Novela de semificción del joven escritor chileno Benjamín Labatut. La figura central en torno a la que se narran distintas perspectivas es John von Neumann, matemático húngaro que tuvo una enorme influencia en los avances de las matemáticas a mediados del Siglo XX y en el desarrollo y las pruebas de la bomba atómica y a bomba de hidrógeno. John von Neumann es considerado en el mundo de la ciencia uno de los matemáticos más brillantes de su época. Tuvo trato con algunos de los principales matemáticos y físicos del siglo y fue catedrático en Berlín hasta que tuvo que huir a los Estados Unidos, al igual que muchos otros científicos de origen judío. Obsesionado con la sistematización de las matemáticas, de acuerdo con las teorías de Hilbert, tuvo que admitir que no es posible crear un conjunto de axiomas sin contradicciones si no se asume un principio exterior, no demostrable dentro del propio sistema.
En los Estados Unidos trabajó al servicio de distintos institutos y autoridades, entre ellos el equipo responsable del desarrollo de la bomba atómica. Sus cálculos son de importancia decisiva para este proyecto, así como para el desarrollo de la bomba de hidrógeno.
La novela recoge las opiniones – noveladas – de las personas que tuvieron trato con él, y resulta interesante por revelar las contradicciones y luchas internas en muchas de las personas que protagonizaron la producción de estas armas de destrucción masiva.
El libro, concebido como tríptico, comienza con una breve biografía de Paul Ehrenfest, físico y amigo de Einstein, que se suicidó convencido de que el nazismo había corrompido los fundamentos de la ciencia, y que vio la confirmación de sus temores en la persona de Neumann, y se completa con un capítulo sobre el juego del Go y la inteligencia artificial, interesante pero a mi modo de ver innecesario. De todos modos, el libro vale la pena.
Lo que opinan los demás
«Monstruosamente bueno. Se lee como un oscuro mito fundacional sobre la tecnología moderna, pero con el ritmo de un thriller» (Mark Haddon).
«Labatut es ese fenómeno cada vez menos común: un escritor contemporáneo de apasionante originalidad. Incluso más que Un verdor terrible, MANIAC es una obra de belleza oscura, inquietante y singular» (Becca Rothfeld, The Washington Post).