Ese mundo desaparecido, Dennis Lehane

Publicada el 3 enero, 2024 por Javier


Dura novela de gangsters del reputado escritor estadounidense de origen irlandés Dennis Lehane. Aunque es el tercer libro de una saga de tres, puede leerse de forma independiente. Joe Caughlin es consejero del jefe de la mafia en la ciudad de Ybor, en Tampa, Florida. El actual jefe, Dion, es un amigo de juventud de Joe. Los equilibrios entre las distintas mafias, blancas y negras, y la distribución de campos y beneficios entre los capos son inestables, y basta con una fricción para desencadenar auténticas batalla campales, que terminan cuando se logra un nuevo balance, no menos inestable, o cuando una instancia superior, la llamada «Comisión», hace rodar cabezas.
Tomas, el hijo de Joe, observa su entorno y echa de menos a su madre, asesinada algunos años antes. Joe añora una vida diferente, en Cuba o en otros lugares, pero no puede renunciar a sus ingresos ilegales. Nuevos, jóvenes mafiosos, intentan desbancar a los asentados jefes y hacerse con sus territorios.
La novela está muy bien escrita, y no intenta manipular al lector acerca de la calidad moral de los personajes. Los vínculos familiares y restos de amistades son los únicos elementos positivos en un mundo de extremada violencia, en el que nadie se engaña acerca del probable futuro que le espera.

Lo que opinan los demás:
«Ese mundo desaparecido, de Dennis Lehane, es la mejor novela de gánsteres desde El padrino. Una historia espectacular, un final demoledor.» Stephen King
«El señor Lehane en su versión más sublime.» The New York Times
«La novela más elegíaca y trágica de Dennis Lehane hasta la fecha.» Le Monde des livres
«Una obra llamada a convertirse en un clásico de la épica de los gánsteres.» TampaBay Times
«Ese mundo desaparecido está lleno de grandes historias. Cada personaje que fluye por esta saga de mafiosos en la Tampa de los años cuarenta cuenta con una particular y asombrosa historia que compartir. Y esos relatos no están ahí con el mero objetivo de entretener al lector, pues son reveladores del carácter de los protagonistas y presagian su futuro, al tiempo que ayudan a crear un mundo vívido y bellamente representado.» The Guardian
«Lehane escribe de un modo convincente, tenso y poderoso.» USA Today

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La intrusa, Eric Faye

Publicada el 31 diciembre, 2023 por Javier


Esta breve novela del autor y periodista francés Eric Faye ha ganado varios premios, al igual que otras obras suyas. La narración, ambientada en Nagasaki en nuestros días, se basa en un acontecimiento real. Shimura, un meteorólogo metódico y solitario, descubre de pronto pequeñas grietas en la sólida disciplina de su vida. La falta de algunos alimentos en su nevera, y pequeñas alteraciones físicas de su casa no pueden atribuirse a su falta de memoria o a distracciones. Para solucionar el enigma recurre a una cámara web, enfocada a su cocina. Pese a esperarlo, la sorpresa le deja sin respiración cuando descubre a una mujer algo mayor que él que, con toda tranquilidad, se prepara un té y comienza a hervir arroz en su cocina.
La narración es pausada y armoniosa, como corresponde a la ambientación en Japón. La novela describe los pensamientos de Shimura y, en su parte final, una carta que la intrusa le escribe después del juicio, explicándole los motivos que la han llevado a penetrar en su domicilio.
Ambas personas, el meteorólogo y la okupa, nos resumen a lo largo de las páginas los temas que ocupan su pensamiento y la influencia que su memoria y acontecimientos pasados tienen en su actuación.
Me parece una novela muy recomendable.

