Washington Square, Henry James

Publicada el 11 julio, 2025 por Javier


Esta novela de Henry James, publicada por primera vez en forma de libro en 1881, tuvo cierto éxito tras su aparición, si bien, al parecer, el mismo James no la consideraba una de sus mejores creaciones. Casi un siglo y medio después de su redacción, la novela contrasta claramente con los gustos y usos actuales. No solo por el estilo narrativo lineal, con pequeños guiños al lector y una explicación sobre el cambio de ritmo al final de la obra, sino también por la elección del tema. Como en otras obras de James, trata del conflicto entre valores y sentimientos, entre la libertad y las convenciones, y describe con sutileza y acierto el carácter de la protagonista.
Catherine es la joven y rica heredera de Austin Sloper, un prestigioso médico neoyorquino, que construye una elegante casa junto a la plaza Washington Square y el parque con el mismo nombre. Catherine no es muy agraciada y de carácter y dotes más bien reservados. Por eso sorprende al lector el interés de un joven apuesto y prometedor que, además de enamorar a la joven, despierta la suspicacia de su padre, que adivina al cazadotes detrás de la máscara elegante y las excelentes maneras del pretendiente.
La novela dibuja con nitidez el carácter de Catherine, destaca las injerencias de su padre y de dos hermanas de este, una de las cuales habita igualmente en la casa de Washington Square, pero deja ocultas las intenciones, nobles o no, del apuesto galán, del que se sabe realmente poco.
La novela se lee con gusto, si bien es necesario adaptarse a su ritmo. La prosa de James y también su traducción resulta agradable y lineal, sin frases enrevesadas como en otras obras posteriores del autor.
La novela se ha llevado al cine dos veces, con mayor o menor fidelidad al relato original. Puedo recomendar la lectura, aunque sea solo para introducirse en esta época de la literatura, la era de los folletines.

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Hombre caído, Fernando Aramburu

Publicada el 10 julio, 2025 por Javier


Siempre me han gustado los relatos breves o cuentos, y también las colecciones de cuentos, tan de moda últimamente. Por otro lado, los libros que he leído de Fernando Aramburu me han gustado, sobre todo Patria. Por ese motivo, he solicitado en préstamo de la Biblioteca Municipal el audiolibro de esta colección con el título Hombre caído, llamada así por el breve relato con que acaba el libro.
Como es habitual, no todos los 14 relatos tienen la misma calidad, ni se leen con igual gusto. La prosa sencilla de Aramburu es de sobra conocida, si bien esta vez he sentido a veces la impresión de banalidad, de un alargamiento innecesario de la trama por llenar páginas. Hay alguna entrevista con el escritor en la red, en la que él explica su filosofía de escribir cuentos.
Hay relatos con un final inquietante, como el de la mujer que abandona a sus padres enfermos para fotografiar ardillas en un parque, el joven que afirma haber vengado a su hermano, atacado por un clan de rumanos, o un hombre caído en la calle, que tiene que levantarse sin reclamar ayuda.
En definitiva, buen libro para pasar el rato, pero nada más.

Lo que opinan los demás:

«Amuebla cada trama con una aparente sencillez que te hace disfrutarla antes del desasosiego final.» José María Pozuelo Yvancos, ABC Cultural
«Un gran libro que nos muestra a un Aramburu distinto: entre la atrocidad y la delicadeza.» Iñaki Ezkerra, El Correo
«Te mete el dedo en el ojo, en la llaga y en ambos a la vez.» Ana Trasobares,Esquire

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La distancia que nos separa, Maggie O’Farrell

Publicada el 9 julio, 2025 por Javier


Una de las grandes novelas de la escritora irlandesa Maggie O’Farrell, nacida en 1972, que perdió un año escolar a causa de una encefalitis.
Esta circunstancia se repite en una de las protagonistas de esta novela, Nina. Su hermana Stella lleva muchos años huyendo de su pasado y de un suceso fortuito que sucedió cuando tenía solo ocho años. Ambas hermanas, de madre italiana, han vivido en Escocia y han tenido que afrontar situaciones difíciles en los distintos colegios a que han acudido. En el otro lado del mundo, en Hong Kong, viven Jake y su novia Mel, hasta que una desgracia durante la celebración del Nuevo Año chino los une y al mismo tiempo los separa. La novela describe a retazos el encuentro y los desencuentros de Stella y Jake, en una relación marcada por los prejuicios y por la historia de ambos. Como en otras novelas de la novelista irlandesa, los temas más importantes son la familia y la imposibilidad de dejar atrás las propias raíces.
Buena novela, si bien algo más difícil de seguir que las otras obras de la autora reseñadas en este blog.

