Nada que perder, Lee Child

Publicada el 17 enero, 2024 por Javier


Duodécima entrega de la saga de novelas de Lee Child protagonizadas por Jack Reacher. Como ya he comentado en otra entrada de estre blog, considero estos relatos como un buen entretenimiento, o como un descanso intelectual entre la lectura de otras novelas de mayor enjundia. La estructura básica de las novelas, el comportamiento de Reacher, la trama no siempre predecible pero factible dentro de un cierto marco y el lenguaje lineal y sencillo hacen que se lean con gusto, que impliquen en una medida suficiente al lector y que distraigan. La ambientación —con frecuencia en lugares inventados, como aquí— es atractiva y no hay escenas desagradables, una vez que se ha aceptado que la violencia contra «los malos» puede estar justificada.
Jack Reacher atraviesa el Estado de Colorado en su periplo hacia San Diego y, después de estar en un lugar denominado Hope, se desplaza hacia el oeste y llega a Despair, ambos pueblos situados al este de las Rocosas. En Despair no experimenta una buena acogida, sino todo lo contrario. Tras una pelea junto a un bar es arrestado, encerrado unas horas en la cárcel y expulsado del pueblo, primero por el juez, y a continuación físicamente por los ayudantes de la policía. Decide regresar a Hope andando y durante la ruta hace un descubrimiento macabro. Se dirige por tanto a la policía de Hope y, como es de esperar del protagonista de estas novelas, no se muestra dispuesto a dejar las cosas como están.
Puede decirse, sin embargo que no es una de las mejores novelas de esta serie.

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El héroe, Lee Child

Publicada el 16 enero, 2024 por Javier


Lee Child es el creador de la figura de Jack Reacher, una mezcla de justiciero y caballero andante, que recorre la geografía de Estados Unidos sin lugar de residencia fijo y tiene una especial habilidad para meterse en problemas ajenos que, por un difuso sentido de la justicia, se convierten en propios. Sus métodos no son siempre pacíficos, y sus 1,95 m de estatura y 115 kg, junto con su preparación en distintos tipos de lucha respaldan sus argumentos. No es un hombre de muchas palabras, sino de acción contundente. La serie de Jack Reacher ha superado ya las 20 novelas y ha sido llevada al cine con Tom Cruise —que no es suficientemente grande para el papel— y a Netflix con Alan Richtson —que se parece más al protagonista de los libros.
Este pequeño libro no es un nuevo capítulo, sino una especie de justificación del personaje y una explicación del concepto de héroe, incluyendo etimologías y consideraciones evolucionistas. No es necesario tomarse demasiado en serio las unas y las otras, pero el modo de escribir de Child es agradable y vale la pena leer las 70 páginas para hacerse una idea de quién es el autor y de sus motivos para crear su arisco personaje.

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John Steinbeck, La perla

Publicada el 15 enero, 2024 por Javier


John Steinbeck es uno de los escritores más leídos del siglo XX. Algunas de sus novelas han alcanzado un gran éxito, tanto en su versión original como en las adaptaciones al cine. Entre ellas cabe mencionar Al este del edén, o Las uvas de la ira. La perla es una breve fábula, basada en un relato mexicano, que Steinbeck conoció y ambientó en La Paz (Baja California). La narración no añade nada innecesario a la trama y a las conversaciones entre los protagonistas.
Kino, un pescador de perlas contento con su trabajo y su barca, está casado con Juana, con la que tiene un hijo pequeño, Coyotito. Una mañana, un escorpión se desliza por la cuerda de la que pende la cuna del niño y, debido a un movimiento imprevisto de éste, le pica en el hombro. A partir de ahí, la vida de Kino da un giro inesperado. Acude al médico solicitando ayuda para Coyotito, pero el médico se niega a atenderlo, pues supone que el padre no podría pagarle. Ese día, al hacerse a la mar, encuentra una ostra separada de las demás, que contiene una perla enorme y perfecta. El primer impulso es venderla para poder curar al niño enfermo, pero pronto se van sumando otros anhelos y planes, y la aldea entera se implica, no siempre con buenas intenciones, en los planes futuros de Kino.
Se trata de una parábola sobre la riqueza y la pobreza, sobre la codicia y sobre cómo los bienes materiales no siempre son algo positivo.

