Cómo aprendí a leer, Agnès Desarthe

Publicada el 9 mayo, 2025 por Javier


Agnès Desarthe es una conocida traductora y escritora francesa de literatura juvenil. Nacida en 1966, ha alcanzado importantes premios en su país.
Este libro no es realmente una novela, sino más bien una obra del extendido género de la autoficción. El ensayo autobiográfico remomenta al primer colegio al que acudió la autora, exclusivamente femenino, en donde se negó en redondo a leer libros, actividad que le parecía innecesaria y tremendamente aburrida. En concreto, se defendió como pudo contra la lectura obligatoria de Madame Bovary. Por otro lado, se sentía llamada a escribir, impulsada por el ejemplo de su hermano.
Con el tiempo, la autora desarrolla un gran interés por el lenguaje y por los misterios que encierran las palabras. Su primer intento de escritura consistió en una copia más o menos literal de una obra infantil, que le mereció el aplauso de sus padres.
En el ensayo, Desarthe va describiendo sus experiencias negativas y positivas en relación con la lectura, con otros lectores, con uno de los colegios más prestigiosos de letras en Francia y con sus primeros intentos de conseguir trabajo, sea como escritora, sea en otros campos. No está siempre claro dónde acaban los recuerdos y la introspección y dónde empieza la ficción.
Las ideas sobre las letras, sobre la traducción y sobre la enseñanza de la literatura son muy interesantes, si bien la lectura del libro exige un conocimiento bastante profundo y amplio de la literatura francesa.

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Ojalá cayera una bomba, Gerrit Kouwenaar

Publicada el 9 mayo, 2025 por Javier


Gerrit Kouwenaar es uno de los novelistas holandeses más apreciados del siglo XX. Nació en 1923, de modo que fue testigo directo de la ocupación nazi de 1940 a 1945. Durante este periodo de tiempo cooperó con varias publicaciones clandestinas en contra de los invasores, actividad por la que fue condenado a seis meses de prisión. Después de la guerra formó parte de un importante grupo de escritores en los Países Bajos.
Esta breve narración relata el comienzo de la guerra visto por un adolescente de 17 años, Karel Ruis, que vive con sus padres y sus dos hermanos en una ciudad no nombrada. La inminente invasión por parte de las tropas alemanas y la supuesta defensa de los ingleses y los franceses no pasa de ser un tema de fondo que no le preocupa especialmente en los últimos días del curso escolar en agosto de 1940. Más bien le atraen la novedad y las emociones de una posible guerra. Su tío, casado con una mujer de las colonias holandesas en el Pacífico, le encarga que lleve una carta a una mujer, supuestamente su amante. Esta ocupación le lleva a moverse por un país que, de repente, ha entrado en guerra, y que pronto capitula ante la Alemania de Hitler. Los sentimientos frente a su familia, a su país, y a la hija de la amante de su tío se superponen con las acciones bélicas, que le impactan de lleno.
Interesante por las reflexiones de un adolescente que ve en la posible guerra un intento de salir de una vida anodina.

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El hijo olvidado, Mikel Santiago

Publicada el 6 mayo, 2025 por Javier


Mikel Santiago es un conocido escritor vasco de novela negra. Sus obras han alcanzado una cierta fama a nivel internacional. Domina los registros habituales de este género literario y los ambienta en su entorno regional. Como es habitual en algunos de los escritores de éxito en este campo, el protagonista principal tiene rasgos de antihéroe. Junto a sus innegables méritos como agente de la Ertzainza, su historial presenta algunos borrones. Y tampoco su vida privada es un dechado de estabilidad.
La novela comienza con Aitor Orizaola recuperándose de las heridas sufridas cuando se defendía del ataque de una banda de malhechores, a la que logró «desactivar». En una llamada de su hermana se entera de que su sobrino Denis, profesor de sur en la costa vasca, está en el calabozo acusado de asesinato. A pesar de estar oficialmente de baja, Aitor se inmiscuye en la investigación, chocando con la resistencia de un antiguo compañero y con las dificultades habituales de este trabajo. Pronto se van acumulando otros delitos, incluyendo asesinatos, y Aitor llega a poner en peligro a su exmujer y a sus dos hijas. Los métodos poco ortodoxos de investigación y el poder de sus enemigos conducen a una trama trepidante, que se soluciona en las últimas páginas de la novela.
Me ha gustado, y creo que probaré con otros libros del autor.

