Otra vuelta de tuerca, Henry James

Publicada el 31 diciembre, 2024 por Javier


Esta novela de Henry James es considerada una de las novelas de misterio y de fantasmas más importantes de la historia. Una joven institutriz es contratada para tutelar a dos hermanos de 10 y 12 años en una mansión victoriana. El tío y tutor de los niños le confía esta tarea y le impone como condición que no debe consultarle ni informarle en absoluto sobre el ejercicio de sus obligaciones.
Al poco de llegar recibe una inquietante carta del colegio del chico, y comienzan a sucederse acontecimientos raros en relación con la predecesora de la institutriz y con un antiguo sirviente, que murieron bajo extrañas circunstancias.
La novela mantiene un ritmo creciente a lo largo de sus páginas, combinando lo natural con lo sobrenatural o fantasmagórico. Sin necesidad de aportar las truculencias habituales en este género literario, James consigue un clima de ejemplar suspense en cada una de las descripciones y conversaciones.

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El soldado desafinado, Gilles Marchand

Publicada el 30 diciembre, 2024 por Javier


Gilles Marchand, nacido en 1976, ha ganado con este libro uno de los premios más apreciados en Francia: el de los libreros. El tema es de nuevo la Gran Guerra, aunque también intervienen en la narración la gripe española, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y el mundo de corrupción y desorganización entre las dos guerras, incluyendo la crisis económica de finales de los 20. En medio de este desolador paisaje, un veterano de la guerra, que perdió una mano relativamente pronto, pero se reincorporó de nuevo al frente para seguir conduciendo camiones, recibe de una madre pudiente de París el encargo de localizar a su hijo Emile Joplain, pues está convencida de que todavía vive.
El cronista y buscador infatigable sigue las huellas de Emile y de su prometida, la alsaciana Julie Himmel, a lo largo de todos los archivos, periódicos, organismos, asociaciones y posibles testigos. Durante este relato, el cronista nos introduce como de lado en la realidad de la guerra, con sus heroísmos y sus miedos, sus carencias y su desesperación. Los poilus (literalmente, peludos, los soldados de infantería) van de un lado para otro, luchando, sufriendo, con la esperanza de volver en algún momento a ver a los suyos. Tanto Emile como Julie son protagonistas especiales. Él, poeta, escribe sin interrupción cartas y poemas. Ella, medio alemana por alsaciana, se va de su casa y busca a su amado por las trincheras, en la tierra de nadie y en los hospitales.
El estilo de escritura es relajado, sin caer en el morbo ni en el romanticismo. Una novela que vale la pena leer.

Lo que opinan los demás:
«Una historia de amor tan poderosa como absurda es la guerra» PREMIO DE LOS LIBREROS DE FRANCIA 2023
«Entre investigación, fresco histórico y novela de amor, Gilles Marchand firma una magnífica obra en la que se nos revelan las existencias rotas por la violencia de la Historia.», Page
«Gilles Marchand vuela alto, en perfecto equilibrio entre las atrocidades de la guerra y la novela onírica» (Ouest-France)

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Algún día este dolor te será útil, Peter Cameron

Publicada el 27 diciembre, 2024 por Javier


Breve novela de Peter Cameron, otro escritor de la forja del New Yorker. Las 150 páginas del texto narran unos días en la vida de James Sveck, un joven «solitario e inadaptado», como le describen en uno de los lances del relato. Miembro de una familia que el autor considera «típicamente neoyorkina», de madre tres veces divorciada, con una hermana mayor, amante de uno de sus profesores de la universidad, una abuela que vive en la ciudad residencial de Bronxville y un perro llamado Miró.
Escrita en un tono ligeramente jocoso, la novela describe situaciones y reflexiones típicas de un adolescente inmaduro, con dificultades para relacionarse, que no sabe lo que quiere realmente de la vida. A punto de entrar en una buena universidad, se niega a acudir al comienzo de las clases para no tener que pasar tiempo con otros jóvenes de su edad.
En algunos momentos, la novela recuerda a El guardián entre el centeno de Salinger, autor al que el mismo Cameron cita al final de la obra.
Interesante narración, que cuestiona o tipifica un estilo de vida insustancial, lejos de cualquier realismo.