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Nariné Abgarián, Y del cielo cayeron tres manzanas

Publicada el 12 enero, 2024 por Javier


Maran, una pequeña aldea armenia en las montañas del Cáucaso, es el escenario de la vida de una comunidad unida, acostumbrada a sufrir adversidades como guerras, genocidios, terremotos, riadas y hambrunas, que diezman periódicamente una población acostumbrada y rendida a su destino. Separada del valle, en donde una ciudad progresa al ritmo de los tiempos, por una carretera casi intransitable en invierno, el pueblo no evoluciona y conserva sus tradiciones milenarias. Nada se desecha, las estaciones marcan el ritmo del trabajo, de la alimentación y de las celebraciones, y los habitantes se apoyan mutuamente, celebrando las fiestas y penando juntos a los que les dejan. Una religiosidad impregnada de ligera superstición es común a todos los hombres y mujeres de una comunidad condenada a envejecer y, algún día no muy remoto, a desaparecer.
Anatolia Sevoiants, una viuda sin hijos, sufre hemorragias y presume que ha llegado la hora, por lo que se tiende cada noche en una mortaja que ella misma ha preparado. Pero no muere y, al compás de su recuperación, se van narrando hechos y recuerdos de la vida de la aldea. La principal protagonista contribuye a un toque inesperado de esperanza.
La autora, nacida en 1971 en Berd, Armenia, recibió por esta obra el más prestigioso premio literario en Rusia. Agradable lectura, que nos introduce en la vida sencilla de un pueblo milenario.

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El gran farol, Maria Konnikova

Publicada el 9 enero, 2024 por Javier


Maria Konnikova, nacida en Rusia, llegó a los Estados Unidos a la edad de cuatro años. Tras doctorarse en psicología comenzó a trabajar en la revista New Yorker. A la edad de 32 años dejó temporalmente este trabajo para aprender a jugar al póker, un mundo del que desconocía todo hasta ese momento. Habló de su proyecto a Erik Seidel, uno de los mejores jugadores del mundo, quien se mostró dispuesto a acompañarla durante un año. El objetivo que se autoimpuso Konnokova era tomar parte en el evento principal de la WPT. Además de una descripción desde dentro del mundo del póker de alto nivel, el libro aborda un tema de mayor relevancia: la relación y la interacción entre la suerte y la habilidad, especialmente en un juego como el póker. Una de las tesis de su mentor Seidel es que la suerte, aunque no deje de influir puntualmente, no es lo decisivo en un jugador profesional de póker. Antes bien, el jugador, en este caso su tutelada, tiene que aprender a moverse en el mundo del juego y a descubrir y utilizar sus palancas de influencia en el resultado del juego. La descripción cronológica de los avances, reales o ficticios, de Konnikova nos descubre numerosos factores que influyen en el resultado de la competición a alto nivel, desde el realismo a la hora de jugar cada mano a las señales que, inevitablemente, emitimos y emiten los demás jugadores y que deben aprovecharse para desarrollar una estrategia ganadora.
El libro está muy bien escrito, es creíble y deja un buen sabor de boca, sin provocar en el lector deseos irreprimibles de dedicarse a este juego para ganar dinero.

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Primera sangre, Amélie Nothomb

Publicada el 5 enero, 2024 por Javier


Amélie Nothomb es una escritora belga especialmente prolífica. Escribe en francés, lo que le abre el acceso a los premios relevantes en Francia. Esta obra, de carácter biográfico, recibió el premio Renaudot en 2021 y es la brillante evocación de la infancia y juventud del padre de la escritora, el diplomático Patrick Nothomb. El relato se limita a algunos hechos fundamentales, como la infancia del protagonista en el castillo de su familia arruinada, la muerte de su padre en un accidente, el desapego de su madre y su destino como cónsul en el Congo durante la revolución de 1964, que estuvo a punto de costarle la vida. Amélie Nothomb combina el humor para describir situaciones con una escritura rápida en la fase clave de su condición de rehén en Congo antes de la intervención de las tropas belgas. La novela comienza y termina con el protagonista condenado a muerte ante un pelotón de las tropas revolucionarias.
Interesante narración, como muchas otras de la misma autora.