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Diario de afuera, Annie Ernaux

Publicada el 5 mayo, 2025 por Javier


Annie Ernaux escribió este diario a comienzos de los años 90, cuando se mudó del centro de París a la periferia. No es una novela propiamente dicha, sino una recopilación de apuntes sobre sus observaciones, sus impresiones y sus sensaciones en un nuevo entorno. La autora cita a un crítico literario francés: «A un escritor de verdad se le reconoce por sus cuadernos de notas». Es una verdad sabida y compartida por muchos escritores.
Un requisito para poder escribir, más incluso que la imaginación, es saber observar. Escuchar los retazos de conversación que se perciben en el metro, contemplar las reacciones de los demás ciudadanos ante una situación inesperada, anotar las palabras de niños jugando en la calle, o los comentarios de clientas que hacen cola ante el carnicero. A esto se suma la inevitable introspección, por ejemplo, las propias reflexiones al entrar con gran expectación en unos grandes almacenes y al salir de nuevo sin haber comprado nada, o la sorpresa ante la respuesta de su peluquera, a la que ha preguntado si le gusta leer: «Oh, no me molesta(!) leer, pero no tengo tiempo».
No me parece una publicación superflua, si bien sus opciones de ventas se deben menos a la calidad literaria o a las dotes de observación de la altura que al hecho de haber ganado varios premios, incluyendo el Nobel. Se puede leer y releer con gusto, disfrutando de los pensamientos que han inundado la cabeza de la autora antes de pasar al papel.

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Ajuste de cuentas, Lee Child

Publicada el 3 mayo, 2025 por Javier


Esta novela de la saga de Jack Reacher, la número 7, ha sido elegida para una de las series de televisión con este pintoresco ex-policía militar como protagonista. Alguien me comentó que, después de ver alguno de los episodios, decidió no seguirlo más, pues le da la impresión de que el modelo es demasiado primitivo: el bueno (Jack Reacher) se mete en todos los fregados que encuentra y soluciona la situación a base de puñetazos, patadas y balas. No le falta razón, si bien hay que decir que las novelas son algo menos banales que las películas.
Por mi parte, me gusta leer de vez en cuenta alguna de estas novelas, normalmente como intermezzo entre dos libros de más enjundia. Ajuste de cuentas, por ejemplo, lo he leído entre Orbital de Samantha Harvey y Diario de afuera de Annie Ernaux, dos obras encantadoras y todo lo contrario de Reacher. Pero dejemos los spoilers sobre el blog.
En Ajuste de cuentas se narran dos historias, separadas 10 años entre sí, con un mismo protagonista: un antiguo militar, al que Reacher creía muerto, y que aparece de repente en una calle de Boston. El instinto de investigador lleva a Reacher a seguir su pista, y se ve implicado en una operación encubierta por encargo de la DEA, que sospecha que hay tráfico de drogas entre medio.
Los saltos de tiempo entre el primer Reacher, todavía policía militar, y el segundo, el descreído autodidacta que viaja sin más equipaje que un cepillo de dientes, están bien logrados. Los personajes secundarios, también.
En resumen: acción y suspense en estado puro, con la participación de un adversario que, por primera vez, parece en condiciones de acabar con Reacher en una pelea sin armas.