La opinión de los demás:
«Uno de los mejores libros de Nueva York de todos los tiempos, una joya maliciosamente divertida.» LA Weekly
«Una pequeña gran novela, divertida, conmovedora, que –lo confieso desde ya– devoré en un solo día.» Antonio Fontana (ABC)

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El honor perdido de Katharina Blum, Heinrich Böll

Publicada el 24 diciembre, 2024 por Javier


Heinrich Böll publicó esta novela en 1974, dos años después de recibir el Premio Nobel de Literatura. Pese al respaldo que supone este galardón y la fama de que ya por entonces disfrutaba el escritor coloniés, la obra fue objeto de numerosas críticas, tanto de la prensa como de algunos políticos. Si se lee la novela se entiende la crítica, pues Böll ataca abiertamente a la prensa sensacionalista y destaca las implicaciones políticas y sociales que se esconden detrás de esta. Hay que decir que muchos vieron en la obra una crítica a la reacción de la sociedad y la política al grupo terrorista RAF. Incluso un presidente del Estado se vio obligado a intervenir, evidenciando que no había leído el libro. En una especie de dedicatoria, previa al prólogo, el autor escribe que «el paralelismo de los hechos narrados con los procedimientos periodísticos del diario Bild no son intencionados ni casuales, sino inevitables.»
El estilo narrativo es llamativamente moderno para una novela de esa época. El autor comienza resumiendo los hechos: Katharina Blum, una empleada del hogar titulada, divorciada y sin antecedentes delictivos, conoce a un presunto delincuente durante las fiestas de carnaval y lo lleva a su casa. Al día siguiente, la policía entra en su domicilio, en donde Katharina se encuentra sola, y no halla rastro del buscado, Ludwig Götten, a pesar de tener acordonado el edificio. El llamamiento público de la policía a cooperar en la búsqueda, la detención de Katharina y las indiscreciones de los policías conducen a una campaña difamatoria en un diario llamado en la novela simplemente EL PERIÓDICO, orquestada por un redactor llamado Tötges. Tergiversando los hechos, provocando declaraciones de terceros e incluso penetrando en la UCI del hospital en donde se encontraba la madre de Katharina después de una operación, el periódico y el periodista destrozan en pocos días la fama y la vida de Katharina y de todas las personas que intentan ayudarla. La reacción de esta, matar al periodista de varios tiros después de invitarle a disfrutar de una exclusiva, se narra en las primeras páginas de la novela, por lo que no es un spoiler mencionarla.
Pese a toda la crítica que recolectó, la novela es para mí un ejemplo de valentía del escritor, dispuesto a jugarse su reputación denunciando prácticas que todos conocemos, englobadas en parte en la denominada «cultura de la cancelación», y acompañada de «cordones sanitarios», etc. La película de Volker Schlöndorff de 1975 recoge, con gran fidelidad pese a la reducción habitual al cambio de medio, el mensaje básico de la novela.

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Compañeros de viaje e Historia de una obra maestra, Henry James

Publicada el 23 diciembre, 2024 por Javier


Hace tiempo que quería leer algo de Henry James, escritor a caballo entre el siglo XIX y XX, americano de nacimiento pero europeo por vocación. He elegido este tomo que contiene dos relatos suyos, entre ellos uno de los primeros conocidos, la Historia de una obra maestra, que escribió a los 25 años. Siempre que leo a escritores de esta época que han conseguido llegar hasta nuestros días en el esplendor de su fama me entran dudas sobre muchos de los autores actuales. A primera vista podría destacar la intensidad literaria de los «antiguos maestros», muy distinta del estilo formalmente correcto, pero más orientado a la acción o, por el contrario, a la introspección, que las páginas de Henry James. Me viene a la cabeza la comparación entre un salón inglés con su colección de impresiones ópticas, acústicas y olfativas, y un clásico «dinner» norteamericano, limpio, colorido, ruidoso y acentuado por olores estridentes. Bueno, quizás exagero un poco.
Estos dos cuentos hablan por sí mismos, y no voy a hacer un resumen de cada uno de ellos. Baste con recomendar a este escritor, del que incluiré pronto alguna otra obra en este blog. Ya veremos cuál.

