El clan del oso cavernario, Jean M. Auel

Este libro, aparecido en 1980, es la primera novela de la saga Los hijos de la tierra de la autora estadounidense Jean M. Auel. Tras muchos años de documentación, y asumiendo el estado de la investigación en aquella época, Auel ha escrito, por decirlo así, una novela costumbrista de la edad del hielo. Los protagonistas son, por un lado, un clan de hombres de neandertal, que se ven obligados a abandonar su cueva a causa de un terremoto y, por el otro, una niña sapiens, una cromañón, llamada Ayla, que se ve separada de su tribu y, herida por un león cavernario en su huida, es encontrada y recogida por los neandertales.
Aunque todavía tendría que leer las otras novelas, que siguen la vida de Ayla, me parece un intento válido y, dentro de los límites de una novela documentada, un texto instructivo sobre nuestros antepasados. La autora se detiene con gran profusión de detalles en las costumbres de los neandertales y las supuestas diferencias respecto a los sapiens. La memoria, muy desarrollada en los primeros, frente a la capacidad de deducir y de aprender de la niña cromañón, que muestra además diferencias anatómicas claras.
Las costumbres y normas del clan, su estructura patriarcal y sus creencias en los espíritus, tanto benéficos como dañinos, son suposiciones elaboradas para la novela, y resultan en cualquier caso interesantes. Las diferencias entre el lenguaje primitivo de los neandertales, basado en gestos y sonidos básicos, y el idioma articulado de los cromañón es un tema recurrente de la novela.
La serie de novelas ha vendido 50 millones de ejemplares en varios idiomas, y me ha parecido una invitación a estudiar más a fondo el tema de nuestros ancestros no-sapiens.