La opinión de los demás:
«El libro que ningún lector de Amélie Nothomb había leído jamás. El libro que todos los lectores de Amélie Nothomb esperaban. El libro clave» (François Busnel, La Grande Librairie).
«Explora otra dimensión de la escritura… Una construcción magistral» (Christine Bini, La Règle du Jeu).
«Magnífico y genial… Uno de sus mejores libros» (Sandrine Bajos, Le Parisien).
«Amélie Nothomb dando lo mejor de sí misma: cruel, tierna, divertida» (Nathalie Crom, Télérama).
«Con la sensibilidad mágica y el humor lleno de tacto que la distinguen» (Jean Birnbaum, Le Monde).
«Da un nuevo aliento a su narrativa» (Manon Dumais, Le Devoir).

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Ese mundo desaparecido, Dennis Lehane

Publicada el 3 enero, 2024 por Javier


Dura novela de gangsters del reputado escritor estadounidense de origen irlandés Dennis Lehane. Aunque es el tercer libro de una saga de tres, puede leerse de forma independiente. Joe Caughlin es consejero del jefe de la mafia en la ciudad de Ybor, en Tampa, Florida. El actual jefe, Dion, es un amigo de juventud de Joe. Los equilibrios entre las distintas mafias, blancas y negras, y la distribución de campos y beneficios entre los capos son inestables, y basta con una fricción para desencadenar auténticas batalla campales, que terminan cuando se logra un nuevo balance, no menos inestable, o cuando una instancia superior, la llamada «Comisión», hace rodar cabezas.
Tomas, el hijo de Joe, observa su entorno y echa de menos a su madre, asesinada algunos años antes. Joe añora una vida diferente, en Cuba o en otros lugares, pero no puede renunciar a sus ingresos ilegales. Nuevos, jóvenes mafiosos, intentan desbancar a los asentados jefes y hacerse con sus territorios.
La novela está muy bien escrita, y no intenta manipular al lector acerca de la calidad moral de los personajes. Los vínculos familiares y restos de amistades son los únicos elementos positivos en un mundo de extremada violencia, en el que nadie se engaña acerca del probable futuro que le espera.

Lo que opinan los demás:
«Ese mundo desaparecido, de Dennis Lehane, es la mejor novela de gánsteres desde El padrino. Una historia espectacular, un final demoledor.» Stephen King
«El señor Lehane en su versión más sublime.» The New York Times
«La novela más elegíaca y trágica de Dennis Lehane hasta la fecha.» Le Monde des livres
«Una obra llamada a convertirse en un clásico de la épica de los gánsteres.» TampaBay Times
«Ese mundo desaparecido está lleno de grandes historias. Cada personaje que fluye por esta saga de mafiosos en la Tampa de los años cuarenta cuenta con una particular y asombrosa historia que compartir. Y esos relatos no están ahí con el mero objetivo de entretener al lector, pues son reveladores del carácter de los protagonistas y presagian su futuro, al tiempo que ayudan a crear un mundo vívido y bellamente representado.» The Guardian
«Lehane escribe de un modo convincente, tenso y poderoso.» USA Today

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La intrusa, Eric Faye

Publicada el 31 diciembre, 2023 por Javier


Esta breve novela del autor y periodista francés Eric Faye ha ganado varios premios, al igual que otras obras suyas. La narración, ambientada en Nagasaki en nuestros días, se basa en un acontecimiento real. Shimura, un meteorólogo metódico y solitario, descubre de pronto pequeñas grietas en la sólida disciplina de su vida. La falta de algunos alimentos en su nevera, y pequeñas alteraciones físicas de su casa no pueden atribuirse a su falta de memoria o a distracciones. Para solucionar el enigma recurre a una cámara web, enfocada a su cocina. Pese a esperarlo, la sorpresa le deja sin respiración cuando descubre a una mujer algo mayor que él que, con toda tranquilidad, se prepara un té y comienza a hervir arroz en su cocina.
La narración es pausada y armoniosa, como corresponde a la ambientación en Japón. La novela describe los pensamientos de Shimura y, en su parte final, una carta que la intrusa le escribe después del juicio, explicándole los motivos que la han llevado a penetrar en su domicilio.
Ambas personas, el meteorólogo y la okupa, nos resumen a lo largo de las páginas los temas que ocupan su pensamiento y la influencia que su memoria y acontecimientos pasados tienen en su actuación.
Me parece una novela muy recomendable.

