Abigaíl, Magda Szabó

Publicada el 3 junio, 2025 por Javier


Magda Szabo, nacida en Budapest en 1917, es una de las escritoras más relevantes del siglo XX en Hungría. Sus obras estuvieron prohibidas durante la época comunista, y fue rehabilitada más adelante.
La novela resume un año de vida de la adolescente Gina, la hija única de un general del ejército húngaro. Estamos en el año 1943, en plena guerra mundial. Hungría, alineada con los países del llamado Eje fascista, intenta evitar la entrada en las hostilidades, pero no lo consigue. El padre de Gina decide ingresarla en un internado protestante situado en una ciudad al este del país. Aquí, en el Matula, rige un régimen muy estricto, y las alumnas están prácticamente aisladas del resto del mundo. Gina tiene problemas para adaptarse e integrarse en el grupo de alumnas de su clase, pero la verdadera amenaza proviene de fuera, pues su padre forma parte de un grupo de la resistencia contra los alemanes.
Aunque no es realmente literatura juvenil, la novela describe con gran profusión de detalles la situación y los pensamientos de Gina y de sus compañeras en medio de una situación política y social extrema.
Me parece una novela excelente.

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Un hombre austuto, Robertson Davies

Publicada el 30 mayo, 2025 por Javier


Robertson Davies es uno de los escritores canadienses más conocidos. A pesar de haber sido escrita en 1994, poco antes de su muerte, Un hombre astuto posee muchas de las características de las grandes novelas de final del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Es posible, por ello, que no sea tan accesible al lector moderno, que comienza con frecuencia las novelas pensando en el tiempo que le llevará leerlas, planteándose con frecuencia si realmente tienen que ser tan largas, y con un dedo en el final del tomo impreso o del fichero electrónico. A esto se suma, como es frecuente, un conocimiento profundo de la literatura inglesa y norteamericana, que si bien no es necesario para seguir la trama, deja un cierto gusto de incomprensión. Dicho esto, tengo que decir que esta novela me ha gustado, sobre todo por la profundidad de los pensamientos de sus protagonistas, difícil de lograr en una obra más corta.
El protagonista es el doctor Jonathan Hullah, conocido por sus dotes de diagnosticista y sus métodos heterodoxos, que le han hecho merecer el mote de hombre astuto. Con ocasión de la muerte del padre Hobbes en Toronto durante la celebración litúrgica del Viernes Santo, un periodista se pone en contacto con Hullah, que va rememorando acontecimientos y pensamientos en torno a la parroquia y una serie de personajes pintorescos, como las Damas, una pareja lesbiana que contribuye a la vida cultural de la comunidad, o la viuda del padrino y posible hijo natural del doctor.
La religión, la filosofía, la medicina y la literatura, especialmente la poesía, son para el doctor diferentes modos de acercarse a la realidad y a la naturaleza del humano.
Probablemente lea otro libro de este autor para acabar de hacerme una idea de su obra.

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Despejado, Carys Davies

Publicada el 12 mayo, 2025 por Javier


Carys Davies es una novelista británica, conocida sobre todo por sus relatos breves. La editorial Libros del Asteroide ha publicado ahora en español su tercera novela, llamada Despejado (en inglés Clear). La historia se remonta al año 1843. En Escocia, un grupo de párrocos presbiterianos han decidido segregarse de la iglesia oficial para eludir el control por parte de los terratenientes. Esto origina dificultades económicas, de modo que John Ferguson se ve obligado a aceptar trabajos y encargos diversos. Uno de ellos lo lleva a una isla sin nombre situada entre las Islas Shetlands y la costa de Noruega. El único habitante, de nombre Ivar, habla un antiguo lenguaje llamado norn o nórnico, una lengua ya muerta del grupo de los idiomas germánicos del norte. La tarea de Ferguson es comunicar a Ivar que tiene que abandonar la isla de inmediato. Poco después de llegar, Ferguson tiene un accidente y se despeña cerca de la costa. Ivar encuentra primero su mochila, y después a el accidentado, y se ocupa de este último, enseñándole también poco a poco su idioma.
La relación entre ambos hombres, pese al secreto de la misión de Ferguson, desemboca en una profunda amistad, que la autora describe con gran sensibilidad a lo largo de las páginas de la novela. A medida que se va recuperando de sus heridas, John se plantea la dificultad moral de expulsar a su salvador de la isla en la que habita desde su nacimiento.
Lo más llamativo de la novela, además de la colección de palabras en nórnico, es la sutil descripción del ambiente en la isla, de su paisaje, de sus aves y de los animales domésticos de Ivar.
Excelente novela.
La opinión de los demás:
‘Wonderfully atmospheric.’—The Sunday Times
‘In sparse but often gorgeous prose, Clear chronicles the surprising bond that develops between these two men, first through Ivar’s tender ministrations to the injured stranger…a theme of transformation runs through Clear…the profound, life-changing experiences in Clear are almost inconceivably compressed into less than a month. Ms. Davies manages to pack a great deal of power into her compact tale.’—The Wall Street Journal