Lo que opinan los demás:
«Es un maestro y uno de mis autores favoritos». Mario Vargas Llosa
«I think that the whole world of Kafka is to be found in a far more complex way in the stories of Henry James.» Jorge Luis Borges

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Muerte de una librera, Alice Slater

Publicada el 20 diciembre, 2024 por Javier


La autora de esta novela es una joven londinense. Tras trabajar durante varios años en una librería de su ciudad, se dedica a la escritura, a publicaciones electrónicas, como el podcast literario What Page Are You On? y a otras actividades relacionadas. Saber esto es importante para encuadrar y comprender su novela, traducida a varios idiomas, y que se ha convertido en un éxito editorial.
Toda la trama tiene lugar en una librería del barrio londinense de Walthamstow y en el domicilio de las dos principales protagonistas, ambas libreras. Laura es la «empleada del mes» de toda la vida, encantada de vender sus libros, pero que arrastra numerosos complejos debido a un hecho luctuoso y oscuro en su familia y que suele compensar este déficit con el alcohol. Roach (literalmente, «cucaracha») se interesa por los crímenes reales, por los asesinos en serie y por todo lo relacionado con la muerte violenta. El trabajo en la librería les deja mucho tiempo libre, que ocupan en diferentes cosas. Pronto se plasma una enemistad en Laura frente a Roach, a la que considera una entrometida.
La narración alterna los puntos de vista de las dos libreras. En ambos casos, el estilo es un poco infantil y, así lo consideran algunos críticos, demasiado equiparado en dos personas tan diferentes.
El estilo literario reproduce el modo de hablar y de escribir de los «milennials» en Inglaterra, con determinados gustos musicales, culinarios y culturales. La novela trata numerosos temas de relevancia humana, pero los narra con un estilo demasiado desenfadado. De todos modos, no me arrepiento de haberla leído, por recomendación de un amigo. No me extrañaría verla alguna vez en la programación de la pantalla grande o de Netflix y Co.
Lo que opinan los demás:
«Engrossing, atmospheric and deliciously dark» WILL DEAN
«Uncomfortable, claustrophobic, and you won’t take your eyes off the pages» BELFAST TELEGRAPH

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La caja negra, Michael Connelly

Publicada el 18 diciembre, 2024 por Javier


Michael Connelly es uno de los autores de novela negra más leídos en muchos países. Dos de sus personajes más destacados, el policía en edad de jubilación Harry Bosch y el «abogado del Lincoln» Mickey Haller, protagonizan numerosos episodios, cada uno a su manera. En general, ambos tienen una habilidad especial para enfrentarse a sus jefes o departamentos, a la justicia, a los jueces y, sobre todo, a los delincuentes. Cada uno de ellos tiene su trasfondo familiar, que se hace ver en las novelas, y una tenacidad encomiable en la búsqueda de la verdad o la justicia. Dicho esto, y tras la lectura de algunas entregas el lector ya sabe que no tiene que preocuparse por la vida del protagonista de turno, y que la solución del caso llegará en las últimas páginas.
Al igual que sucede con muchas otras series de novela negra, las obras están bien escritas, se leen con agilidad, siguen un ritmo familiar y captan en general la atención del lector. En La caja negra, la primera parte es mucho mejor que la segunda, que resulta un poco artificial. No obstante, si alguien busca literatura negra asequible y bien documentada y puesta en escena, no hará mal en leer algunas de las obras de Connelly.
En esta entrega, Harry Bosch decide reabrir un «cold case» en el que ya estuvo involucrado veinte años antes: el asesinato de una periodista danesa durante los disturbios raciales en Los Ángeles Sur en los años 90 del siglo pasado. Buscando el modo de hincar el diente a la investigación, Harry sigue la pista al arma utilizada y al lugar del crimen, mientras se enfrenta a una investigación interna en el departamento de policía. Sobre la «validez» y el «valor» de este tipo de literatura podría escribirse, y de hecho se ha escrito, mucho. Que cada cual decida.

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El exclaustrado, Álvaro Pombo