Lo que opinan los demás:
«Siempre en equilibrio entre lo real y lo irreal, el autor prosigue su obra, original, aérea y de una increíble poesía.» Le Figaro
«Éric Faye es un escritor mesurado y sobrio, un observador de lo cotidiano dotado de una aguda sensibilidad que, sin recurrir a efectos espectaculares, siempre nos sorprende.» Livres Hebdo
«La escritura de Faye se caracteriza por no levantar el tono y, en esa templanza buscada, dejar oír la violencia subyacente, el dolor y, sobre todo, la melancolía.» Lire
«Faye alcanza una sobriedad y una eficacia propias de una estampa japonesa: no hay una nota, un rasgo, una sola digresión inútil. Poner en duda las evidencias, cuestionar una sociedad que abandona a algunos de sus miembros en una soledad tal que desaparecen prácticamente ante la mirada de los otros, hablar directamente al corazón con admirable maestría son las virtudes de una novela tan breve como vibrante.» Le Monde des Livres

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En lo más profundo del sur, John Connolly

Publicada el 30 diciembre, 2023 por Javier


John Connolly, escritor irlandés que vive habitualmente en Estados Unidos, ha creado un personaje muy peculiar, Charlie Parker, y lo ha convertido en protagonista de más de 20 novelas. El ex-detective de Nueva York, retirado del servicio activo tras perder a su mujer y a su hija, víctimas de un brutal asesinato, está obsesionado por encontrar al asesino de su familia y colabora en la solución de otros casos criminales. Sus oponentes suelen ser violentos, al límite de lo humano, y Parker no se anda tampoco con chiquitas ni respeta siempre estrictamente la legalidad a la hora de enfrentarse a ellos. Otros personajes habituales son Angel y Louis, dos ex-convictos que se sienten unidos a Charlie y que están siempre a disposición cuando se necesita su ayuda.
En esta novela, Parker se encuentra en Cargill, una ciudad imaginaria en el Estado de Arkansas, en donde han tenido lugar varios asesinatos de jóvenes de color, que están aún sin resolver. La policía local considera sospechosa la conducta de Parker y, a falta de respuestas satisfactorias, decide encarcelarlo. La ciudad y el condado están dominados por una familia, los Cade, y se encuentra a punto de experimentar cambios económicos de gran importancia debidos al asentamiento de un grupo industrial. Los asesinatos sin solución ponen en peligro este proyecto.
Connolly describe una sociedad sureña llena de prejuicios, todo un mundo de corrupción y de pobreza y, al mismo tiempo, personajes bien caracterizados. El ritmo de la novela es impecable y se lee con gusto pese a lo escabroso del tema.

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Un año y 75 títulos – Memorias de un lector empedernido

Publicada el 24 diciembre, 2023 por Javier

Todavía no ha acabado el año, pero estos días se prestan a hacer un resumen de 2023. No me refiero a la situación del mundo, que alguno tildaría de desastrosa, ni a la salud, que yo puedo tildar de comprometida, por decir algo, sino a ese mundo en el que uno siempre puede refugiarse y defenderse de la que está cayendo, la lectura. Por suerte hay y sigue habiendo excelentes escritores en todos los géneros, y el Internet ofrece numerosos foros para buscar nuevos libros y autores.
En este año he leído y reseñado hasta ahora 75 obras (bueno, en realidad 74, una entrada es de otro tipo). No me arrepiento de haber leído ninguna de ellas. Descarté tras pocas páginas algunas novelas, y sumé muchas más a mi lista de espera. En esta entrada del blog quería destacar lo que más me ha gustado, clasificado por géneros.

Clásicos (incluyendo clásicos modernos)
La dama de blanco, Wilkie Collins Novela clásica de la época victoriana, precursora de las novelas de detectives y con la garantía de Charles Dickens, amigo del autor y editor de la primera versión en libro. 600 páginas sin desperdicios.
A sangre fría, Truman Capote La primera documentación novelada de un hecho real, escrita por el genial periodista y novelista Truman Capote. Relata la cobertura a flor de piel de un cuádruple asesinato, con realismo pero sin morbo alguno.
Carta de una desconocida, Stefan Zweig Genial relato de Stefan Zweig para disfrutar de una lectura breve, sin una línea de más. Una narración inspiradora, que invita a profundizar en los personajes.

