La carretera, Cormac McCarthy

Publicada el 3 agosto, 2023 por Javier


Esta novela, galardonada con el premio Pulitzer en 2007, es una distopia clásica que retrata un mundo post-apocalíptico y la vida de los pocos supervivientes. Un padre y un hijo emprenden un viaje hacia el este de los Estados Unidos siguiendo una carretera interestatal. El mundo en el que viven es frío, con nevadas y tormentas frecuentes, y no ofrece prácticamente recursos naturales para alimentarse, y poca agua potable. Los supervivientes, que interactúan solo puntualmente con la pareja de protagonistas, son de dos tipos: víctimas errantes, aterradas, o bandas de canívales, que no dudan en devorarse mutuamente si uno de ellos muere.
En las conversaciones con su hijo, el padre intenta infundirle un poco de esperanza, aunque no haya un fundamento sólido. En esas conversaciones aparecen algunos rasgos de un mundo anterior al nacimiento del joven, y el convencimiento de que ellos son «de los buenos», pues no devoran a otros hombres y «llevan el fuego» en su interior. En su peregrinación hacia el este van encontrando restos comestibles de un tiempo pasado, muy pocos de ellos en un estado aceptable, y defienden sus posesiones, que transportan en un carrito de supermercado, con una única arma y muy escasa munición.
La novela es triste, deprimente y cruda. El atisbo de esperanza no es unívoco: las referencias a Dios y a la oración, en la que el chico podría hablar con su padre una vez que este hubiera muerto, pueden entenderse desde un concepto no religioso, o panteísta.
La escritura es buena, tensa y coherente.
Cormac McCarthy fallecido en 2023 fue, al igual que Salinger, un escritor huidizo, que logró grandes éxitos con sus obras y con la adaptación cinematográfica de algunas de sus novelas, como esta misma y «No es país para viejos».

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El baile, Iréne Némirovsky

Publicada el 31 julio, 2023 por Javier


El mundo de las obras de Iréne Némirovsky es la Francia de los años 20 a 40 del siglo pasado, y un entorno en el que los judíos emigrados desde Rusia y Alemania asumen un papel importante en las finanzas. Muchos de estos judíos, al igual que la autora, se convirtieron al catolicismo. Es importante conocer esto para situar las tramas de esta escritora, prolífica a pesar de morir relativamente pronto en un campo de concentración alemán.
Esta obra es, a pesar de su brevedad, una pequeña obra maestra. Antoinette, una joven de 14 años, hija de un judío enriquecido durante las crisis financieras de los años 20 y de su mujer, que disfruta visiblemente de su condición de nueva rica y desea asumir un papel importante en la alta sociedad, a la que en el fondo desprecia. La celebración de un baile con casi 200 invitados es la ocasión ideal para hacer gala del nuevo standing social del matrimonio. La hija, que no puede participar en el mismo por su corta edad, no puede ocultar su frustración.
Por momentos, el lector tiene la impresión de estar leyendo a Stefan Zweig, no tanto por el tema sino por la combinación de diálogos e introspección en apenas cuarenta páginas de lectura. Buena introducción a esta importante escritora.
La opinión de otros:
Némirovsky condensa en pocas páginas una historia donde la difícil relación madre-hija y el ansia de reconocimiento social se funden con la pasión por la vida y la búsqueda de la felicidad.
Una obra indispensable de una de las grandes escritoras del siglo XX. (Lecturalia)

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Deuda de sangre, Michael Connelly

Publicada el 28 julio, 2023 por Javier


Terry McCaleb es un detective del FBI, famoso por su capacidad de deducción. Tras solucionar algunos casos relacionados con asesinos en serie, una dolencia cardiovascular le impide seguir trabajando, y queda a la espera de un donante. Por fin recibe el transplante y decide tomarse con calma la recuperación. Pero un día recibe la visita de una joven, Graciela, que le informa de que el corazón que lleva es de su hermana, una madre soltera que fue asesinada durante un atraco a un kiosko en Los Ángeles. Graciela le pide que le ayude a encontrar al asesino, pues la policía ha dejado de seguir el caso por falta de indicios. A partir de ahí comienza un combate a distancia entre el antiguo detective, que contraviene claramente las recomendaciones de su médica, y el asesino, que parece haber desaparecido del mapa.
En esta excelente novela policíaca, que fue llevada a la pantalla grande con Clint Eastwood en el papel principal, los giros de la trama se van alternando con las reflexiones de McCaleb, que se siente obligado a que el autor de un asesinato del que él es el máximo beneficiario no quede impune.
La novela es relativamente larga, pero no resulta en ningún momento aburrida. El escenario es la ciudad de Los Angeles y sus alrededores, que Connelly describe con acierto pero sin perderse en detalles innecesarios.
Recomendable para todos los amantes de las novelas policíacas.