Lo que opinan los demás:
«Siempre en equilibrio entre lo real y lo irreal, el autor prosigue su obra, original, aérea y de una increíble poesía.» Le Figaro
«Éric Faye es un escritor mesurado y sobrio, un observador de lo cotidiano dotado de una aguda sensibilidad que, sin recurrir a efectos espectaculares, siempre nos sorprende.» Livres Hebdo
«La escritura de Faye se caracteriza por no levantar el tono y, en esa templanza buscada, dejar oír la violencia subyacente, el dolor y, sobre todo, la melancolía.» Lire
«Faye alcanza una sobriedad y una eficacia propias de una estampa japonesa: no hay una nota, un rasgo, una sola digresión inútil. Poner en duda las evidencias, cuestionar una sociedad que abandona a algunos de sus miembros en una soledad tal que desaparecen prácticamente ante la mirada de los otros, hablar directamente al corazón con admirable maestría son las virtudes de una novela tan breve como vibrante.» Le Monde des Livres

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En lo más profundo del sur, John Connolly

Publicada el 30 diciembre, 2023 por Javier


John Connolly, escritor irlandés que vive habitualmente en Estados Unidos, ha creado un personaje muy peculiar, Charlie Parker, y lo ha convertido en protagonista de más de 20 novelas. El ex-detective de Nueva York, retirado del servicio activo tras perder a su mujer y a su hija, víctimas de un brutal asesinato, está obsesionado por encontrar al asesino de su familia y colabora en la solución de otros casos criminales. Sus oponentes suelen ser violentos, al límite de lo humano, y Parker no se anda tampoco con chiquitas ni respeta siempre estrictamente la legalidad a la hora de enfrentarse a ellos. Otros personajes habituales son Angel y Louis, dos ex-convictos que se sienten unidos a Charlie y que están siempre a disposición cuando se necesita su ayuda.
En esta novela, Parker se encuentra en Cargill, una ciudad imaginaria en el Estado de Arkansas, en donde han tenido lugar varios asesinatos de jóvenes de color, que están aún sin resolver. La policía local considera sospechosa la conducta de Parker y, a falta de respuestas satisfactorias, decide encarcelarlo. La ciudad y el condado están dominados por una familia, los Cade, y se encuentra a punto de experimentar cambios económicos de gran importancia debidos al asentamiento de un grupo industrial. Los asesinatos sin solución ponen en peligro este proyecto.
Connolly describe una sociedad sureña llena de prejuicios, todo un mundo de corrupción y de pobreza y, al mismo tiempo, personajes bien caracterizados. El ritmo de la novela es impecable y se lee con gusto pese a lo escabroso del tema.

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Un año y 75 títulos – Memorias de un lector empedernido

Publicada el 24 diciembre, 2023 por Javier

Todavía no ha acabado el año, pero estos días se prestan a hacer un resumen de 2023. No me refiero a la situación del mundo, que alguno tildaría de desastrosa, ni a la salud, que yo puedo tildar de comprometida, por decir algo, sino a ese mundo en el que uno siempre puede refugiarse y defenderse de la que está cayendo, la lectura. Por suerte hay y sigue habiendo excelentes escritores en todos los géneros, y el Internet ofrece numerosos foros para buscar nuevos libros y autores.
En este año he leído y reseñado hasta ahora 75 obras (bueno, en realidad 74, una entrada es de otro tipo). No me arrepiento de haber leído ninguna de ellas. Descarté tras pocas páginas algunas novelas, y sumé muchas más a mi lista de espera. En esta entrada del blog quería destacar lo que más me ha gustado, clasificado por géneros.

Clásicos (incluyendo clásicos modernos)
La dama de blanco, Wilkie Collins Novela clásica de la época victoriana, precursora de las novelas de detectives y con la garantía de Charles Dickens, amigo del autor y editor de la primera versión en libro. 600 páginas sin desperdicios.
A sangre fría, Truman Capote La primera documentación novelada de un hecho real, escrita por el genial periodista y novelista Truman Capote. Relata la cobertura a flor de piel de un cuádruple asesinato, con realismo pero sin morbo alguno.
Carta de una desconocida, Stefan Zweig Genial relato de Stefan Zweig para disfrutar de una lectura breve, sin una línea de más. Una narración inspiradora, que invita a profundizar en los personajes.

