No te veré morir, Antonio Muñoz Molina

Publicada el 27 agosto, 2024 por Javier


Antonio Muñoz Molina retoma en esta novela su estilo característico, construyendo una novela de amor y encuadrándola en el entorno familiar y profesional de sus protagonistas, Gabriel Aristu y Adriana Huber. Tras conocerse en el Conservatorio y amarse unos años más tarde, cuando Adriana estaba casada con otro, Gabriel se traslada a los Estados Unidos, en donde desarrolla una actividad profesional brillante en un banco internacional, y no retoma el contacto con su amada. Transcurridos ya casi cincuenta años, un profesor español con el que Gabriel ha alcanzado una cierta amistad, menciona por casualidad el nombre de una colega, que resulta ser la hija de Adriana. Gabriel, que acaba de superar un cáncer, decide visitar a Adriana en Madrid.
La novela tiene varias partes, de la cuales la primera recoge una sola frase de casi 60 páginas, en la que el autor expone la situación en que se encuentra el protagonista. Las otras partes describen el encuentro en Madrid y otras conversaciones anteriores y posteriores de Gabriel con su amigo español.
Las primeras 60 páginas se hacen algo largas, a pesar de la cuidada escritura y las sugestivas descripciones del estado de ánimo de los personajes. Las otras se hacen cortas. El estilo intimista de Muñoz Molina capta la atención del lector, con una intensidad que a veces me recuerda a Stefan Zweig.
Sin duda una excelente novela.

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Adiós, hasta mañana, William Maxwell

Publicada el 25 agosto, 2024 por Javier


Esta breve novela de William Maxwell, conocido editor de ficción en The New Yorker durante las décadas de 1940 a 1980, es considerada una de sus mejores novelas, y fue premiada con el National Book Award en 1980.
Al igual que otras obras de este mismo autor, la narración es una retrospectiva de acontecimientos que marcaron la vida del protagonista. En Lincoln, una pequeña localidad de Illinois, dos familias vecinas comparten trabajos y desventuras, que conducen a la amistad entre el narrador y Cletus Smith, hijo de Clarence y Fern, una relación que dura hasta que una separación y un asesinato ensombrecen los recuerdos y acaban con la amistad entre ambos niños.
El estilo intimista, la exposición de los estados de ánimo y las costumbres de ambos vecinos y sus mujeres, y la puesta en escena en un ambiente rural con sus rutinas y sus incertidumbres hacen de esta novela una lectura agradable, sosegada, sin sobresalto alguno a pesar de la gravedad de los acontecimientos.
La novela pierde algo de su calidad literaria en la traducción, lo que no impide que valga la pena leerla.

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Los últimos días de nuestros padres, Joel Dicker

Publicada el 22 agosto, 2024 por Javier


Joel Dicker, nacido en Ginebra (Suiza), es uno de los escritores de moda a pesar de su juventud. Muchas de sus novelas han sido traducidas a numerosos idiomas y han alcanzado los puestos de honor en las estadísticas de ventas. Yo tengo una opinión personal sobre sus obras, positiva en general, pero con limitaciones. En concreto, sus novelas de intriga me parecen demasiado «artificiales», con una trama que juega con el lector, desorientándole a la hora de desvelar por sí mismo el enigma planteado. Esto es más llamativo en unas novelas que en otras.
Antes de llegar a la fama con La verdad sobre el caso Harry Quebert, Dicker había escrito ya dos obras: El tigre, que fue rechazada en un concurso escolar por pensar que la narración era demasiado buena para un autor tan joven, y Los últimos días de nuestros padres, que fue rechazada inicialmente por muchas editoriales, antes de lograr finalmente un premio local en Ginebra.
La trama: por iniciativa de Churchill se crea en 1940 un servicio de operaciones especiales SOE, formado por jóvenes de los países ocupados por la Alemania nazi, con el fin de combatir desde dentro la potencia militar alemana con acciones de sabotaje, propaganda negra, desinformación e incluso acciones bélicas directas, en parte en cooperación con las resistencias en estos países. La novela presenta y sigue a un grupo de franceses, reclutados en su país y enviados a Londres para su formación. Algunos personajes son memorables, como (por utilizar sus nombres de guerra) Palo, Gordo, Ñoño o Laura. Otros están menos logrados.
Con el debido respeto por el autor y la traductora, así como por muchos de los seguidores de Dicker, me parece una novela poco madura. Es cierto que está bien documentada, y que el autor se esfuerza por caracterizar a los distintos personajes, pero no acaba de convencerme. Es posible que otros piensen diferente.
Esto no significa que no vaya a seguir a este autor.