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Cómo aprendí a leer, Agnès Desarthe

Publicada el 9 mayo, 2025 por Javier


Agnès Desarthe es una conocida traductora y escritora francesa de literatura juvenil. Nacida en 1966, ha alcanzado importantes premios en su país.
Este libro no es realmente una novela, sino más bien una obra del extendido género de la autoficción. El ensayo autobiográfico remomenta al primer colegio al que acudió la autora, exclusivamente femenino, en donde se negó en redondo a leer libros, actividad que le parecía innecesaria y tremendamente aburrida. En concreto, se defendió como pudo contra la lectura obligatoria de Madame Bovary. Por otro lado, se sentía llamada a escribir, impulsada por el ejemplo de su hermano.
Con el tiempo, la autora desarrolla un gran interés por el lenguaje y por los misterios que encierran las palabras. Su primer intento de escritura consistió en una copia más o menos literal de una obra infantil, que le mereció el aplauso de sus padres.
En el ensayo, Desarthe va describiendo sus experiencias negativas y positivas en relación con la lectura, con otros lectores, con uno de los colegios más prestigiosos de letras en Francia y con sus primeros intentos de conseguir trabajo, sea como escritora, sea en otros campos. No está siempre claro dónde acaban los recuerdos y la introspección y dónde empieza la ficción.
Las ideas sobre las letras, sobre la traducción y sobre la enseñanza de la literatura son muy interesantes, si bien la lectura del libro exige un conocimiento bastante profundo y amplio de la literatura francesa.

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Ojalá cayera una bomba, Gerrit Kouwenaar

Publicada el 9 mayo, 2025 por Javier


Gerrit Kouwenaar es uno de los novelistas holandeses más apreciados del siglo XX. Nació en 1923, de modo que fue testigo directo de la ocupación nazi de 1940 a 1945. Durante este periodo de tiempo cooperó con varias publicaciones clandestinas en contra de los invasores, actividad por la que fue condenado a seis meses de prisión. Después de la guerra formó parte de un importante grupo de escritores en los Países Bajos.
Esta breve narración relata el comienzo de la guerra visto por un adolescente de 17 años, Karel Ruis, que vive con sus padres y sus dos hermanos en una ciudad no nombrada. La inminente invasión por parte de las tropas alemanas y la supuesta defensa de los ingleses y los franceses no pasa de ser un tema de fondo que no le preocupa especialmente en los últimos días del curso escolar en agosto de 1940. Más bien le atraen la novedad y las emociones de una posible guerra. Su tío, casado con una mujer de las colonias holandesas en el Pacífico, le encarga que lleve una carta a una mujer, supuestamente su amante. Esta ocupación le lleva a moverse por un país que, de repente, ha entrado en guerra, y que pronto capitula ante la Alemania de Hitler. Los sentimientos frente a su familia, a su país, y a la hija de la amante de su tío se superponen con las acciones bélicas, que le impactan de lleno.
Interesante por las reflexiones de un adolescente que ve en la posible guerra un intento de salir de una vida anodina.

