Cuarenta abrigos y un botón, Ivan Sciapeconi


El Holocausto o Shoah, es decir, la aniquilación sistemática de los judíos por parte de los nazis antes y durante la Segunda Guerra Mundial, es una fuente inagotable de temas y argumentos para la literatura. Con toda razón, me atrevo a afirmar, sin que ello lleve a olvidar las demás catástrofes en las que la historia reciente, especialmente en el Siglo XX y el comienzo del XXI, es especialmente rica. Este libro de Ivan Sciapeconi, maestro de primaria y autor de literatura para jóvenes, tiene ese algo especial de las obras basadas en hechos reales. La historia, narrada desde la perspectiva de un joven judío berlinés ficticio, de nombre Nattan, relata la odisea de un grupo de judíos, la mayoría niños, que huye de Alemania con la ayuda de una red de voluntarios que, jugándose la vida, buscan vías para llevar a estos fugitivos a Eretz Israel, es decir, a Palestina, pues el estado de Israel no existía todavía oficialmente. El primer paso es llegar a Italia, pasando por la antigua Yugoeslavia. Al poco de llegar a Nonantola, cerca de Modena, encuentran alojamiento en Villa Emma, una mansión a las afueras del pueblo, en donde reciben la ayuda de los curiosos habitantes de la localidad, encabezados por el médico y el párroco católico, Don Arrigo. Pronto se dan cuenta de que su situación dista mucho de ser segura: las tropas americanas avanzan por Italia, los alemanes siguen ocupando Italia, que ha quedado sin cabeza tras el derrocamiento de Mussolini y la huida del Rey, y es una cuestión de tiempo que las SS los encuentren y deporten a uno de los campos de exterminio.
El libro está escrito en un tono sencillo, remedando de alguna manera la mentalidad del joven Nattan, que se entera por carta de la pérdida de toda su familia: primero su padre, luego su madre y su hermano, y finalmente también su tío. En sus sueños se le aparecen con frecuencia estos miembros de su familia, cada uno con sus características. Las figuras de los ayudantes, como el párroco y el médico, están algo desdibujadas, sea por falta de datos, sea por respeto a figuras históricas reales. No obstante, la postura de los habitantes de Nonantola queda clara en las páginas del libro. No puede decirse que sea una lectura agradable, pues el tema no lo permite, pero recoge bien la situación de los fugitivos, un tema tan actual hoy en día. Recomendable.

La opinión de los demás:

«40 abrigos y un botón es, además de emotiva y luminosa, una historia muy actual». Agencia Efe

«Una tierna y conmovedora historia de esperanza inspirada en un episodio real de la Segunda Guerra Mundial.» Amazon

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La anomalía, Hervé Le Tellier


Esta inteligente novela plantea incógnitas científicas, problemas éticos y una buena dosis de intriga. El argumento básico es el siguiente: un avión de Air France atraviesa una tormenta al acercarse a Nueva York. Tras el aterrizaje, que origina deterioros en el fuselaje de la aeronave, los 243 pasajeros y miembros de la tripulación reanudan su vida normal. La novela nos va presentando a algunos de ellos, desde el piloto y un asesino profesional hasta una abogada, un arquitecto y un escritor y traductor francés. Unos tres meses más tarde, el mismo avión con la misma tripulación y los mismos pasajeros auncia su aterrizaje en el JKF. La torre de control, en cooperación con diversas agencias, desvía el avión hacia un aeropuerto militar en Nueva Jersey. Las autoridades, los especialistas convocados y los mismos protagonistas buscan un camino para afrontar los diversos problemas que se plantean.
El modo que tiene el autor, escritor, editor, matemático y reconocido crítico literario de exponer el hilo argumental hace la lectura agradable, interesante y al mismo tiempo inquietante. Las reacciones de los protagonistas, denominados por su nombre y el complemento «March» o «June», según el mes de aterrizaje del mes en que llegaron a la costa este de los Estados Unidos, eclipsan en la segunda parte los planteamientos teóricos sobre la posibilidad de un desdoblamiento de un avión completo. Me da la impresión de que la novela deja más flecos de los necesarios, y no conserva la intensidad y el rigor a lo largo de todas las páginas. De todos modos, la considero recomendable.

La opinión de los demás

«Una novela muy inteligente, muy fresca, extraordinariamente divertida y bien armada, dotada de una virtud que solo está al alcance de grandes novelas: es fácil de leer y difícil de entender.», Javier Cercas.

«A este libro no le falta imaginación ni ingenio. A caballo entre Roald Dahl y El doble de Dostoievski reescrito por Raymond Queneau.», L’Express.

