Erupción, Michael Chrichton/James Patterson

Publicada el 13 marzo, 2025 por Javier


Michael Crichton, autor de Parque Jurásico, estaba trabajando en este proyecto cuando falleció en 2008. Su viuda conservó el manuscrito y la documentación hasta que le presentaron a James Patterson, que aceptó encargarse de llevar a término el libro. El hecho de proceder de dos autores quita sin duda algo de unidad a la narración que, por otro lado, me parece extraordinaria.
Año 2016. En el jardín botánico de Hilo, en la isla más grande del archipiélago de Hawai, una bióloga observa la extraña muerte de varias higueras de Banyan, que se convierten literalmente en ceniza negra en poco tiempo. Antes de que pueda empezar a analizar los motivos, un grupo de soldados cierra las instalaciones y hace desaparecer cualquier rastro de las plantas. Nueve años más tarde, los vulcanólogos que trabajan en el observatorio de vulcanología de Hawai bajo la dirección de John McGregor se preparan para una gran erupción del Mauna Loa (monte largo), el mayor volcán activo del mundo. El acontecimiento ejerce un efecto llamada sobre los especialistas de todo el mundo, tanto científicos como aventureros e incluso un millonario, conocido por sus excentricidades. Lo que muchos no saben, y McGregor tampoco hasta pocas semanas antes de la erupción, es que en volcán extinto cercano oculta un secreto que, en combinación con la lava del volcán, puede constituir un peligro para toda la humanidad.
El ejército de los Estados Unidos, responsable de este secreto, asume el mando de una operación sin precedentes para evitar una catástrofe. La coordinación entre los distintos organismos, los especiailistas y la celosa población de la isla plantea dificultades adicionales.
La novela puede parecer a veces algo lenta, acelerándose visiblemente en los últimos capítulos. Las críticas que he encontrado no son siempre positivas. También es cuestión de gustos y de las expectativas. A mí me ha gustado mucho.
La opinión de los demás:
«Extraordinaria. Michael Crichton y James Patterson se han unido para crear una novela que es tan emocionante y asombrosa como Parque Jurásico. Llena de suspense, aterradoramente real y absolutamente inolvidable». Don Winslow
«Patterson sabe dónde están enterrados nuestros miedos más profundos… No hay nada que detenga su imaginación». The New York Times Book Review
«Revivirá el arte de la lectura rápida» (USA Today)

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El faro, Michael D. O’Brien

Publicada el 11 marzo, 2025 por Javier


Michael D. O’Brien es un escritor canadiense con una trayectoria un tanto peculiar. Autodidacta, sin una formación académica clásica, pero con vastos conocimientos en numerosos campos. Empezó a escribir a los 46 años, después de varias décadas dedicado al arte gráfico. Se confesó ateo durante mucho tiempo, antes de convertirse al catolicismo. Sus libros reflejan este trasfondo, sin llegar al estilo apologético de un C.S. Lewis o a la genialidad de Tolkien. De todos modos, sus libros se leen con agrado y dan qué pensar.
En El faro, el autor nos presenta a Ethan McQuarry, un joven en la década de los 30 años que trabaja como guardián de un faro en una isla ficticia al norte de Nueva Escocia, Canadá. Tras una infancia compleja, Ethan comenzó a trabajar como ayudante del anterior farero, y asumió el puesto a la muerte de aquél. De carácter retraído, Ethan cumple con su trabajo de forma ejemplar y comienza a desarrollar dotes de escultor en madera. Su gran afición son los frailecillos, pequeños pájaros que anidan en la isla solitaria en donde se encuentra el faro. La novela narra sus sucesivos encuentros con personas que se acercan al faro, o incluso que recurren a su ayuda, y que lo llevan a replantearse su vida y a interpretar de un modo diferente sus recuerdos.
Excelente novela para aquellos que leen con gusto novelas con un regusto positivo, a diferencia de muchas de las novelas de éxito.