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La palabra para rojo, Jon McGregor

Publicada el 25 julio, 2023 por Javier


Un equipo de tres científicos pasa el verano en una estación polar actualizando el levantamiento topográfico de una zona aislada de la Antártida. Una estancia fuera de programa para hacer unas fotografías del espectacular paisaje polar acaba en una catástrofe debido a una tormenta, tan repentina como imprevisible. Uno de los miembros, Thomas, queda aislado sobre un bloque de hielo en el mar, y el jefe, Robert «Doc», sufre un derrame cerebral que le impide reaccionar correctamente. Tras una breve estancia en un hospital en Santiago de Chile, Robert retorna a Cambridge junto con su mujer Anna y comienza la difícil fase de recuperación, sobre todo de los recuerdos y del habla.
La novela describe esta segunda fase, en especial desde la perspectiva de Anna, que ve como su vida cambia totalmente de un día para otro, de cónyuge desapegada y científica en una fase muy importante de su carrera a cuidadora a tiempo completo y responsable de un paciente nada fácil que, en primer lugar, debe afrontar la situación médica y aceptar sus limitaciones y su responsabilidad por la tragedia a medida que afloran los recuerdos.
El detalle con que el autor describe el proceso médico y las distintas fases de recuperación de la afasia se combina con pinceladas del mundo interior de los protagonistas principales: la mujer y los hijos de Doc, Luke, el segundo superviviente, la familia de Thomas y los distintos profesionales que hacen lo posible para que Robert se incorpore de nuevo al mundo de los vivos.
El autor consigue que el lector «se integre» en las difíciles fases de recuperación médica y que celebre junto con el protagonista los discretos avances en la curación. Impresionante novela, quizás por el modo en que describe la fragilidad de nuestra existencia y la respuesta, no del todo voluntaria pero consciente, a un desafío inesperado provocado por la enfermedad de un ser querido.

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Veneno, Pablo Trincia

Publicada el 21 julio, 2023 por Javier


En los años finales del siglo pasado, un escándalo sacudió la Bassa Modenese, una tranquila región del centro-norte de Italia. A raíz de varios juicios e investigaciones se separó a unos 16 niños de sus padres, sospechosos de formar parte de una red pedófila-satanista que abusaba de los niños y que organizaba auténticos aquelarres en cementerios, durante los cuales los mismos niños y los adultos cometían asesinatos rituales.
La mayoría de las condenas fueron retiradas después de la apelación de los acusados, y durante todos los procesos no se encontró ni una sola prueba de los tremendos hechos narrados, ni se constató la desaparición de niños en esa zona. La base de los juicios fueron las declaraciones de los niños. Unos años más tarde, algunos de los niños se retractan y acusan a los psicólogos que elaboraron los perfiles de los niños de influir en sus declaraciones e incluso de inducir falsos recuerdos mediante un estilo agresivo de investigación.
Pablo Trincia lleva años investigando sobre estos juicios, ha tenido acceso a las actas procesuales y a vídeos de las declaraciones, ha hablado con algunos de los niños y padres involucrados y ha intentado esclarecer los hechos.
Su tesis es que los hechos en que se basaron las condenas y que llevaron a la retirada de la patria potestad de los padres no existieron nunca más que en la fantasía de unos niños, que se contradecían continuamente en sus declaraciones.
No es fácil leer un libro de este tipo sin tomar partido, a favor o en contra de los psicólogos, fiscales, médicos, peritos y jueces. Es posible que no se sepa nunca la verdad de lo que sucedió durante aquellos años.

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El país del agua, Graham Swift

Publicada el 13 julio, 2023 por Javier


El autor de este libro, Graham Swift, forma parte de una generación de excelentes escritores británicos nacidos en los años 40 del siglo pasado. Varias de sus novelas se han llevado al cine, por ejemplo esta, o Últimos tragos (Last orders). La historia que narra transcurre en los Fens, una zona pantanosa al norte de Londres, con sus ríos, sus canales de desagüe, sus dragas, sus inundaciones y la vida en un país sin colinas ni perspectivas: solo agua, tierra turbera y anguilas, esos misteriosos peces que van a desovar al Mar de los Sargazos y retornan a la región de la que proceden, al contrario que los salmones.
Las familias que protagonizan la novela son los Crick, ocupados desde hace varias generaciones en las esclusas y las dragas de los Fens, y los Atkinson, industriales, cerveceros y políticos locales. Un profesor de historia, que acaba de enterarse de que en su colegio va a cerrarse el departamento de su asignatura, narra en una supuesta clase a sus alumnos la historia de la revolución francesa y la de su propia familia, haciendo al mismo tiempo frente a un alumno especialmente inquieto, que dirige una especie de rebelión contra su maestro y, más tarde, contra el colegio en su totalidad.
Esta saga familiar, que ha ganado varios premios, es una reflexión en torno a los recuerdos y los conocimientos, el amor y la muerte, el carácter de los habitantes de una zona tan inhóspita como los Fens y la historia.
Cuesta un poco meterse en la narración y aguantar los cientos de páginas de esta novela, bien escrita y bien traducida, pero sin duda vale la pena.