La opinión de los demás:

«Una delicia de lectura que atrapa al lector a través de una absorbente red de misterios y tragedias.» Eve
«Maggie O’Farrell muestra de forma brillante cómo el pasado tiene la mala costumbre de complicarnos el presente en esta historia que se lee compulsivamente.» Elle

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Los santos inocentes, Miguel Delibes

Publicada el 5 julio, 2025 por Javier


Después de leer La luz que nunca verás de Anthony Doerr, decidí intercalar una pausa «clásica» y releí, o más bien escuché, Los santos inocentes. El audiolibro que ofrece la Biblioteca Municipal de Madrid es, a mi gusto, algo afectado. En concreto, las voces de Azarías (el «inocente» principal, junto con la «niña chica») y de Paco «el corto» son un poco exageradas. De todos modos, se escucha con gusta. El libro no es muy largo, de modo que he podido escucharlo de un tirón durante un paseo de unas 3 horas por los bosques renanos.
No voy a hacer una reseña de este libro. Me limito a animar a los que no lo hayan leído a que lo hagan. Como es habitual en Delibes, no faltan los términos que no forman parte del acerbo lingüístico de la mayoría de nuestros coetáneos, como «cárabo», por poner un ejemplo. De todos modos, se entiende bien a qué se refieren y, si alguien quiere, basta con teclear un par de letras en el móvil para enterarse de que el cárabo es un tipo de lechuza.
Para completar la inmersión en el mundo rural he visto algunas escenas de la puesta en escena del año 1984, que es bastante buena. Como es habitual, se simplifican algunas cosas, desaparecen algunos personajes y cambia ligeramente el enfoque, que comienza con una visita de Quirce, el hijo menor de Paco y Régula, a sus padres y a su hermana Nieves. Si no viviéramos en una era en la que proliferan las publicaciones buenas y malas, este es uno de los libros que pasaría a la historia por marcar su impronta en el lenguaje contemporáneo.

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La luz que no puedes ver, Anthony Doerr

Publicada el 29 junio, 2025 por Javier


No es fácil juzgar la competencia entre un libro de casi 600 páginas y una serie televisiva de Netflix. Pese a ello, y a falta de ver la serie, no dudo en decantarme por el libro, que he leído y escuchado, a veces simultáneamente, en excelente lectura de audiolibro.
La luz que no puedes ver es una asombrosa y preciosa novela en torno a dos protagonistas principales y numerosos secundarios que no desmerecerían como primera cabeza de otras narraciones. Maria Laure es una niña francesa ciega. Su padre, cerrajero en un museo de historia natural en París, le ha enseñado a orientarse en la vida real con ayuda de maquetas de los alrededores de su casa. Cuando las tropas alemanas invaden París, padre e hija se ponen en marcha en camino hacia el oeste, llevando consigo un singular diamante ligado a una siniestra leyenda. En paralelo a este éxodo, en una zona minera cercana a Essen, en Alemania, Werner Pfennig y su hermana Jutta escuchan de noche emisiones en francés que despiertan en ellos sueños y deseos de aventura. Las aptitudes de Werner para la física y las matemáticas le permiten acceder a una de las prestigiosas escuelas de formación nacional-política, las Napola, en donde se deben criar las futuras élites nazis.
Las emisiones de radio, los libros de Julio Verne y Melville y el diamante y sus réplicas conducen inexorablemente a ambos protagonistas a un breve encuentro que, de algún modo, viene a confirmar la maldición de la gema.
Precioso libro. Después de leerlo, me temo que la serie televisiva carecerá de interés.

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Un futuro prometedor, Pierre Lemaitre

Publicada el 26 junio, 2025 por Javier


Con esta tercera entrega finaliza en cierto modo la saga de la familia Pelletier de Pierre Lamaitre. Después de las dos Guerras Mundiales, la familia Pelletier ha dejado Beirut y se ha afincado en París. Los hijos que les quedan —Jean «Gordito», François y Hélène— viven con sus familias en París. Los negocios y la situación conyugal y familiar de unos y otros se desarrolla desigualmente, y van prosperando ante el trasfondo de la Guerra Fría, del riesgo de accidentes nucleares y de de la pérdida de las colonias del norte de África.
Para comprender bien esta novela es preciso conocer, y recordar, las obras anteriores de Lemaitre, sobre todo las dos últimas, El silencio y la cólera y El ancho mundo. También hay referencias a la primera novela, Nos vemos allá arriba.
Lemaitre es un narrador nato, que sabe documentarse bien y confiere a sus personajes la dosis justa de profundidad. En esta entrega, centrada sobre todo en Jean y su hija Collette, conocemos a unos padres Pelletier envejecidos y somos testigos del devenir profesional de los tres hijos que viven en París. La dominancia de Genevieve, la mujer de Jean, los secretos inconfesables de este y la honradez profesional y familiar de François son otros elementos clave de esta novela, que deja buen sabor de boca, como todas las obras de Lemaitre.