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Armadale, Wilkie Collins

Publicada el 20 agosto, 2024 por Javier


Esta novela es una de las grandes obras de Wilkie Collins (1824-1889), escrita para su publicación por entregas, un tipo de difusión muy común en aquella época, que Collins practicaba al igual que su amigo Charles Dickens. Esto explica el volumen de la narración, que puede parecer excesivo si se lee de una tirada, y su distribución en unidades «digeribles» y en parte repetitivas. Si alguien se decide a leer este libro, lo que ciertamente vale la pena, le recomiendo que lo haga en varias etapas, intercalando otras lecturas. La trama puede seguirse bien a pesar de las interrupciones, pues el número de personajes relevantes no es excesivo.
Allan Armadale, un potentado inglés, dicta en un balneario suizo una carta destinada a su hijo, quien deberá recibirla cuando cumpla la mayoría de edad. En la misiva se narra la historia familiar, se comunica la existencia de una herencia y se conmina a su receptor a evitar cualquier contacto con determinadas personas, que pueden suponer un peligro real para el joven.
A partir de ahí se desarrolla una historia muy inglesa, que transcurre por Londres y Norfolk, por las colonias del Imperio y por algunas ciudades europeas. La ambición, los celos, la inocencia y la impulsividad de los jóvenes y las malas artes de una mujer, apoyada por una taimada curandera y un supuesto médico, amenazan la vida y la prosperidad de los dos protagonistas que, debido a los lances de la fortuna de su padre, llevan oficialmente el mismo nombre.
Collins es un escritor excepcional. Como dije al comienzo, el estilo y el ritmo pueden parecer algo repetitivos, y la novela en general se hace larga. No obstante, pienso que vale la pena leerla.

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La luz del norte, Hideo Yokoyama

Publicada el 15 agosto, 2024 por Javier


Novela del autor de Seis Cuatro, una de las obras de suspense de mayor éxito en Japón y en otros países. Un detalle llamativo del estilo literario de Yokoyama es el trabajo que invierte en cada obra antes de su publicación. Por ejemplo, necesitó toda una década para acabar la novela 64.
La luz del norte es la historia de un arquitecto, de uno de sus clientes y de una casa, que obtuvo en su día un gran reconocimiento en el mundo del diseño. Minoru Aose es un arquitecto de algo más de cuarenta años, que se encuentra en una crisis vital. Su mujer se ha separado de él y se ha llevado con ella a la hija de ambos, y profesionalmente se siente en una vía muerta. Después de acabar una casa en las montañas para un misterioso cliente llamado Yoshino Tauta, se limita a asumir proyectos sin grandes exigencias a su creatividad. Una serie de circunstancias extrañas, como la investigación de un detective privado, misteriosas llamadas a su ex-mujer y una visita a su proyecto estrella le llevan a embarcarse en una búsqueda, en la que se reencuentra con su pasado, con un arquitecto alemán exiliado en Japón en los años treinta del siglo XX y con una pintora japonesa que pasó una gran parte de su vida pintando en París.
La novela se lee con agrado, pero no alcanza el virtuosismo de Seis Cuatro.