Opiniones ajenas
El país del agua ha sido unánimemente reconocida como una de las mejores novelas de la literatura británica de las últimas décadas. Las clases del profesor de historia Tom Crick, cuya esposa acaba de raptar a un niño son muy particulares: nada de fechas, batallas o héroes, apenas el pasado del maestro y la vieja lucha de su familia contra los pantanosos Fens ingleses. A pesar de las directrices de la escuela, Crick elige contar su vida antes que dictar el tradicionalmente amable programa de la materia. Con la misma tenaz paciencia que sus antepasados utilizaron para derrotar la obstinación acuática de los movedizos Fens, el curioso docente se irá rodeando de sus más íntimos fantasmas, inseguridades, miedos y dudas. ¿Sirve para algo la Historia? ¿Por qué motivo una mujer cambia el amor de su marido por la devoción a Dios? ¿En qué momento todo empieza a ir mal? Las respuestas, quimeras que pretenderán vengar la secreta impunidad del presente, se le aparecerán embarradas, sugestivas y distantes; aún en el frío paisaje de su infancia como pistas abandonadas que esperan el regreso del culpable al lugar del crimen. (Casa del Libro)

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24 horas en la vida de una mujer, Stefan Zweig

Publicada el 7 julio, 2023 por Javier


La obra completa de Stefan Zweig es una caja de sorpresas. Su capacidad de puesta en escena es superada solo por su maestría en la descripción de sentimientos y estados de ánimo. Esta pequeña novela, que ha sido llevada tres veces al cine, con ligeras variaciones, obedece a la conocida estructura de «narración en la narración», a la que añade algunos matices importantes.
Un hotel en la Riviera, un grupo de huéspedes de distintos orígenes, la llegada de un nuevo personaje, joven, carismático y encantador para todos. La armonía desaparece al día siguiente, cuando se descubre que este visitante se ha escapado con Henriette, quien ha dejado a su marido y a sus dos hijos por esta aventura. El único que no se suma a las críticas espontáneas es el narrador, que mantiene que 24 horas pueden ser suficientes para cambiar la vida de una persona. Más tarde, una anciana se dirige a él y, venciendo un gran esfuerzo, le declara que desea relatarle un capítulo de la historia de su vida que no ha contado nunca a nadie. Se trata de 24 horas en Montecarlo, durante las cuales intenta salvar la vida de un jugador empedernido y despierta en sí misma sentimientos que creía apagados para siempre.
Como de costumbre, Zweig describe con un ritmo adecuado el ambiente y el estado de ánimo de sus personajes y los problemas a que se ven expuestos. El deseo de la ahora anciana de rescatar al joven jugador, las recaídas de este y la decisión de dejar todo y a todos por la pasión de un momento se desprenden de unas líneas nada melodramáticas. La descripción de las manos del jugador, que la anciana observa durante largo tiempo antes de ocuparse de su propietario, es en sí misma una obra maestra.
Otra obra breve y recomendable de este autor austríaco.

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Santander 1936, Alvaro Pombo

Publicada el 6 julio, 2023 por Javier


Después de una pausa de más de 3 años, y a los 84 de edad, Alvaro Pombo nos sorprende con una novela de marco histórico —escenificada en su propia familia y en los comienzos de la guerra civil— y, al mismo tiempo, muy actual e intimista. La trama es sencilla: se narran los dos años previos al inicio de la guerra civil y, con mayor intensidad, la manifestación de esta guerra y la situación política de entonces en la ciudad de Santander y en la familia del autor. No obstante, Pombo subraya que se trata de una obra de ficción.
No son ficción los hechos que enmarcan la evolución de los personajes, como el nacimiento y el surgir de Falange como fuerza política, las revueltas callejeras, el encarcelamiento de falangistas, clérigos y otras personas destacadas en el barco mercante-prisión Alfonso Pérez y su ejecución el 27 de diciembre de 1936 después del primer bombardeo de Santander por parte de las escuadras alemanas.
Alvaro o Alvarín es hijo de un antiguo propietario y convencido republicano —más bien azañista, como se subraya en las conversaciones que mantiene con su hijo— y de Ana de Pombo, conocida modista y escritora, que triunfó en París de la mano de Cocó Chanel. A la vuelta de sus estudios en Pau, en la Normandía, Alvaro se afilia a Falange Española, cautivado como tantos por la personalidad y las atractivas, si bien algo confusas, ideas de su fundador. La crispación creciente en la sociedad, la radicalización política de Alvaro, pero también el agnosticismo irreflexionado de su padre Cayo y la cuestión de Dios a la vista de la muerte llenan interminables conversaciones y reflexiones, que constituyen el núcleo de esta novela. Nada nuevo en Alvaro Pombo y, en cierto modo, enriquecedor.
Cabe preguntarse si este modo de reflexionar sigue siendo comprensible en nuestros días. Es interesante también cuestionarse si la situación política y social, abocada sin remedio a la guerra, podría repetirse en nuestros días. En cualquier caso, me ha parecido una buena novela, que no tiene tanto de ficción como subraya el autor en su prólogo.