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Orbital, Samantha Harvey

Publicada el 19 abril, 2025 por Javier


A la hora de incluir esta obra en una de las pocas categorías definidas, he dudado entre Novela y Poesía. El relato, ficticio, narra la vida de los seis ocupantes de la estación espacial ISS en órbita terrestre. A lo largo de 24 horas, la nave formada por distintos módulos da 16 vueltas a la Tierra, 90 minutos por vuelta, en una órbita oblicua que asciende y desciende por encima de los mares, continentes e islas. La Tierra, a su vez, gira una vuelta entera durante ese mismo periodo de tiempo, de modo que el «paisaje» que contemplan y que se mueve bajo la nave a gran velocidad, varía continuamente.
La narradora alterna la descripción del trabajo de los astronautas, regido por un horario inflexible, con sus horas de descanso, sus breves conversaciones, su interacción con la tierra y sus pensamientos.
El resultado es un collage de pensamientos, sueños, recuerdos y proyecciones futuras desde el singular entorno de la microgravedad. A lo largo de un año experimentan cambios en sus órganos, en sus músculos, en sus pautas de vida. La comunidad internacional a bordo adquiere un carácter peculiar, del que todos son más o menos conscientes. Cada tema, desde la ecología, la historia de la humanidad, la cosmología, la política o las relaciones humanas, adquiere una dimensión única desde la perspectiva extraterrestre, que diluye las fronteras, acorta las distancias y visualiza de un modo distinto fenómenos como un tifón que arrastra las islas de Asia.
Me ha encantado la novela, y no me extraña que recibiera el premio Brooker

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La última escapada, Michael D. O’Brien

Publicada el 16 abril, 2025 por Javier


Nueva novela de corte distópico de Michael D. O’Brien, escritor autodidacta de orientación cristiana, que combina una defensa abierta, casi apologética, de una serie de valores, con una escritura ágil, tramas ágiles y buena escenificación. Este libro tiene la particularidad de que los síntomas distópicos están datados en nuestros días, en un país real existente, con leyes y pautas sociales reales.
El libro recurre al principio del «manuscrito encontrado» para narrar en primera persona la historia de Nathaniel Delaney. Este periodista dirige una modesta revista local para suscriptores, fundada por su madre, muy incómodo para el poder establecido. Sus páginas denuncian, incansablemente, la deriva del país hacia un totalitarismo globalista de izquierdas, que intenta imponer a todos los niveles una ideología aparentemente «benéfica» para los interesados, aplicándola de forma despiadada e implacable, incluso en los colegios. Entre otros factores, se trata de ideologías de tipo gender y woke, una sexualización temprana de los niños, la exclusión de los criterios de los padres, etc. Nathaniel intenta educar a sus dos hijos mayores —el hijo pequeño vive con su madre, que se separó de él un tiempo atrás— para que hagan frente a esta indoctrinación, con lo que origina un ataque frontal contra él y su familia en el colegio y en otros entornos. Para evitar la cárcel o un internamiento incierto y la separación de sus hijos, no le queda más opción que intentar huir.
La novela combina una trama relativamente corta con recuerdos de Nathanael, conversaciones con amigos y parientes, y la intervención de una familia de refugiados vietnamitas, que comparte su visión de las cosas debido a su propia experiencia bajo un régimen totalitario.
Como otros han apuntado, O’Brien es un escritor peculiar, no siempre fácil de digerir. No obstante, pese a la visión apocalíptica y negativa, me parece una novela interesante, más para reflexionar que para disfrutar.

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La isla de la Mujer Dormida, Arturo Pérez-Reverte