Publicada el 15 diciembre, 2024 por Javier


Álvaro Pombo es, sin duda, uno de los grandes nombres de la literatura contemporánea en nuestro país. Algunas de sus obras han marcado época. Acaba de recibir el Premio Cervantes, en el que el jurado justifica su elección con la frase «por su extraordinaria personalidad creadora, su lírica singular y su original narración. A su notabilísimo nivel como poeta y ensayista, se une el ser uno de los grandes novelistas de nuestra lengua que indaga en la condición humana desde las perspectivas afectivas de unos sentimientos profundos y contradictorios».
Ahí se dice mucho, y con toda razón, me parece a mí. Entre otros temas, Pombo ha explorado siempre la dimensión religiosa del hombre. También ha incluido en sus obras una visión particular de la homosexualidad y su aceptación.
El exclaustrado es una novela muy peculiar, que vive sobre todo de las elucubraciones del protagonista, Juan Cabrera, un ex-benedictino que se ha autorrecluido desde su exclaustración en un piso del barrio de Argüelles, en teoría para leer y escribir. La monotonía en la vida de Cabrera se ve alterada por la visita de su sobrino Jaime, que se interesa por la vida de la «rara avis» que es el exfraile en su familia. De aquí se deriva una implicación en la relación de su sobrino con Petri, una chica que ha huido de la casa de su marido, profesor a su vez de Jaime, y que tiene una antigua cuenta pendiente con Cabrera, con quien coincidió en el noviciado del norte en donde el ahora exclaustrado ejercía de maestro de novicios.
La trama en sí tiene cierto interés, pero mucho más las ideas de Juan Cabrera, que sigue siendo creyente pero está muy influido de los escritos de juventud de Jean Paul Sartre. En qué medida estas reflexiones recogen el discurso propio del autor, es difícil de averiguar.
La novela alterna la densidad de los pensamientos del exmonje con una ligera trama, que se vuelve dramática en las últimas páginas.
Lo que opinan los demás:
«Es un talento de los más extravagantes, audaces y lúcidos de la actual narrativa» (J. A. Masoliver Ródenas, La Vanguardia).
«Un escritor hecho y derecho y –lo que es más raro todavía– diferente de cualquiera, absolutamente original» (Carmen Martín Gaite).

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Oro sucio, Lee Child y Karin Slaughter

Publicada el 14 diciembre, 2024 por Javier


Los dos coautores de este libro, Lee Child y Karin Slaughter, han aparecido ya por este blog, y son dos de los mejores escritores de novelas de acción de la actualidad. Los dos personajes estrella que se encuentran, y se enfrentan, en este libro de solo 80 páginas, son Jack Reacher, el justiciero vagabundo que recorre la geografía de Estados Unidos y resuelve problemas a base de mamporros y un poco de inteligencia, y Will Trent, policía de Georgia, EE.UU., que suele recibir misiones complejas y las afronta con métodos generalmente bastante expeditivos.
En este caso, los dos gallitos se dan cita en Fort Knox, la reserva de oro de los Estados Unidos, en el estado de Kentucky. Ambos han recibido una misión muy concreta, y peligrosa: Reacher debe recoger información acerca de actividades sospechosas de la dirección del fuerte, y Trent sigue la pista de Reacher como posible, o presunto autor del asesinato en un policía unos veinte años atrás en Margrave, Georgia.
La idea de este libro era combinar ambos personajes, sin meterse en grandes líos. Y lo han conseguido. Según el planteamiento, las probabilidades de que ambos salgan con vida de su azaroso encuentro en un lugar tan emblemático son relativamente bajas. El resto está escrito en la novelita.

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Todo muere, Juan Gómez-Jurado

Publicada el 13 diciembre, 2024 por Javier


Este libro, tercero de una mini-serie dentro de una mitología nada épica llamada «Mundo Reina Roja» por al autor, completa el ciclo de novelas en torno a una serie de siniestros personajes, como el Sr. White, la superdotada Antonia Scott, el grupo de empresarios y gente de poder agrupados en El Círculo y, en el otro lado, Aura Reyes y sus amigas Mari Paz y Sere, así como muchos otros personajes.
No voy a destripar aquí la trama, sino limitarme a la impresión que deja en un lector de min hechura. Juan Gómez-Jurado tiene una prosa que podría describirse como «explosiva», con citas desconcertantes y alusiones frecuentes al acervo «cultural» de su generación, algo posterior a la mía, y pone en boca de sus protagonistas un lenguaje descarado, irreverente y en parte divertido, que hace ágil y agradable la lectura de novelas de más de 400 páginas.
Al acabar cada una de ellas me he planteado seguir siguiendo (valga la redundancia) al autor. Por otro lado, los flecos que va dejando en las novelas invitan a volver a divertirse un poco con los tacos de los «lejías» o de Emepé, con situaciones límite, muchas veces trágicas, y con un modo desenfadado y acelerado de narrar que, con frecuencia, choca abiertamente con la relevancia de los hechos narrados. Pero eso es lo que hay, como suele decirse, y con lo que hay que contar si uno se deja llevar por los representantes de la narrativa actual.
No suelo incluir spoilers en mis comentarios. Tampoco ahora. Pero, si alguien ha leído los anuncios o los vídeos oficiales, y se cree que encontrará aquí la clave de las novelas del «Universo» de Antonia Scott, puedo decirle que no es tan fácil. Seguramente porque ese «mundo» es tan caótico como la mente de Antonio Scott y la pluma de Juan Gómez-Jurado.

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