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El visionario, Abel Quentin

Publicada el 4 julio, 2023 por Javier


Jean Roskoff, un profesor universitario jubilado, divorciado y alcohólico, retoma un antiguo proyecto y escribe una biografía-homenaje a Robert Willow, antiguo comunista, que huyó de Estados Unidos y aterrizó en Francia. De la mano de Sartre se introdujo en círculos de izquierdas, hasta que renunció a causa del informe de Khrushchev sobre Stalin y la reacción de Moscú al levantamiento en Hungría. Se dedicó entonces a la poesía, hasta que murió poco después en un accidente de tráfico. Sin muchas esperanzas, encuentra una editorial que publica el libro, y no puede dar crédito a sus ojos cuando ve la agresividad de la reacción a su libro en Internet. El motivo: en las cientos de páginas de la hostproa, el biógrafo no menciona en ningún momento que Willow era negro.
Con ese planteamiento como base, Abel Quentin desarrolla una crítica sangrienta sobre la cultura de la cancelación, las teorías feministas y antirracistas radicales y el curso de las persecuciones en las redes sociales y en la prensa. Roskoff no tiene posibilidad alguna de defenderse. Todo lo que ha hecho anteriormente, todas sus relaciones, proyectos e incluso contactos puntuales se interpreta contra él, calificándolo de fascista y de racista. Sus reacciones son poco afortunadas, y la situación se agudiza hasta tal punto que tiene motivos para pensar que corren un riesgo su hija y su ex-mujer. Sufre las consecuencias del «racismo antirracista» que menciona Sartre en su «Orfeo negro».
Aunque quizá le sobren páginas e información —las alusiones a autores, editoriales y corrientes políticas son difíciles de comprender para alquien que no está muy metido en la cultura francesa de esa época—, la novela se lee con soltura. El sarcasmo no logra hacer reír, y los aspectos cómicos del protagonista resultan más tristes que hilarantes. En la crítica se le ha comparado con Houellebecq, sugiriendo un deseo de seguir su estela. No me parece que sea así.
Como sucede con casi todas las obras publicadas en Los libros del asteroide, me parece una lectura recomendable.

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Fortuna, Hernán Díaz

Publicada el 2 julio, 2023 por Javier


El autor de este libro, Hernán Díaz, es de origen argentino pero vive y trabaja en Estados Unidos. Sus dos novelas, A lo lejos y Fortuna, han alcanzado gran éxito, han sido traducidas a varios idiomas. Una de ellas, Fortuna, que le valió el Pulitzer de 2023, va a ser puesta en estena por HBO. En esta novela se aprecia la tradición argentina de la metaliteratura, de la mano de Borges y Cortázar, entre otros. La obra es larga, no siempre fácil, de seguir, pero al cabo de 360 páginas pienso que vale la pena leerla.
El libro está centrado en un financiero de Wall Street, en su primer biógrafo apócrifo y en una joven aprendiza de mecanografía, que se convierte en su biógrafa definitiva, con la cooperación o más bien en competencia con el protagonista, que parece intentar ocultar la verdadera vida de su mujer y el secreto de su fortuna.
Como corresponde al método elegido por el autor, el lector sigue la historia de los protagonistas y va conociendo y valorando los diferentes puntos de vista: el del magnate, el de su mujer, el del primer biógrafo y el de Ida, la joven mecanógrafa que se gana en parte la confianza del financiero y va tirando de hilos para llegar al fondo de una historia que, en definitiva, se vuelve irrelevante.
Llama la atención la caracterización de la verdadera protagonista, Ida, de su padre, el anarquista italiano que desprecia al capitalismo, y, como un fantasma, a la que conocemos solo por referencias indirectas, a Mildred, la mujer del millonario.
Si al principio, y después de cada giro de la narración, formada por elementos muy diferentes, al lector le resulta difícil seguir los hilos, al final todos ellos confluyen rápidamente, como cuando se están colocando las últimas piezas de un puzzle, de modo que no es fácil dejar el libro de la mano hasta la última página.
Muy buena novela

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