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Casi – Una crónica del desamparo, Jorge Bustos

Publicada el 11 agosto, 2024 por Javier


Casi no es un libro de ficción. Y la no ficción de la que habla es una realidad que muchos tendemos a olvidar, a ignorar o a recordar con una cierta dosis de conciencia social que, lamentablemente, no suele conducir a remedios contables: el sinhogarismo, la existencia en nuestro país de más de 30.000 personas que viven literalmente en la calle o que hacen uso de algunas de las ofertas de asistencia, de tutela o de reinserción.
Lo que más llama la atención del libro, además de la excelente prosa de Jorge Bustos, es el compromiso narrativo del autor. Se encontró con el tema a raíz de una mudanza, y dedicó doce meses de investigación y presencia real a este doloroso tema. El resultado es un libro que informa, anima y responsabiliza sin caer en los muchos peligros posibles, desde un meaculpismo barato a suposiciones sociológicas probablemente falsas, pues el destino o la desventura de cada uno de los afectados y marcados por esta situación es esencialmente individual.
Bustos parte en su narración del CASI, o Centro de Asistencia San Isidro, a pocos metros de la castiza Pradera y del Palacio Real, el mayor centro de acogida o recogida de personas que, por las circunstancias que sean, han acabado viviendo en la calle. Ha hablado también con los profesionales del centro, trabajadores sociales en su mayoría, y con la comunidad de monjas en la que tiene su origen el CASI y que hoy en día siguen existiendo y trabajando en este lugar.
No hay mucho más que decir, solo comentar que el libro vale la pena.

La opinión de los demás:
«He aquí un relato sin ficción que hace, con un coraje y una limpieza admirables, lo que solo la literatura de verdad puede hacer: volver visible lo invisible, enfrentándonos a una realidad -la de la pobreza y la exclusión radicales- que no queremos ver. Un libro magnífico.» Javier Cercas
«No hay duda de que la lectura de ciertos prosistas de la mejor tradición hispánica ha ido conformando su estilo, exigente y dúctil. Si a esto sumamos su sólida propuesta intelectual -de raíz centroeuropea-, nos encontramos ante una feliz rareza española.» Alberto Gordo (El Cultural)

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El ángel de piedra, Margaret Laurence

Publicada el 8 agosto, 2024 por Javier


La autora de esta novela (+ 1987) creció en la ciudad de Neepawa en Manitoba (Canadá) y pasó algún tiempo en África y en Inglaterra, en donde escribió una serie de novelas ambientadas en una ciudad ficticia llamada Manawaka en la zona central de Canadá. Es considerada una de las grandes escritoras canadienses, junto con Alice Munroe y Margaret Atwood.
La protagonista y narradora de esta obra, Hagar Shipley, es una anciana de noventa años, que se resiste a que su hijo y su nuera la trasladen a una residencia. A través de las páginas de la novela, el lector va conociendo a una mujer de las grandes llanuras canadienses, austera y terca, que sobrevive a un marido poco considerado y a una sociedad cerrada. Los recuerdos se entremezclan con sucesos cotidianos que muestran la capacidad de adaptación de esta mujer, magistralmente caracterizada.
Me parece una novela excelente, si se encuentra el «tono» adecuado de lectura.

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Kains Opfer (El sacrificio de Caín), Alfred Bodenheimer

