En el prólogo de esta obra, el autor se disculpa ante el lector por no haber escrito una novela sobre el golpe de estado de Tejero, y en lo que sigue explica el porqué. Lo que sigue son un par de cientos de páginas en las que Cercas analiza en detalle aquella tarde y noche que pudo cambiar el curso de la historia democrática en España y, que de hecho, la cambió.
Cercas, que el 23-F no había cumplido todavía los 19 años, comienza su análisis a partir de las escenas que se repitieron hasta la saciedad en la televisión y que todavía gozan de gran audiencia en youtube. Continúa con los tres personajes individualizables en el hemiciclo, Suárez, Gutiérrez Mellado y Carrillo, y explica o intenta explicar su negativa a echarse al suelo cuando comenzaron a silbar las balas.
También analiza el golpe en su gestación, en su desarrollo y en su desenlace, dibuja un esbozo de los protagonistas, poco condescendiente con Tejero y Milans, intenta reunir los datos conocidos acerca de la implicación de Cortina y, por consiguiente, del CESID, y se centra a continuación en la figura de Suárez.
No cabe duda que su perspectiva y sus conclusiones no gustarán a todos, que su resumen es demasiado «pulido» y que, en muchos casos, escribe a toro pasado. De todos modos, es un intento válido de explicar unas horas que tuvieron en vilo a toda España y a una buena parte del mundo.