Libros de acción, novela negra etc.
Deuda de sangre, Michael Connelly Excelente novela negra en torno a un policía que investiga un asesinato en el que él mismo está implicado de forma indirecta.
El problema final, Arturo Pérez-Reverte Homenaje de Pérez-Reverte a los clásicos de la novela negra, con una recreación de los 10 negritos de Agatha Christie en un entorno diferente y sugestivo.
Púa, Lorenzo Silva Silva se atreve en esta novela con un capítulo muy especial de la historia reciente de España, la llamada guerra sucia contra ETA. Excelente narración.
Retrato de una mujer desconocida, Daniel Silva El relato más reciente de la saga del espía, asesino y restaurador de arte Gabriel Allon. Trepidante como siempre e informativa sobre el mundo del arte y la restauración.
Sin fallos, Lee Child Nueva entrega en torno al solitario ex-policía militar Jack Reacher. Como de costumbre, una trama impecable, un libro que se pega literalmente a la mano y a los ojos y literatura ideal para desintoxicar.

Libros poéticos, fábulas
Nocturnos, Kazuo Ishiguro El premio Nobel japonés se explaya en una serie de relatos cortos sobre sus temas preferidos: la soledad y la música. Los personajes, que reaparecen a veces en otro de los relatos, resultan atractivos a primera vista.
La niña que iba en hipopótamo a la escuela, Yoko Ogawa Encantador relato sobre una niña que, a pesar de vivir en su mundo infantil, y de ir al colegio montada en un hipopótamo enano, percibe un problema familiar mucho mejor que los adultos y se empeña en resolvelo.
Ácido sulfúrico, Amélie Nothomb Relato de estilo distópico en torno a los Reality Shows. Una cadena de televisión introduce un Reality con personas de la calle, en el que se escenifica un campo de concentración nazi.
La nieta del señor Linh, Philippe Claudel Un emigrante, único superviviente de su familia, llega a una ciudad europea cargado con su nieta, de pocas semanas de edad, y tiene que enfrentarse a una situación incierta con la esperanza de asegurar un futuro para la pequeña criatura.
Jefe de estación Fallmerayer, Joseph Roth Joseph Roth monta una excelente fábula en torno a un jefe de estación, sus obligaciones y su destino en la vida.
Mañana y tarde, Jon Fosse El premio Nobel de este año 2023, el noruego Jon Fosse, relata en unas pocas páginas el inicio y el final de la vida terrena de un pescador, Johannes, enmarcándola en la historia de su padre y en la de las personas con las que se relacionó en algún momento y que le han precedido en la muerte.

Otros libros que recomiendo
Los reyes de la casa, Delphine de Vigan Esta escritora francesa sorprende de nuevo con un relato realista, crítico y, si se toma en serio, durísimo acerca del mundo de las redes sociales.
El ancho mundo, Pierre Lemaitre Otra excelente novela de Lemaitre en torno al periodo entre guerras y la corrupción en Europa, propiciada por los conflictos bélicos.
Antes de los años terribles, Víctor del Árbol El autor catalán trata en este libro de un tema difícil: la guerrilla de un grupo de fanáticos religiosos en Uganda. Una novela valiente y muy bien escrita.
La sociedad literaria y del pastel de piel de patata de Guernsey, Mary Ann Schaffer Delicioso libro, ambientado en la isla de Guernsey durante la ocupación por las tropas alemanas en la segunda guerra mundial, acerca del amor por los libros, la solidaridad y el patriotismo.
Vinieron como golondrinas, William Maxwell Novela con elementos autobiográficos sobre la historia de una familia durante la epidemia de gripe española en 1918. El estilo de este autor influyó en numerosos escritores estadounidenses del siglo pasado.
Vagalume, Julio Llamazares Este libro es un homenaje a a la escritura y a los escritores. Vagalume es el nombre de la luciérnaga en gallego, y Llamazares la compara con la luz que emite cualquier escritor, que sirve de guía a los demás.

