Biografía (poco) novelada de Rafaela Ybarra, fundadora de la Congregación de los Santos Ángeles Custodios beatificada por Juan Pablo II, que relata su labor social en el Bilbao de la industrialización hasta la fundación del colegio Zabalbide en el primer año del siglo pasado. Ybarra fundó centros de acogida para niñas y jóvenes provenientes de los caseríos y «naufragadas» en la emergente ciudad de Vizcaya. Con el tiempo, esta labor fue cristalizando en instituciones más estables y llevó a la congregación.
Junto a la narración de su vida y los datos biográficos de su familia y familia política, Olaizola aporta informaciones importantes para la ambientación y testimonios de sus coetáneos, algunos de ellos extraídos de la documentación de su causa de beatificación. También añade algunos detalles importantes para comprender desde la perspectiva de nuestros días determinadas actuaciones y posturas de Rafaela.
Además de la intención del autor de escribir una «vida de santos», la novela transmite también una visión realista de la sociedad al final del siglo XIX y de las dificultades de las mujeres en esta época.