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La noche canta sus canciones, Jan Fosse


Como ya he escrito en otra entrada de este blog, el origen literario de Jan Fosse es el teatro. De hecho, sus obras han tenido y siguen teniendo gran éxito en los escenarios de toda Europa. Y muchas de ellas han llegado a la pantalla grande. Este libro incluye varias obras cortas, en las que Jan Fosse describe con una escenografía reposada y conversaciones lacónicas, repetitivas, las amenazas que se derivan de situaciones cotidianas. En la primera obra —publicada en castellano por separado, con el título Alguien va a venir—, un matrimonio se ha retirado a vivir aislado del resto del mundo, junto al mar. Cuando llegan a la casa, perciben la presencia inesperada de un vecino y antiguo propietario e intentan recuperar el espíritu original de su plan. La segunda recoge la sorpresa de un matrimonio mayor que recibe la visita de su hija, que está a punto de dar a luz a un bebé, junto con el padre del niño, que crean una situación irreal por su propia naturalidad. La tercera, algo más extensa, describe la crisis de un matrimonio con un hijo pequeño.
Salvando las dificultades habituales de la lectura de teatro, apreciamos en las tres el estilo característico de Fosse y su prosa nórdica, sus conversaciones lacónicas, llenas de frases sin terminar y de monosílabos, que crean un ambiente muy especial desde el comienzo.

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El héroe de la estación Friedrichstraße, Maxim Leo


Año 1983, poco antes de la caída del muro. Un guardavías de la estación de tranvías y trenes de cercanías en Friedrichstraße en Berlín oriental comete un error, de modo que se rompe un bulón y una aguja queda bloqueada. La consecuencia es que, hacia las 4 de la mañana, el primer tren de cercanías es desviado y pasa a la red de la República Federal con 127 pasajeros. ¿Una huida espectacular, o una simple casualidad? El guardavías, Michael Hartung, es de la segunda opinión. Más de treinta años más tarde, en 2019, su vida transcurre con más pena que gloria. Divorciado y alcoholizado, regenta una de las últimas videotecas, condenada al cierre con el avance de los servicios de streaming. Un día recibe la visita de un periodista, que ha encontrado su nombre y su historia en los archivos del Stasi, el antiguo servicio secreto de la RDA. En la opinión del periodista, Hartung es un héroe, que puso en peligro su vida para abrir las puertas de la libertad a un grupo de ciudadanos. A partir de ahí, la vida del antiguo guardavías, que no acaba de creérselo, da un giro radical. El conjunto de confusiones, mentiras y hechos más o menos inventados comienza a crecer, y se convierte en un tema de relevancia política cuando se cumplen 30 años de la caída del muro.
Esta novela, que no está disponible en español, pero sí en otros idiomas, se lee con gusto y resulta moderadamente divertida. La caracterización de los personajes es buena, e incluye tanto ciudadanos «típicos» de la antigua Alemania del este como personajes de mayor entidad, como el director de un centro de documentación sobre el antiguo estado socialista, una abogada a la que la huida en el famoso tren de cercanías cambió radicalmente la vida, varios políticos e incluso un antiguo oficial del Stasi. La idea es buena y está bien tratada, aunque se alarga quizá en exceso. A mí, personalmente, no me ha gustado el final, pero eso no es más que una opinión.

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La leyenda de San Julián el Hospitalario, Gustave Flaubert


Gustave Flaubert es uno de los grandes genios de la narrativa universal y un maestro del género de las novelas y los cuentos. Entre sus obras encontramos numerosos temas, pero el aspecto más destacado es, sin duda, la precisión y pureza de su prosa, a la que Flaubert extendió el catálogo de exigencias característico de la poesía, sobre todo la corrección gramatical y el empleo siempre en todos los casos de la palabra idónea.
Este breve cuento, basado en el personaje de la leyenda áurea (sigo XIII) San Julián el Hospitalario, recoge los elementos básicos a modo de fábula, y los expone sin grandes alardes pedagógicos. San Julián aparece como un noble algo alocado que, en medio de una cacería, recibe de un ciervo el anuncio de que será el asesino de sus padres. Para intentar huir de este trágico destino, Julián emigra a un país diferente, en donde se casa. Tras un trágico suceso, en el que realmente no logra escapar a su destino, se retira a la orilla de un caudaloso río, en donde da alojamiento y presta servicios de transbordador a los peregrinos. La leyenda cristianiza el mito de Edipo y sirvió de base para una devoción a este santo, cuya historicidad no ha podido demostrarse.
Interesante introducción en la obra del autor de Madame Bovary.