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Mejor la ausencia, Edurne Portela

Publicada el 9 marzo, 2025 por Javier


Este libro de Edurne Portela recibió en el año 2018 el premio del Gremio de Librerías de Madrid como mejor libro de ficción. Escrito en la línea de sus obras anteriores, combina dos elementos: la violencia social, representada por el terrorismo y el contraterrorismo, y la violencia dentro de una familia —padre, madre, tres hijos y una, Amaia, que es la narradora— con un padre maltratador, una madre débil y un entorno de drogas y terrorismo.
Se descubren elementos autobiográficos en cuanto al entorno y los lugares. Amaia, que estudia en un colegio de monjas al comienzo de la narración, sufre en una familia rota, con una madre alcohólica y hermanos que tienden a las drogas, a la violencia o a aislarse en sí mismos y no intentar solucionar la situación. El padre, primero colaborador de ETA, es reclutado para la lucha sucia contra ésta, y no es capaz de reprimir sus brotes violentos frente a su mujer y su hija.
El último capítulo de la novela, datado unos 15 años después del resto, recoge el regreso de Amaia a Bilbao, en donde se ve confrontada con su pasado, que intenta recoger en una narración, supuestamente esta novela. Mezcla el presente con recuerdos del pasado que, hasta ese momento, solo se intuían. Esta sección el algo débil argumentalmente.
Algunas críticas destacan el afán de superación y la esperanza de los personajes. Yo no lo veo así. El relato y las conversaciones reflejan más bien lo contrario.
Pienso que no es la mejor novela de Portela, y no se la recomendaría a cualquiera, por su crudeza y su tono negativo.

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Sobre humanos, Juli Zeh

Publicada el 6 marzo, 2025 por Javier


La autora de este libro, Juli Zeh (1974), estudió derecho y ha trabajado para las Naciones Unidas y en el Tribunal Constitucional de uno de los estados federados de Alemania. Como escritora ha ganado importantes premios, tanto alemanes como internacionales. Sobre humanos es uno de sus libros más conocidos, al igual que Unterleuten y otros. He leído el libro en alemán, por lo que no puedo juzgar la calidad de la traducción.
Dora tiene 36 años y vive en Berlín, en donde trabaja con éxito escribiendo textos y conceptos de publicidad. Vive con Robert, periodista, que en los últimos años ha ido radicalizándose en sus opiniones, tanto sobre el cambio climático como sobre la pandemia de Covid. Llega un momento en que la vida en el confinamiento se vuelve insoportable, y Dora compra una casa en un pequeño pueblo cerca de Berlín, a la que se muda literalmente «con lo puesto». Su idea es seguir trabajando desde allí y vivir en paz con su perra «Jochen». Sus intentos de convertir el jardín en una pequeña huerta le hacen ver pronto sus limitaciones, y los vecinos son también diferentes de lo que esperaba: una pareja de homosexuales, un «manitas» que no para de hacer chistes sobre los extranjeros y Gote (abreviatura de Godfried), que se presenta a sí mismo como el «nazi del pueblo». Más adelante aparece una niña de nombre Franzi, y Dora se queda sin trabajo de un día para otro.
Pero estos factores externos no son más que el fondo de un cambio profundo en la mentalidad y en la actitud de Dora, que descubre de nuevo el valor de las relaciones humanas, pese a todas las diferencias y las dificultades que plantean las posturas y el carácter de las personas con las que se relaciona. Es un proceso largo y doloroso, descrito por la autora en un lenguaje cuidado y agradable. Excelente novela, que ayuda también a comprender la realidad alemana, y probablemente la cualidad humana.

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Un disparo, Lee Child

Publicada el 1 marzo, 2025 por Javier


Este capítulo de la saga de novelas con Jack Reacher como protagonista es es el noveno, por la fecha de aparición, o el decimosexto si se atiende al contenido. Esto no es importante, pues cada entrega suele ser independiente de las demás, salvo por la aparición de personajes secundarios. No obstante, esta novela alcanzó fama por su adaptación cinematográfica, con Tom Cruise como protagonista. Es curioso que eligieran a Cruise como actor, pues es físicamente lo contrario que el Jack Reacher creado por Lee Child.
La trama es la siguiente: en una ciudad de Indiana, un francotirador asesina a cinco personas un viernes por la tarde. Al parecer, se trata de una elección aleatoria de las víctimas. La policía está en pocos minutos en la escena, y las pruebas encontradas conducen claramente a James Barr, un ex-militar, al que detienen a las pocas horas en su casa, aparentemente drogado. En su declaración se limita a decir que han detenido a la persona equivocada y que llamen a Jack Reacher. Al poco de su encarcelación, sufre el ataque de otro presidiario y entra en coma.
Las diferencias entre la novela y la película no son muy acusadas, si bien en la novela aparecen más personajes y Jack Reacher recibe más oportunidades de brillar como investigador y de desplegar sus dotes de luchador y francotirador.
Conocía la película, de modo que me he podido concentrar en la técnica de escritura de Lee Child, en la manera magistral en que monta y despliega la trama y en el dominio del ritmo, con una gran concentración de acción en las últimas 30 de las 360 páginas de la novela. No es una novela imprescindible, pero excelente para pasar un rato agradable con el original ex-policía militar.

