La aparición del primer manuscrito presentado por Harper Lee en 1957 a su editor despertó una gran expectación en el mundo literario estadounidense. La primera y hasta este año única novela publicada por Lee, redactada 2 años después de este manuscrito, ganó el Pulitzer el año siguiente. La película con el mismo nombre, bastante fiel al guión del libro, ganó tres oscars. Desde entonces, la figura de Atticus Finch se ha convertido en una especie de santo laico (o metodista) que aboga por la justicia y los derechos de los afroamericanos.
La nueva novela presenta una cara muy distinta de algunos de los personajes. Scout o Jean Louise vuelve a Maycomb desde Nueva York y se ve obligada a afrontar una realidad muy distinta, incluyendo las ideas de su padre, de su novio y de otras personas. Si bien la traducción al castellano es mejor, la novela resulta más difícil de leer que Matar a un ruiseñor, en parte también debido a las numerosas citas literarias y alusiones históricas que contiene. La realidad de los Estados del Sur a mediados de los cincuenta aparece reflejada sin atenuantes, y tanto Scout como el lector se enfrentan a una realidad incómoda y a convicciones difíciles de comprender a día de hoy.