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MANIAC, Benjamín Labatut


Novela de semificción del joven escritor chileno Benjamín Labatut. La figura central en torno a la que se narran distintas perspectivas es John von Neumann, matemático húngaro que tuvo una enorme influencia en los avances de las matemáticas a mediados del Siglo XX y en el desarrollo y las pruebas de la bomba atómica y a bomba de hidrógeno. John von Neumann es considerado en el mundo de la ciencia uno de los matemáticos más brillantes de su época. Tuvo trato con algunos de los principales matemáticos y físicos del siglo y fue catedrático en Berlín hasta que tuvo que huir a los Estados Unidos, al igual que muchos otros científicos de origen judío. Obsesionado con la sistematización de las matemáticas, de acuerdo con las teorías de Hilbert, tuvo que admitir que no es posible crear un conjunto de axiomas sin contradicciones si no se asume un principio exterior, no demostrable dentro del propio sistema.
En los Estados Unidos trabajó al servicio de distintos institutos y autoridades, entre ellos el equipo responsable del desarrollo de la bomba atómica. Sus cálculos son de importancia decisiva para este proyecto, así como para el desarrollo de la bomba de hidrógeno.
La novela recoge las opiniones – noveladas – de las personas que tuvieron trato con él, y resulta interesante por revelar las contradicciones y luchas internas en muchas de las personas que protagonizaron la producción de estas armas de destrucción masiva.
El libro, concebido como tríptico, comienza con una breve biografía de Paul Ehrenfest, físico y amigo de Einstein, que se suicidó convencido de que el nazismo había corrompido los fundamentos de la ciencia, y que vio la confirmación de sus temores en la persona de Neumann, y se completa con un capítulo sobre el juego del Go y la inteligencia artificial, interesante pero a mi modo de ver innecesario. De todos modos, el libro vale la pena.

Lo que opinan los demás

«Monstruosamente bueno. Se lee como un oscuro mito fundacional sobre la tecnología moderna, pero con el ritmo de un thriller» (Mark Haddon).

«Labatut es ese fenómeno cada vez menos común: un escritor contemporáneo de apasionante originalidad. Incluso más que Un verdor terrible, MANIAC es una obra de belleza oscura, inquietante y singular» (Becca Rothfeld, The Washington Post).

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Bajo tierra seca, César Pérez Gellida


César Pérez Gellida ganó el Premio Nadal en enero de 2024 por esta novela. Con todo merecimiento, tengo que reconocer. He seguido el rastro de este escritor desde sus primeras obras, en las que me llamaron la atención, sobre todo, los originales protagonistas, algunos tan memorables como el inspector Ramiro Sancho o el psicólogo «Carapocha». Después de una saga formada por varias novelas consecutivas y algunas secuelas y precuelas, Gellida cambió de tercio y presentó obras de gran calidad ambientadas en la antigua República Democrática de Alemania, o en Valladolid. Su prosa es rápida, directa, aunque a veces exagere algo con los efectos lingüísticos como, por ejemplo, intercalar varias tramas paralelas conectando los párrafos mediante la última y la primera palabra. El recurso a la música de algunas de sus primeras novelas puede cansar, de ahí que se agradezca que renuncie a las citas musicales en las obras más recientes.
Bajo tierra seca es una novela dura, muy bien compuesta, violenta y no siempre fácil de leer, debido a la profusión de saltos argumentales y flashbacks y al número de personajes. Los protagonistas, un antihéroe vulnerable y una psicópata redomada son más creíbles de lo que pudiera parecer a primera vista. Para acreditar este punto, Gellida acaba el libro con una mención y una breve biografía de la «viuda negra» Belle Gunness, originaria del norte de Noruega, que se afincó en los Estados Unidos y es, o así se supone, culpable de más de 40 asesinatos entre maridos, pretendientes y parientes cercanos. Gellida la reencarna en Antonia Monterroso, de origen eslavo, que realizó sus fechorías en la Extremadura de la segunda mitad de los 1910, entre el final de la Primera Guerra Mundial y el brote de Gripe Española. La descripción de la sociedad ibérica de aquella época no carece de estereotipos, pero es suficiente para escenificar esta singular historia. La novela arranca poco antes de su dramático y espectacular final, y va acumulando relatos previos y personajes relevantes para la trama. A veces cuesta colocar todas las piezas del puzzle en su lugar, pero el esfuerzo vale la pena. Recomendable.