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El gremio secreto de los libros, Robert Sonntag

Publicada el 28 febrero, 2025 por Javier


Me recomendaron este libro unos amigos que sabían que me gustan las novelas distópicas. Leí algo sobre el autor, nacido en 1978 en Alemania, periodista especializado en Israel y Palestina. El libro es relativamente corto, por lo que me animé a leerlo. La situación de partida se describe en pocas palabras: en 1935, la sociedad está dividida en tres clases sociales, con niveles de ingresos distintos y zonas de estancia estrictamente separados. No hay libros ni periódicos, y todas las personas se encuentran permanentemente en un mundo virtual, en el que «viven» a través de sus «mobriles», una combinación de «móvil y gafas». Rob, el protagonista, un joven recién salido de su universidad, trabaja para una gran empresa que recoge cualquier material impreso, sobre todo libros, para escanearlo y destruirlo, con el fin de poner toda la información «a disposición de todos y en todo momento» en la «Ultrapedia». Junto con su socio Jojo, se mueve por su ciudad buscando lectores y ofreciendo dinero por los materiales impreso. En un momento determinado, comienzan a suceder cosas que cuestionan su visión del mundo que le rodea, de las corporaciones que lo controlan y de la aparente realidad en la que están sumergidos.
En el libro se mencionan tres de las grandes distopias escritas en el siglo pasado: 1984, Fahrenheit 451 y Un mundo feliz. El relato combina algunos de sus elementos, como el monopolio de la información, la existencia de una organización secreta de disidentes y su criminalización, las drogas como medio de opresión pacífica de las personas y el poder impersonal y universal oculto tras una sociedad cada vez más pasiva.
El libro no alcanza la calidad de las tres visiones distópicas que menciona el autor, ni aporta elementos realmente originales. No obstante, puede ser interesante para el público moderno, acostumbrado a percibir como real solamente el mundo virtual y a «pensar» de forma correcta sin reflexionar sobre lo que realmente sucede a su alrededor.

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Mesa para dos, Amor Towles

Publicada el 26 febrero, 2025 por Javier


Amor Towles, nacido en 1964, trabajó durante 20 años en el mundo de las inversiones bancarias antes de cambiar este lucrativo trabajo por la escritura. No menos lucrativa, por cierto, al menos en su caso. Algunos de sus libros han superado la cota mágica del millón de ejemplares, y se han incorporado a la máquina de generar beneficios de las series de Netflix. He leído la mayoría de sus libros y, a mi modo de ver, el mejor es sin duda Un caballero en Moscú, reseñado también en este blog. Los demás libros revelan igualmente las cualidades de narrador de Amor Towles.
También de este libro puedo contar solo aspectos positivos. Se trata de 6 relatos cortos y una novela ambientada en Hollywood a final de los años 30, en medio del rodaje de Lo que el viento se llevó. Los relatos son excelentes, de temas y entornos muy distintos. La novela, que se ha publicado también por separado, requiere algo de esfuerzo para meterse en la trama y en el ambiente pero, una vez dentro, se disfruta como las demás obras de Towles. No viene mal echar una ojeada a Wikipedia para averiguar algo acerca de los personajes, los estudios y los lugares que se describen.
En resumen, un libro que vale la pena leer, y que invita a continuar siguiendo a este autor.

La opinión de los demás:

«Un libro espectacular. […] Un triunfo».The New York Times
«Un libro muy ameno que encantará tanto a los admiradores del autor como a los nuevos lectores.»
The Guardian

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Bienvenidos a la librería Hyunam-Dong, Hwang Bo-Reum

Publicada el 15 febrero, 2025 por Javier


Primera novela de la escritora coreana Hwang Bo-Reum, que se ha convertido en un éxito de ventas en muchos países. El libro se centra en Yeongju y su librería. La librera, que hasta entonces había trabajado en varias empresas, decide dejar su trabajo y abrir una librería, en principio por uno o dos años. No conoce el negocio, aunque le gusta mucho leer, y no tiene inicialmente grandes expectativas. No obstante, se toma con tranquilidad el comienzo, y observa la evolución de su tienda, en la que también ofrece café a los clientes.
Pronto entabla contacto con muy diversas personas, que acuden a la librería a leer, a informarse o simplemente a estar ahí. Uno de ellos se convierte en el barista, que prepara los cafés y hace de esta actividad una afición y un arte. Otra se sienta sencillamente en el café de la librería a hacer ganchillo, o punto, y toma cada 3 horas un café para no abusar. Otra asidua es la proveedora del café. Les siguen un lector compulsivo, que comienza a llevar la caja, y un autor, informático de profesión, que ha publicado un libro de éxito.
Poco a poco, el lector va conociendo la vida y los pensamientos de estos personajes, y de otros que se suman, y que se benefician del ambiente que ha logrado crearse en la librería. Cada uno llega con sus propias heridas, y los libros y las conversaciones inician un proceso de curación.
La novela no es del todo «redonda», y no sé hasta qué punto se debe a la traducción, o a las diferencias de mentalidad.
En cualquier caso, se lee con gusto, y entran ganas de seguir a esta escritora en el futuro.