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La dama de blanco, Wilkie Collins

Publicada el 23 diciembre, 2023 por Javier


¿Leer una novela inglesa de 1860 con más de 600 páginas? No cabe duda de que más de uno se resistiría a esta idea. Por muchos motivos. En este caso, en cambio, la resistencia no está justificada. La dama de blanco es un clásico casi «imprescindible» para los amantes de diversos géneros literarios. Esta novela, aparecida en fascículos y publicada luego por Charles Dickens, amigo del autor, es un avance de la novela negra, unida a una caracterización excelente de los personajes y una profundidad psicológica extraordinaria. Llevada al cine varias veces, con grandes cambios en general, pues la profusión de personajes y los diversos planos de la trama no permiten una escenificación completa.
Walter Hartright, un profesor de dibujo, asume la enseñanza de dos jóvenes aristocráticas en el castillo de la familia Fairlie. En su camino hacia el castillo, Walter se encuentra en el bosque a una mujer vestida de blanco, que está huyendo de algo o de alguien. Más adelante descubre un parecido asombroso entre esta mujer y una de sus alumnas, heredera de una gran fortuna. Pronto entran en escena otros personajes, sobre todo un conde italiano de gran envergadura y peso, casado con una tía de la alumna.
Los diversos lances de la novela, algunos muy sencillos y otros algo rebuscados, suenan mucho más creíbles que los episodios de otras novelas actuales de este género. La traducción que he leído, versión actualizada de una traducción anterior, es aceptable, aunque no faltan errores.
En cualquier caso, si a alguien no le asustan las novelas largas, se la puedo recomendar.

Lo que opinan los demás:

Walter Hartright se traslada a Limmeridge para dar clases de dibujo a Laura, sobrina y heredera del barón Frederick Fairlie. Sin que ninguno de los dos pueda evitarlo, surge entre ellos un profundo amor, enturbiado por el compromiso de la muchacha con sir Percival Glyde, que solo busca arrebatarle su fortuna. La aparición de una misteriosa mujer, sin embargo, cambiará de forma inevitable el curso de los acontecimientos.La dama de blanco, inspirada en un hecho real y publicada originalmente por entregas en una revista dirigida por Charles Dickens, ha sido un éxito ininterrumpido de ventas en todas las lenguas en que se ha publicado. Ello se debe a una trama sumamente bien llevada, a la atmósfera de misterio e intriga, al trepidante ritmo narrativo y, sobre todo, a la profundidad psicológica de los personajes y la fabulosa descripción de los ambientes y las situaciones. (La Casa del libro)

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Accidente nocturno, Patrick Modiano

Publicada el 15 diciembre, 2023 por Javier


Las breves novelas de Modiano no son narraciones al uso. La trama es prácticamente inexistente, y los pensamientos y recuerdos de los protagonistas se diluyen en las calles de París, sin que el lector pueda desprenderse de ellos. Accidente nocturno comienza, tal como se refleja en el título, con un leve accidente en una pequeña plaza de París. El atropellado y narrador es un joven todavía menor de edad, que vive solo y no tiene realmente relaciones estables. La conductora del coche, un fiat color verde agua, como lo describe un tercer implicado, deja huellas imprecisas, que el joven sigue hasta dar con ella.
Una convalecencia de duración imprecisa en dos clínicas cercanas al Sena termina con una generosa indemnización por parte del empresario que acompañó al herido hasta el hospital. A partir de ahí, el narrador alterna entre dos planos temporales y va mezclando recuerdos, en los que confunde a distintas personas y a su propio accidente con el de un perro algunos años atrás.
El ambiente onírico de las narraciones de Modiano recuerda a otros escritores, como Murakami, y envuelve al lector dejándolo sin certezas acerca de los personajes y de los hechos. Significativa es la siguiente descripción de su editorial: «La novela es una muestra del poder evocador de la prosa de Patrick Modiano y de su portentoso manejo de la ambigüedad y la incerteza como ejes vertebradores de una obra literaria insobornable y esencial.» Que cada uno entienda esa frase como mejor le parezca.