Libros de acción, novela negra etc.
Deuda de sangre, Michael Connelly Excelente novela negra en torno a un policía que investiga un asesinato en el que él mismo está implicado de forma indirecta.
El problema final, Arturo Pérez-Reverte Homenaje de Pérez-Reverte a los clásicos de la novela negra, con una recreación de los 10 negritos de Agatha Christie en un entorno diferente y sugestivo.
Púa, Lorenzo Silva Silva se atreve en esta novela con un capítulo muy especial de la historia reciente de España, la llamada guerra sucia contra ETA. Excelente narración.
Retrato de una mujer desconocida, Daniel Silva El relato más reciente de la saga del espía, asesino y restaurador de arte Gabriel Allon. Trepidante como siempre e informativa sobre el mundo del arte y la restauración.
Sin fallos, Lee Child Nueva entrega en torno al solitario ex-policía militar Jack Reacher. Como de costumbre, una trama impecable, un libro que se pega literalmente a la mano y a los ojos y literatura ideal para desintoxicar.

Libros poéticos, fábulas
Nocturnos, Kazuo Ishiguro El premio Nobel japonés se explaya en una serie de relatos cortos sobre sus temas preferidos: la soledad y la música. Los personajes, que reaparecen a veces en otro de los relatos, resultan atractivos a primera vista.
La niña que iba en hipopótamo a la escuela, Yoko Ogawa Encantador relato sobre una niña que, a pesar de vivir en su mundo infantil, y de ir al colegio montada en un hipopótamo enano, percibe un problema familiar mucho mejor que los adultos y se empeña en resolvelo.
Ácido sulfúrico, Amélie Nothomb Relato de estilo distópico en torno a los Reality Shows. Una cadena de televisión introduce un Reality con personas de la calle, en el que se escenifica un campo de concentración nazi.
La nieta del señor Linh, Philippe Claudel Un emigrante, único superviviente de su familia, llega a una ciudad europea cargado con su nieta, de pocas semanas de edad, y tiene que enfrentarse a una situación incierta con la esperanza de asegurar un futuro para la pequeña criatura.
Jefe de estación Fallmerayer, Joseph Roth Joseph Roth monta una excelente fábula en torno a un jefe de estación, sus obligaciones y su destino en la vida.
Mañana y tarde, Jon Fosse El premio Nobel de este año 2023, el noruego Jon Fosse, relata en unas pocas páginas el inicio y el final de la vida terrena de un pescador, Johannes, enmarcándola en la historia de su padre y en la de las personas con las que se relacionó en algún momento y que le han precedido en la muerte.

Otros libros que recomiendo
Los reyes de la casa, Delphine de Vigan Esta escritora francesa sorprende de nuevo con un relato realista, crítico y, si se toma en serio, durísimo acerca del mundo de las redes sociales.
El ancho mundo, Pierre Lemaitre Otra excelente novela de Lemaitre en torno al periodo entre guerras y la corrupción en Europa, propiciada por los conflictos bélicos.
Antes de los años terribles, Víctor del Árbol El autor catalán trata en este libro de un tema difícil: la guerrilla de un grupo de fanáticos religiosos en Uganda. Una novela valiente y muy bien escrita.
La sociedad literaria y del pastel de piel de patata de Guernsey, Mary Ann Schaffer Delicioso libro, ambientado en la isla de Guernsey durante la ocupación por las tropas alemanas en la segunda guerra mundial, acerca del amor por los libros, la solidaridad y el patriotismo.
Vinieron como golondrinas, William Maxwell Novela con elementos autobiográficos sobre la historia de una familia durante la epidemia de gripe española en 1918. El estilo de este autor influyó en numerosos escritores estadounidenses del siglo pasado.
Vagalume, Julio Llamazares Este libro es un homenaje a a la escritura y a los escritores. Vagalume es el nombre de la luciérnaga en gallego, y Llamazares la compara con la luz que emite cualquier escritor, que sirve de guía a los demás.

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