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El hijo olvidado, Mikel Santiago

Publicada el 6 mayo, 2025 por Javier


Mikel Santiago es un conocido escritor vasco de novela negra. Sus obras han alcanzado una cierta fama a nivel internacional. Domina los registros habituales de este género literario y los ambienta en su entorno regional. Como es habitual en algunos de los escritores de éxito en este campo, el protagonista principal tiene rasgos de antihéroe. Junto a sus innegables méritos como agente de la Ertzainza, su historial presenta algunos borrones. Y tampoco su vida privada es un dechado de estabilidad.
La novela comienza con Aitor Orizaola recuperándose de las heridas sufridas cuando se defendía del ataque de una banda de malhechores, a la que logró «desactivar». En una llamada de su hermana se entera de que su sobrino Denis, profesor de sur en la costa vasca, está en el calabozo acusado de asesinato. A pesar de estar oficialmente de baja, Aitor se inmiscuye en la investigación, chocando con la resistencia de un antiguo compañero y con las dificultades habituales de este trabajo. Pronto se van acumulando otros delitos, incluyendo asesinatos, y Aitor llega a poner en peligro a su exmujer y a sus dos hijas. Los métodos poco ortodoxos de investigación y el poder de sus enemigos conducen a una trama trepidante, que se soluciona en las últimas páginas de la novela.
Me ha gustado, y creo que probaré con otros libros del autor.

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Diario de afuera, Annie Ernaux

Publicada el 5 mayo, 2025 por Javier


Annie Ernaux escribió este diario a comienzos de los años 90, cuando se mudó del centro de París a la periferia. No es una novela propiamente dicha, sino una recopilación de apuntes sobre sus observaciones, sus impresiones y sus sensaciones en un nuevo entorno. La autora cita a un crítico literario francés: «A un escritor de verdad se le reconoce por sus cuadernos de notas». Es una verdad sabida y compartida por muchos escritores.
Un requisito para poder escribir, más incluso que la imaginación, es saber observar. Escuchar los retazos de conversación que se perciben en el metro, contemplar las reacciones de los demás ciudadanos ante una situación inesperada, anotar las palabras de niños jugando en la calle, o los comentarios de clientas que hacen cola ante el carnicero. A esto se suma la inevitable introspección, por ejemplo, las propias reflexiones al entrar con gran expectación en unos grandes almacenes y al salir de nuevo sin haber comprado nada, o la sorpresa ante la respuesta de su peluquera, a la que ha preguntado si le gusta leer: «Oh, no me molesta(!) leer, pero no tengo tiempo».
No me parece una publicación superflua, si bien sus opciones de ventas se deben menos a la calidad literaria o a las dotes de observación de la altura que al hecho de haber ganado varios premios, incluyendo el Nobel. Se puede leer y releer con gusto, disfrutando de los pensamientos que han inundado la cabeza de la autora antes de pasar al papel.

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Ajuste de cuentas, Lee Child

Publicada el 3 mayo, 2025 por Javier


Esta novela de la saga de Jack Reacher, la número 7, ha sido elegida para una de las series de televisión con este pintoresco ex-policía militar como protagonista. Alguien me comentó que, después de ver alguno de los episodios, decidió no seguirlo más, pues le da la impresión de que el modelo es demasiado primitivo: el bueno (Jack Reacher) se mete en todos los fregados que encuentra y soluciona la situación a base de puñetazos, patadas y balas. No le falta razón, si bien hay que decir que las novelas son algo menos banales que las películas.
Por mi parte, me gusta leer de vez en cuenta alguna de estas novelas, normalmente como intermezzo entre dos libros de más enjundia. Ajuste de cuentas, por ejemplo, lo he leído entre Orbital de Samantha Harvey y Diario de afuera de Annie Ernaux, dos obras encantadoras y todo lo contrario de Reacher. Pero dejemos los spoilers sobre el blog.
En Ajuste de cuentas se narran dos historias, separadas 10 años entre sí, con un mismo protagonista: un antiguo militar, al que Reacher creía muerto, y que aparece de repente en una calle de Boston. El instinto de investigador lleva a Reacher a seguir su pista, y se ve implicado en una operación encubierta por encargo de la DEA, que sospecha que hay tráfico de drogas entre medio.
Los saltos de tiempo entre el primer Reacher, todavía policía militar, y el segundo, el descreído autodidacta que viaja sin más equipaje que un cepillo de dientes, están bien logrados. Los personajes secundarios, también.
En resumen: acción y suspense en estado puro, con la participación de un adversario que, por primera vez, parece en condiciones de acabar con Reacher en una pelea sin armas.