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Breo, Francisco Narla

Publicada el 13 diciembre, 2023 por Javier


Nueva novela épica de Francisco Narla, escenificada, cómo no, en los valles y bosques de Galicia. El autor mismo destaca en el epílogo que se trata de un cuento y que, como corresponde a este género literario, no ha intentado exponer conocimientos asegurados de historia de los celtas, ni de la técnica de extracción de oro que podemos intuir en Las Médulas. No obstante, el autor se ha esforzado por imbuir su narración de elementos que acentúan el carácte épico de la trama.
El cuento relata la rebelión de unos pocos celtas contra los omnipotentes romanos. La fama del líder a su pesar y las leyendas ligadas al nombre de su padre llevan al mismísimo Nerón a enviar a algunas de sus mejores legiones y a un experto asesino, Sila, con el fin de acabar de una vez para siempre con la resistencia de esos «barbudos pestilentes».
Los personajes están bien escogidos, e incluyen tanto jefes de clanes acomododados en la llamada paz romana como otros escondidos en castros ocultos y esforzados en no llamar la atención, y también algunos, muy pocos, dispuestos a luchar y a optar por la muerte en libertad en lugar de la vida como esclavos. La desproporción entre los efectivos celtas, mal armados y reñidos entre sí, y la maquinaria de guerra de la Loba, una de las más efectivas de la historia, exige fuerzas más allá de lo humano para fundamentar esperanzas. Breo se sabe elegido, y es guiado al comienzo de la historia por Tana, una meiga, y respaldado por Niske, hija de reyes, y por un bardo empeñado en cantar la historia de estos héroes.
El lenguaje elegido por Narla, acorde con el carácter épico y dramático, resulta a lo largo de las páginas algo cansino. También la repetición de fórmulas de cortesía. No obstante, el libro se lee con gusto y vuelve a revelar el talento narrador de Narla.

La opinión de los demás:
Su padre había iniciado el camino, pero fue traicionado. Él, sin embargo, se refugió en la costa, lejos de los clanes; sólo deseaba embarcar hacia las verdes islas del norte y seguir los pasos de las antiguas leyendas.
Pero su pueblo agonizaba, esclavizado en la mayor mina de oro de la todopoderosa Roma.
Una bruja de la Orden lo fue a buscar. Una joven destinada a liderar a los hombres lo creyó posible.
Y, entre los lujos de Roma, ahogado en vino, ahogado entre sus excesos, Nerón clamó venganza y aulló por la conquista absoluta. Nunca antes se reunieron tal número de legiones. La consigna era matar a cualquiera capaz de sostener un arma.
Y fue entonces cuando el linaje y la herencia lo obligaron a luchar. Sólo había una salida: terminar lo que su padre había empezado. Rebelarse. Juntos plantarían cara al imperio más poderoso de todos los tiempos.
Niske unió a los clanes. Y, al fin, Breo desafió a Roma.