La opinión de los demás:

«Una gran saga familiar regulada como un reloj, que mezcla con inusitada habilidad la historia particular con la general.» La Presse
«Un proyecto consistente en narrar el siglo XX década a década a la manera de los Episodios Nacionales de su admirado Galdós.» Andrés Seoane, El Mundo
«Pierre Lemaitre regresa con su prodigiosa inventiva […] para hincarle el diente con glotonería a las insensateces de una época.» Les Échos

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El maestro Juan Martínez que estaba allí, Manuel Chaves Nogales

Publicada el 22 junio, 2025 por Javier


Juan Martínez, bailarín flamenco castellano, recorrió los cabarets de media Europa, incluyendo Turquía, bailando con su mujer Sole y conquistando los corazones de los espectadores con su arte. Al final, los avatares de la Gran Guerra lo llevaron a Rusia, pocos meses antes de que estallara la revolución o, mejor dicho, las distintas revoluciones y guerras civiles que tuvieron lugar a partir de 1917 y que acabaron con el triunfo de los bolcheviques. Manuel Chaves Nogales, periodista sevillano, lo conoció en París y decidió escribir su historia.
Lo que convenció a Chaves Nogales lo puede apreciar el lector de esta obra maestra del periodismo. En realidad, narra de forma lineal las peripecias que pasaron los dos protagonistas y su capacidad de adaptarse a la situación en cada momento, sencillamente para sobrevivir. Una y otra vez, Martínez afirma que él de política no entiende y que no le interesa. Durante los seis años que pasó en Rusia fue testigo y víctima de una de las épocas más sangrientas de la historia. Tanto los revolucionarios, en especial los marinos, como los militares de distintos bandos y un gran número de aprovechados desplegaron una crueldad sin precedentes. Gracias a su don de gentes, Martínez entabló amistad con innumerables personajes, desde comisarios políticos y militares hasta chequistas y un sinnúmero de artistas de teatro y de circo, con los que formó una comunidad de supervivientes.
La prosa de Chaves Nogales hace de cualquier narración una obra literaria de gran relieve. El lector es testigo privilegiado del sufrimiento de millones de personas, que durante mucho tiempo no tenían otra meta que sobrevivir un día más. Impresionante novela.

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La innombrable, Lorenzo Silva y Noemi Trujillo

Publicada el 16 junio, 2025 por Javier


Esta novela de la pareja de escritores Lorenzo Silva y Noemí Trujillo completa una trilogía consagrada a la violencia contra mujeres (lo siento, me rechina en los oídos lo de violencia de género). En esta obra, el tema que se combate, más que tratarse, es la prostitución en general, y la iniciación de menores en este turbio mundo mediante proxenetas y ayudantes recurriendo a los dos cebos más actuales: el dinero y la droga.
Una chica de 16 años aparece muerta en el portal de su casa. El primer diagnóstico es sobredosis, o reacción negativa a una sustancia estupefaciente o a su cantidad. La postura del cuerpo revela que la chica no vino por su pie, sino que alguien la trajo. A partir de ahí entra en acción la inspectora Manuela Mauri, protagonista también de las dos novelas anteriores. Según César Pérez Gellida, «Manuela Mauri es de esos personajes que a cualquier escritor de novela negra le habría gustado parir: perfectamente imperfecta.» A las imperfecciones ya conocidas, como una situación familiar en proceso de conversión, se suman un diagnóstico preocupante y, en el curso de la investigación, amenazas anónimas del entorno de los acusados.
El proceso de instrucción del caso incluye todos los detalles a que nos tiene acostumbrado Silva, si bien en este caso se suma el entorno sórdido de este mundillo. Tanto la policía, que es al mismo tiempo la narradora, como otras personas involucradas a su pesar no dejan de expresar su opinión sobre la prostitución de menores y la prostitución en general, abogando por su prohibición y persecución. Hasta ahí no podemos dejar de estar de acuerdo, incluso sin los agravantes del caso que ocupa al lector en esta novela.
No es una novela agradable de leer, pues el tema es sórdido a más no poder. Al menos, los autores nos ahorran descripciones demasiado detalladas o explícitas. La novela es relativamente corta, y es evidente que podría haberse «inflado» o extendido, algo a lo que los autores han renunciado. Al igual que en las dos primeras novelas centradas en Manuela Mauri, la literatura es un tema cultural acompañante. En este caso, la obra de Samuel Beckett con el mismo título, pero el artículo cambiado.
Recomendaría esta novela a los lectores asiduos de Lorenzo Silva y a quien desee conocer algo el entorno de la prostitución y la droga en una ciudad moderna como Madrid. Alicia Giménez Bartlett, conocida autora de novela policíaca, comenta que «Cuatro manos pueden hacer un buen dúo y de un buen dúo puede salir una excelente novela, como esta lo es. Interesante y amena, se lee con placer hasta el final.» Si se entiende por «placer» el meramente literario, no puedo estar más de acuerdo.