Publicada el 13 abril, 2025 por Javier


Con la presentación de este libro, Pérez Reverte vuelve a uno de sus temas favoritos, el mar y la guerra sobre el agua. Un tema que conoce y domina como pocos. El escenario, esta vez, son las islas del Egeo, en concreto, las Cícladas, en la ruta que lleva desde el Mar de Mármara hacia el Mediterráneo y la costa norte de África. Un marino mercante, Miguel Jordán, pasa a formar parte de la marina «nacional» y recibe una misión especial y muy peligrosa: la caza de mercantes con diversas banderas que transportan suministros rusos a los puertos de la República. La embarcación es una lancha rápida torpedera de fabricación alemana, y Miguel se traslada a Alemania para recibir adiestramiento específico. La tripulación de la lancha, que opera sin insignias, está formada por antiguos contrabandistas griegos junto a un torpedero danés y un radiooperador inglés.
La base de operaciones es una pequeña isla, propiedad de un barón griego de origan alemán y su mujer Lena, de origen ruso. La novela describe con mucho detalle y terminología náutica las operaciones de la torpedera, llamada «loba» por sus tripulantes, así como la relación del capitán, que habla griego a la perfección, con la noble pareja.
Una trama paralela narra el trabajo de dos espías, uno nacional y uno republicado, que trabajan desde Estambul.
La novela es equilibrada, interesante y trepidante a veces, llevando a un final acelerado y un epílogo.
Muy en la línea de otras novelas de Reverte, que celebrarán los seguidores de este autor.

La opinión de los demás:
«Volvemos a la aventura, la acción, la guerra, los héroes y los villanos. De nuevo, funciona: ritmo impecable, notable intuición para mostrar los detalles más sugerentes, personajes atractivos». Ángel Peña, The Objective

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La última función, Luis Landero

Publicada el 7 abril, 2025 por Javier


En la mayoría de los libros de Luis Landero nos espera un tipo peculiar de personaje, que se muestra con diferentes matices pero con un patrón de esencia y comportamiento uniforme: personas que asumen un ideal, muchas veces utópico, para su vida, pero que no están en condiciones por sus aptitudes o por su falta de actitud para ponerlo en práctica. En paralelo a esa vida soñada llevan una existencia generalmente insípida, y se van frustrando poco a poco.
En La última función encontramos a varios de estos personajes, sobre todo los dos protagonistas, Tito y Paula. Ambos nacen con un don —una voz y un arte declamatorio fabulosos, como el de los rapsodas griegos en el caso de Tito, una inquietud artística y un encanto natural para moverse en un escenario en el caso de Paula—, que no siempre están en condiciones de aprovechar. A lo largo de la novela presenciamos el relato de los hechos, formado por un colectivo anónimo de narradores, que llevan a Tito y a Paula a embarcarse en una empresa de la que se esperan una revitalización de un pequeño pueblo de la sierra «pobre» de Madrid: representar la historia de una doncella que hace frente nada menos que al diablo y a un malévolo conde, con una celebración y entronización apoteósica.
Landero sabe narrar, tiene una prosa ligeramente sobrecargada pero bien legible y consigue explotar una vez más el esquema básico de sus obras con personajes que, pese a sus fracasos personales, nos resultan especialmente simpáticos y cercanos.
Una obra recomendable para los seguidores de este autor.

La opinión de los demás:
«Si hay un valor seguro en la actualidad literaria española es la prosa, son las historias, de este escritor extraordinario.» Fernando Aramburu
«Landero sigue en racha. Uno de los narradores más contundentes, ricos, profundos y reconocidos en español.» Jesús Ruiz Mantilla, El País Semanal

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Martes con mi viejo profesor, Mitch Albom

Publicada el 3 abril, 2025 por Javier


Mitch Albom es periodista deportivo. Durante su estancia en la universidad entabló amistad con un profesor de sociología, Morrie Schwartz. Años más tarde, Mitch vio una entrevista con este profesor en televisión, en la serie Nightline. Durante esta entrevista, el viejo sociólogo habla de su terrible enfermedad, ELA, y de cómo su dolencia le ha ayudado a comprender mejor el sentido de la vida. A raíz de esta emisión, Mitch retomó el contacto, y le visitó todos los martes hasta su muerte en 1995 a los 78 años de edad.
El libro recoge fundamentalmente los pensamientos de Morrie acerca de la vida y la muerte. Es un libro que no deja a nadie indiferente, pues recoge una filosofía de vida admirable. Morrie era de raza judía, pero compartía muchos elementos de otras religiones, tanto la cristiana y la musulmana como el budismo. El libro está escrito sin sentimentalismo, a pesar de que el tema se presta a ello.
Me parece un libro muy recomendable.

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