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Sobre la losa, Fred Vargas

Publicada el 8 diciembre, 2023 por Javier


Seis años después de la aparición de la última entrega de la saga de novela negra en torno al comisario Adamsberg, y tras una época en la que las publicaciones de la autora francesa se centraran en otros temas, como el cambio climático y la pandemia, Fred Vargas nos deleita con una nueva novela en torno a la comisaría disfuncional con sus originales personajes.
En pocas palabras: la novela repite la fórmula de éxito de las obras anteriores, con una trama sólida, elementos culturales como una leyenda bretona en torno a un cojo, un sucesor del famoso escritor romántico François-René de Chateaubriand y una banda de delincuentes cuyo origen se remonta a la época del colegio de su cabecilla.
Como de costumbre, Adamberg asume la investigación con una cierta indolencia, que se va conviertiendo en peligrosa a medida que los asesinos (o bien unos asesinos) lo colocan en el punto de mira. Junto a Adamberg volvemos a disfrutar de las andanzas de Violette Retancourt, una policía con una pegada de peso pesado, de Mercadet, que sufre de hipersomnia y, en un segundo plano, Danglard, Froissy etc.
La intriga, que en otras novelas de la misma saga no ocupa el primer lugar, va adquiriendo protagonismo a medida que se suceden los asesinatos y las amenazas, de modo que no queda más remedio que esperar a las últimas páginas para averiguar, junto con Adamsberg, quién es el asesino buscado, y por qué motivos actúa.
Un dolmen de tres milenios de antigüedad, al que el comisario acude a esperar que la «burbuja» de conocimiento llegue a él del pantano en que se oculta, se convierte en el oráculo que ayuda a Adamsberg a desvelar al asesino, literalmente en los últimos minutos del descuento.
Como de costumbre, una novela excelente, aunque la fórmula comienza a desgastarse tras once novelas, algunas de ellas reseñadas en este blog.

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Mañana y tarde, Jon Fosse

Publicada el 2 diciembre, 2023 por Javier


El escritor noruego Jon Fosse ganó el premio Nobel de literatura en 2023. Sin entrar en los distintos motivos y razones que llevan a esta distinción, cabe decir que, sin duda, es un escritor excelente, con una larga trayectoria en prosa, poesía y, como sucede con muchos escritores nórdicos, teatro.
Me voy a limitar a recoger mi opinión sobre esta breve novela, sin intentar extender el juicio a la obra completa del autor que, sin duda, vale la pena investigar.
Mañana y tarde recoge dos episodios en la vida de Johannes, un pescador noruego: el nacimiento y la muerte. Ambos acontecimientos transcurren con naturalidad, siguiendo el flujo natural de la vida, y se narran desde la perspectiva del padre de Johannes y del mismo protagonista, bastantes años después. Con un estilo poco convencional, sembrado de repeticiones más propias de un diálogo que de una narración o un hilo de pensamiento, el autor va describiendo la vida, sencilla pero plena, del pescador.
La novela capta la benevolencia y la atención del lector desde el primer momento por su planteamiento sencillo y por las sugerentes preguntas que plantea acerca del sentido de la vida. Desde luego, da ganas de conocer otras obras de Fosse,

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La noche del profesor, Dag Solstad

Publicada el 30 noviembre, 2023 por Javier


Dag Solstad es uno de los principales representantes de la literatura noruega del siglo XX. En un comienzo, sus obras tenían un marcado acento político de izquierdas. En un momento determinado, decidió que no podía seguir escribiendo en esos términos.
La noche del profesor es un curioso intento de introspección. Un catedrático de literatura, divorciado, es testigo durante la Nochebuena de un asesinato cometido en un bloque vecino de edificios. En vez de llamar de inmediato a la policía, decide esperar y, en definitiva, no denunciar el delito. Para ello va buscando motivos o disculpas que, en definitiva, no le llenan. Mientras tanto, su vida sigue adelante, cena con unos amigos, visita a un colega en Trondheim y se encuentra con el presunto delincuente en un restaurante de sushi.
Sus reflexiones y sus conversaciones con diversas personas llenan las páginas de esta breve novela, en las que se plantean temas de carácter intelectual, como la relevancia de obras clásicas y modernas, con una comparación entre Sófocles e Ibsen, la volatilidad de la existencia humana o la idea de Dios como última ratio ética, incluso para un ateo que niega su existencia.
No es una novela fácil y, aún después de leerla, se plantea uno si ha valido la pena o no. No descartaría una respuesta positiva.

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