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Oposición, Sara Mesa

Publicada el 12 junio, 2025 por Javier


A todos — con excepción quizá de los mismos funcionarios — nos gusta hablar mal de la Administración, de los trámites, negociados, expedientes y demás elementos de una estructura que, a poco que intente uno vivir en un país democrático, nos abarca, nos regula, nos inhibe o nos requiere, según el paso del procedimiento correspondiente en que nos encontremos. Sara Mesa, una escritora con una cierta trayectoria de éxitos, relata en esta breve novela la historia de Sara Villalba, una joven interina en un organismo administrativo que, cansada de no tener absolutamente nada que hacer, decide poner a prueba el sistema. Lo paradójico del asunto es que, en paralelo a su interinidad, Sara se presenta a una oposición, para la que tiene que estudiar un temario inabarcable.
Es difícil juzgar una parodia sin conocer el modelo original desde dentro. Por eso me limito a valorar el aspecto literario. La novela Oposición se lee con agilidad y con gusto, dibuja personajes en parte creíbles, relata una relación de amistad y su ruptura y vuelve una y otra vez al tema básico: la fragilidad y falta de substancia de un sistema en que el «cómo» triunfa claramente sobre el «qué» y el «porqué», y en el que hay que someterse y renunciar a la lógica para poder continuar dentro, si se quiere basar en ese trabajo el sustento propio y de la familia.
Podría decirse que es un libro divertido, pero en realidad es amargo, pues rezuma fatalismo.

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El caso Alaska Sanders, Joël Dicker

Publicada el 11 junio, 2025 por Javier


El fenómeno editorial Joël Dicker, del que he hablado ya en otras reseñas de este blog, podría titularse «Crónica de un éxito anunciado», parafraseando el famoso cuento de García Márquez. Empecé a leer esta novela, que llevaba algún tiempo en mi lista de espera, precavido por mis propias palabras. En concreto, precavido de la tendencia del autor a «despistar al lector» con relatos parciales y pistas falsas y a adormecerlo con un ritmo logrado y numerosas tramas parciales que le hacen llegar a corolarios desacertados. También en este libro — como ya sucede en La verdad sobre el caso Harry Quebert o, sobre todo, en La desaparición de Stephanie Mailer — el lector sigue las pistas sembradas por el autor y llega a conclusiones equivocadas.
Un breve plot: en la pequeña ciudad de Mount Pleasant, en New Hampshire, una joven llamada Alaska Sanders aparece asesinada junto a un lago. El trabajo de la policía, bajo el mando de Perry Gahalowood, conocido del primer gran éxito de Dicker, lleva pronto a un sospechoso evidente, que efectivamente confiesa el crimen antes de suicidarse con el arma del policía que dirige el careo, que muere también en el mismo incidente. Marcus Goldman, escritor afamado, acude más tarde a documentarse sobre el caso con el fin de escribir un libro, y entra en contacto con Perry, que acaba de quedarse viudo. Estos dos personajes están muy bien dibujados. Marcus es además el narrador principal de la novela, y en torno a él se agrupan numerosas personas que confieren a la novela una dimensión casi épica.
Aunque la novela es una secuela de La verdad sobre el caso Harry Quebert, puede leerse sin conocer esta obra. Como es natural, no todos los protagonistas están tan bien caracterizados como Goldman y Gahalowood, pero en general resultan bastante convincentes. La estructura de la novela, con flashbacks continuos y saltos en el tiempo, obliga a leer con mucha atención. Yo comencé a leerla alternando el español con el francés, y seguí en formato audiolibro en español, gracias al préstamo en la Biblioteca Municipal de Madrid, escuchando algunos capítulos mientras seguía con la vista la edición inglesa. Una experiencia interesante, que ayuda a meterse mejor en la narración.
En general, tengo que quitarme el sombrero ante este escritor. La ambientación en Nueva Inglaterra es impecable, como siempre, y la novela acaba con el anuncio de una nueva secuela. No me cabe duda de que la leeré.

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