Este libro me ha reconciliado con la autora chilena, de la que no me habían gustado otras obras. La trama se coloca en las décadas en torno al final del siglo 18 en Haití, la antigua Saint Domingue de la era colonial francesa. Los personajes son típicos y, al mismo tiempo, poseen una personalidad propia.
Zarité o Teté, una esclava mulata, pasa a ser propiedad de un terrateniente francés en el norte de la isla, Toulouse Valmorain, cuando éste decide instalar un hogar junto a sus plantaciones de caña de azúcar para habitar con su esposa, una española de familia noble venida a menos, que no se aclimata nunca en el Caribe.
Las rebeliones de los esclavos negros, las rivalidades entre los blancos, los mulatos y los esclavos liberados y la influencia de la revolución francesa sobre las lejanas colonias llevan a Valmorain a huir de Haití en último extremo y, tras una estancia en Cuba, afincarse definitivamente en Louisiana.
El hijo legítimo de Valmorain y los ilegítimos, hijos de Teté, van adquiriendo protagonismo a lo largo de la novela, movidos como muchas otras personas de la época por el deseo de libertad. Algunos personajes de la novela son reales, como el primer cabecilla de los esclavos rebeldes Louverture, capturado por las tropas francesas y condenado a cadena perpetua en Francia, donde murió.