Publicada el 8 agosto, 2024 por Javier


Esta novela, no traducida por ahora al español, recibió un premio en Suiza y ha dado origen a una serie de relatos en torno a los mismos protagonistas.
Gabriel Klein es rabino en una comunidad judía en Zurich. Poco después de las fiestas más importantes del calendario judío aparece muerto un miembro destacado de la comunidad, apreciado profesor del colegio confesional en esta ciudad. El rabino recibe una petición de ayuda de la comisaria de policía encargada de la investigación y encuentra pistas que llevan a la detención de un sospechoso, cuya esposa mantenía al parecer una relación con el fallecido. Sus contactos con los miembros de la comunidad judía le llevan a otras sospechas y conclusiones, que decide seguir al margen de la investigación oficial de la policía.
Aparte de la trama policíaca, la novela tiene el atractivo adicional de introducir al lector en el mundo que rodea al rabino y a su familia, incluyendo una estancia en Israel, en donde visita al hijo de una familia conocida, que cursa estudios en una universidad judía ortodoxa.
El autor es profesor de literatura y religión judías en Basilea y sabe combinar el curso de una investigación criminal con la interpretación de los textos bíblicos y las costumbres y los ritos judíos. La lectura de la novela es agradable e informativa, e invita a leer algunas de las secuelas aparecidas.

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El hombre que paseaba con libros, Carsten Henn

Publicada el 31 julio, 2024 por Javier


El autor de este agradable libro es periodista, conocido sobre todo por sus libros sobre vino y gastronomía. Ha escrito también varias novelas, entre las que destaca El hombre que paseaba con libros, una obra que ha liderado las listas de ventas y crítica en Alemania durante varias semanas.
Se trata, en líneas generales, de un homenaje a los libros, a los lectores y a todos los que permiten que otras personas disfruten de la lectura. En general y, en particular, las novelas de todo tipo. Se dice que son los libros los que encuentran a sus lectores, pero a veces necesitan que alguien les muestre el camino.
Carl Kollhof ha trabajado durante muchos años en una librería de una pequeña ciudad alemana, regentada por Gustav Schäfer y, más adelante, por su hija Sabine, decidida desde que se hizo cargo del negocio a cambiarlo todo.
Carl se encarga de las entregas a domicilio, tarea que asume a última hora de la tarde. Disfruta de este cometido, y ha «bautizado» con nombres literarios a algunos de sus clientes, como Darcy, Effi (Briest), Doktor Faustus, Hercules, etc. Un día se suma a sus paseos una niña de 9 años. No satisfecha con la función de acompañante, comienza a entrometerse en la vida de los clientes de la librería y en la vida del repartidor mismo.
La novela narra la historia con benevolencia, en un lenguaje sencillo, y la enmarca con citas de obras literarias bien conocidas. Una invitación a leer más, o a empezar a leer, pues, como dice el antiguo librero, «No es importante qué se lee, sino que se lea».

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La papelería Tsubaki, Ito Ogawa

Publicada el 25 julio, 2024 por Javier


No hay que confundir a la autora Ito Ogawa von Yoko Ogawa, de la que he comentado algunos títulos en este blog.
La papelería de que se habla en este libro, situada en la ciudad de Kamakura, localidad costera cercana a Tokio, no solo vende artículos de escritura y objetos menudos de distintos tipos, sino que también ofrece servicios de escritura. Hatoko, llamada también Poppo, ha regresado a esta ciudad, en donde creció en casa de su abuela, para hacerse cargo del negocio familiar. Educada en la cultura tradicional japonesa, Poppo ayuda a sus clientes a escribir cartas con una caligrafía adecuada a la ocasión, utilizando papeles, tintas y pinceles o plumas conformes con el motivo de la misiva.
De ese modo contribuye a solucionar problemas, desde cortar con una relación equívoca hasta rechazar un sablazo, o incluso comunicar a un entorno de amigos la muerte de un animal doméstico. La novela narra estos hechos y los encuadra en un plazo de doce meses, durante el que se celebran las fiestas tradicionales japonesas, se contempla el ciclo vital de la naturaleza y se visitan los lugares emblemáticos de esta ciudad, marcada por los templos sintoístas y budistas.
Aunque no suceden grandes cosas, el lector se identifica con la tarea de la escribiente, con su manera de asumir y llevar a cabo los encargos que recibe, intentando siempre ayudar a sus clientes del mejor modo posible.
Puedo recomendar estanovela a los amigos de la literatura sin sobresaltos, dispuestos a sumergirse en un entorno cultural muy diferente.

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