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Cántico por Leibowitz, Walter M. Miller


Novela clásica de la historia de la ciencia ficción, que mereció en 1961 el Premio Hugo. Escrita en los años de la guerra fría, cuando se contemplaba la posibilidad de una tercera guerra mundial con un final apocalíptico, relata en tres cánticos el periodo que sigue a la catástrofe nuclear. Las referencias a esta, con su carácter de mito, marcan el origen del primer cántico, en el que una orden «albertiana» fundada por un ingeniero especialista en balística llamado Leibowitz intenta preservar los conocimientos anteriores de las hordes de «simples» que culpan a los «sabios» de la catástrofe sufrida por la humanidad. El segundo cántico, 600 años más tarde, presenta una humanidad en vías de resurgir, con la aparición de científicos e ingenieros que redescubren las nociones básicas de la electricidad, la mecánica, etc. El tercer cántico, de carácter apocalíptico, nos muestra una humanidad lanzada de nuevo en la carrera de armamento, en la que la orden albertiana intenta salvar a la humanidad enviando una expedición a la constalación de Alfa Centauri.
El papel de la abadía de San Leibowitz en la conservación del conocimiento a lo largo de todos los siglos de oscuridad es el único elemento positivo en una visión eminentemente negativa de la humanidad, abocada a la autodestrucción e incapaz de aprender del pasado.
Novela inquitante, difícil de leer, pero de alguna manera atractiva.

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The Messenger, Daniel Silva


Esta novela de Daniel Silva no está aún traducida al español. La he leído en alemán (Das Terrornetz), y tengo que decir que reúne todos los elementos de la saga de Daniel Silva en torno al espía, asesino y agente de contraespionaje Gabriel Allon. Como es habitual en las demás novelas de esta serie (una de las pocas series que sigo regularmente), el narrador va incorporando al cuerpo de la novela elementos de las anteriores entregas, importantes para encuadrar a los personajes y para conocer el trasfondo de Allon. Esto sucede de forma directa, o bien de forma indirecta, en las conversaciones que recoge la novela.
The Messenger comienza con atentados contra el Vaticano y contra el Papa, obra de un viejo conocido de los servicios de contraespionaje y financiados por un multimillonario y coleccionista de obras de impresionistas franceses de Arabia Saudí. En su búsqueda de un modo de localizar y eliminar al terrorista, Gabriel Allon decide valerse de una obra de arte, una pintura desconocida de los últimos años de vida de Van Gogh. La incursión en el círculo de consejeros del empresario saudí es una operación de alto riesgo, que se confía a una especialista en arte con un triste pasado relacionado con el 11 de septiembre.
Como de costumbre, la novela trata con respeto a la iglesia católica y a los países occidentales, sin que falte alguna pulla contra la política de los Estados Unidos, y es implacable con los dirigentes y empresarios árabes que se han propuesto acabar con el Estado de Israel.
Novela de acción impecable en su concepción y su escritura, en la que la justificación del modus operandi de los servicios de defensa israelís ocupa un lugar argumentativo relevante.

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Dora Bruder, Patrick Modiano


Este breve relato, considerado por muchos críticos una de las mejores obras de Modiano, recoge las pesquisas, los recuerdos y las consideraciones del autor sobre la breve vida de una joven judía llamada Dora Bruder, partiendo de dos documentos: un anuncio en un periódico, solicitando ayuda para encontrar a una chica de 15 años, desaparecida a fines de 1941 en París, y una lista de deportados del campo de concentración de Drancy al campo de exterminio de Auschwitz nueve meses más tarde, en la que figura su nombre con el de su padre.
Las fuentes documentales de Modiano son los registros policiales y administrativos de aquella oscura época, en la medida en que están disponibles. También recopiló información en entrevistas con posibles testigos. Pero la narración se apoya sobre todo en las calles de los barrios de París en los que nació, vivió y buscó la libertad esta joven parisina, que murió sencillamente por el origen judío de sus padres.
¿Qué hace tan atractiva y adictiva la lectura de esta breve obra? Seguramente, además del trágico destino de la protagonista y de muchos millones de coetáneos, el estilo narrativo de Modiano, extraordinariamente preciso y al mismo tiempo intimista, que recoge recuerdos propios y ajenos en un mismo hilo narrativo. El autor nació en julio de 1945, poco después de la capitulación alemana, y sin embargo se proyecta a sí mismo en el flujo de los recuerdos y las vivencias de sus personajes. No puedo menos que recomendar la lectura de este breve libro.

Lo que opinan los demás:

«Patrick Modiano se ha comportado hacia su trabajo como un biógrafo. […] También, en mi opinión, que el autor tiene culpa de hacer seguir el título Dora Bruder de la palabra «novela». […] Es una biografía escrita por un novelista, no una biografía novelada.» Cahiers de l’Association internationale des études francaises

«Dora Bruder es su mejor novela. E incluso creo que es una de las mejores novelas aparecidas en los últimos años en Europa… Es Modiano en la cumbre de su narrativa», Adolfo García Ortega.

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