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Anna O, Matthew Blake

Publicada el 11 febrero, 2025 por Javier


Esta novela, la primera del inglés Matthew Blake, se ha convertido en un éxito editorial en varios países. El autor estudió anglística en las universidades de Durham y Oxford y ha trabajado durante muchos años como guionista y como redactor de discursos en el Parlamento británico. Su obra se lanzó al mercado en más de 40 países y se convirtió, según la NBC, en la «novela de la que más se ha hablado» en 2024. Se está preparando la adaptación cinematográfica de la mano de Netflix.
Difícil de encuadrar dentro del género de la novela negra, pues falta el elemento investigador, podría denominarse más bien una novela de ficción psicológica en torno al sueño y los sueños. Uno de los protagonistas, el Dr. Benedict Prince, psicólogo y promotor de una clínica especializada en tratar dolencias relacionadas con el sueño, como el insomnio y el sonambulismo, está empeñado en sanar a una enferma que padece del «síndrome de resignación», una misteriosa enfermedad observada en niños refugiados en Suecia, que les impide despertar de un sueño, por lo demás, aparentemente sereno. La paciente es todo lo contrario de un caso normal: es acusada de haber cometido un crimen doble, pero no puede ser juzgada hasta que despierte de su sueño.
La novela consta de numerosos capítulos breves desde distintas perspectivas en dos fechas diferentes, separadas 20 años entre sí. El sueño, el insomnio y el sonambulismo son los fenómenos recurrentes en la narración, así como una cuestión ética: ¿puede condenarse a una persona por un crimen cometido en fase de sonambulismo? De forma indirecta se habla también de los límites de la terapia y la experimentación con enfermos peligrosos.
La obra se lee con gusto, no contiene escenas desagradables ni truculentas en exceso y dirige al lector a lo largo de los distintos giros de la trama. El lenguaje en parte épico resulta menos grandilocuente en la traducción. Me ha gustado mucho.

La opinión de los demás:

«An irresistible concept beautifully executed» Lee Child

«The twist is one of the best I’ve read» David Baldacci

«Will keep you turning pages well past your bedtime» Nita Prose

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Oh, qué espléndida música, Dorothy Evelyn Smith

Publicada el 6 febrero, 2025 por Javier


Dorothy Evelyn Smith nació en el norte de Inglaterra en 1893. Se casó con un empleado de un banco londinense en 1914, y empezó a alternar su trabajo como administrativa de la Oficina de la Guerra con la escritura. En los años de la Segunda Guerra Mundial, entre 1940 y 1943, escribió esta novela. La «música» a la que se refiere es el ruido de las bombas arrojadas por los aviones alemanes antes de cruzar el Canal de la Mancha de vuelta a sus bases, y se deriva de una cita de Omar Khayyám: “O, the brave music of a distant drum!”.
Se trata de una novela clásica de aprendizaje. La protagonista y narradora, Ruan Ashley, que se define a sí misma como futura escritora, narra aquí sus años de juventud, pasados en un pequeño pueblo del norte de Inglaterra y en los pantanos o páramos de Yorkshire. El padre es pastor metodista e impone a su familia una cierta rigidez de costumbres y pensamiento. La madre, conocida de joven por su belleza, se encuentra en una crisis de identidad tras tener tres hijos y verse obligada a vivir en una estrecha casa parroquial.
Como es habitual en este tipo de literatura, a lo largo de las páginas vamos conociendo el entorno familiar y social de los protagonistas, sus alegrías y sus penas, y las consideraciones que se agolpan en la cabeza de Ruan, que huye interiormente de su entorno y se refugia en sus libros y en las temporadas que pasa en Yorkshire, con amigos y familiares, entre ellos David, un joven algo mayor que ella, al que adora como amigo.
Por la fecha en que fue escrita, por el entorno británico y noble en el que se mueven sus protagonistas y por el estilo de escritura, no es una novela que se lea con agilidad y de un tirón. No obstante, se puede disfrutar de una lectura sin sobresaltos, aunque a veces se pueda hacer algo larga.

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