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Orbital, Samantha Harvey

Publicada el 19 abril, 2025 por Javier


A la hora de incluir esta obra en una de las pocas categorías definidas, he dudado entre Novela y Poesía. El relato, ficticio, narra la vida de los seis ocupantes de la estación espacial ISS en órbita terrestre. A lo largo de 24 horas, la nave formada por distintos módulos da 16 vueltas a la Tierra, 90 minutos por vuelta, en una órbita oblicua que asciende y desciende por encima de los mares, continentes e islas. La Tierra, a su vez, gira una vuelta entera durante ese mismo periodo de tiempo, de modo que el «paisaje» que contemplan y que se mueve bajo la nave a gran velocidad, varía continuamente.
La narradora alterna la descripción del trabajo de los astronautas, regido por un horario inflexible, con sus horas de descanso, sus breves conversaciones, su interacción con la tierra y sus pensamientos.
El resultado es un collage de pensamientos, sueños, recuerdos y proyecciones futuras desde el singular entorno de la microgravedad. A lo largo de un año experimentan cambios en sus órganos, en sus músculos, en sus pautas de vida. La comunidad internacional a bordo adquiere un carácter peculiar, del que todos son más o menos conscientes. Cada tema, desde la ecología, la historia de la humanidad, la cosmología, la política o las relaciones humanas, adquiere una dimensión única desde la perspectiva extraterrestre, que diluye las fronteras, acorta las distancias y visualiza de un modo distinto fenómenos como un tifón que arrastra las islas de Asia.
Me ha encantado la novela, y no me extraña que recibiera el premio Brooker

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La última escapada, Michael D. O’Brien

Publicada el 16 abril, 2025 por Javier


Nueva novela de corte distópico de Michael D. O’Brien, escritor autodidacta de orientación cristiana, que combina una defensa abierta, casi apologética, de una serie de valores, con una escritura ágil, tramas ágiles y buena escenificación. Este libro tiene la particularidad de que los síntomas distópicos están datados en nuestros días, en un país real existente, con leyes y pautas sociales reales.
El libro recurre al principio del «manuscrito encontrado» para narrar en primera persona la historia de Nathaniel Delaney. Este periodista dirige una modesta revista local para suscriptores, fundada por su madre, muy incómodo para el poder establecido. Sus páginas denuncian, incansablemente, la deriva del país hacia un totalitarismo globalista de izquierdas, que intenta imponer a todos los niveles una ideología aparentemente «benéfica» para los interesados, aplicándola de forma despiadada e implacable, incluso en los colegios. Entre otros factores, se trata de ideologías de tipo gender y woke, una sexualización temprana de los niños, la exclusión de los criterios de los padres, etc. Nathaniel intenta educar a sus dos hijos mayores —el hijo pequeño vive con su madre, que se separó de él un tiempo atrás— para que hagan frente a esta indoctrinación, con lo que origina un ataque frontal contra él y su familia en el colegio y en otros entornos. Para evitar la cárcel o un internamiento incierto y la separación de sus hijos, no le queda más opción que intentar huir.
La novela combina una trama relativamente corta con recuerdos de Nathanael, conversaciones con amigos y parientes, y la intervención de una familia de refugiados vietnamitas, que comparte su visión de las cosas debido a su propia experiencia bajo un régimen totalitario.
Como otros han apuntado, O’Brien es un escritor peculiar, no siempre fácil de digerir. No obstante, pese a la visión apocalíptica y negativa, me parece una novela interesante, más para reflexionar que para disfrutar.

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