El maestro Juan Martínez que estaba allí, Manuel Chaves Nogales

Publicada el 22 junio, 2025 por Javier


Juan Martínez, bailarín flamenco castellano, recorrió los cabarets de media Europa, incluyendo Turquía, bailando con su mujer Sole y conquistando los corazones de los espectadores con su arte. Al final, los avatares de la Gran Guerra lo llevaron a Rusia, pocos meses antes de que estallara la revolución o, mejor dicho, las distintas revoluciones y guerras civiles que tuvieron lugar a partir de 1917 y que acabaron con el triunfo de los bolcheviques. Manuel Chaves Nogales, periodista sevillano, lo conoció en París y decidió escribir su historia.
Lo que convenció a Chaves Nogales lo puede apreciar el lector de esta obra maestra del periodismo. En realidad, narra de forma lineal las peripecias que pasaron los dos protagonistas y su capacidad de adaptarse a la situación en cada momento, sencillamente para sobrevivir. Una y otra vez, Martínez afirma que él de política no entiende y que no le interesa. Durante los seis años que pasó en Rusia fue testigo y víctima de una de las épocas más sangrientas de la historia. Tanto los revolucionarios, en especial los marinos, como los militares de distintos bandos y un gran número de aprovechados desplegaron una crueldad sin precedentes. Gracias a su don de gentes, Martínez entabló amistad con innumerables personajes, desde comisarios políticos y militares hasta chequistas y un sinnúmero de artistas de teatro y de circo, con los que formó una comunidad de supervivientes.
La prosa de Chaves Nogales hace de cualquier narración una obra literaria de gran relieve. El lector es testigo privilegiado del sufrimiento de millones de personas, que durante mucho tiempo no tenían otra meta que sobrevivir un día más. Impresionante novela.

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La innombrable, Lorenzo Silva y Noemi Trujillo

Publicada el 16 junio, 2025 por Javier


Esta novela de la pareja de escritores Lorenzo Silva y Noemí Trujillo completa una trilogía consagrada a la violencia contra mujeres (lo siento, me rechina en los oídos lo de violencia de género). En esta obra, el tema que se combate, más que tratarse, es la prostitución en general, y la iniciación de menores en este turbio mundo mediante proxenetas y ayudantes recurriendo a los dos cebos más actuales: el dinero y la droga.
Una chica de 16 años aparece muerta en el portal de su casa. El primer diagnóstico es sobredosis, o reacción negativa a una sustancia estupefaciente o a su cantidad. La postura del cuerpo revela que la chica no vino por su pie, sino que alguien la trajo. A partir de ahí entra en acción la inspectora Manuela Mauri, protagonista también de las dos novelas anteriores. Según César Pérez Gellida, «Manuela Mauri es de esos personajes que a cualquier escritor de novela negra le habría gustado parir: perfectamente imperfecta.» A las imperfecciones ya conocidas, como una situación familiar en proceso de conversión, se suman un diagnóstico preocupante y, en el curso de la investigación, amenazas anónimas del entorno de los acusados.
El proceso de instrucción del caso incluye todos los detalles a que nos tiene acostumbrado Silva, si bien en este caso se suma el entorno sórdido de este mundillo. Tanto la policía, que es al mismo tiempo la narradora, como otras personas involucradas a su pesar no dejan de expresar su opinión sobre la prostitución de menores y la prostitución en general, abogando por su prohibición y persecución. Hasta ahí no podemos dejar de estar de acuerdo, incluso sin los agravantes del caso que ocupa al lector en esta novela.
No es una novela agradable de leer, pues el tema es sórdido a más no poder. Al menos, los autores nos ahorran descripciones demasiado detalladas o explícitas. La novela es relativamente corta, y es evidente que podría haberse «inflado» o extendido, algo a lo que los autores han renunciado. Al igual que en las dos primeras novelas centradas en Manuela Mauri, la literatura es un tema cultural acompañante. En este caso, la obra de Samuel Beckett con el mismo título, pero el artículo cambiado.
Recomendaría esta novela a los lectores asiduos de Lorenzo Silva y a quien desee conocer algo el entorno de la prostitución y la droga en una ciudad moderna como Madrid. Alicia Giménez Bartlett, conocida autora de novela policíaca, comenta que «Cuatro manos pueden hacer un buen dúo y de un buen dúo puede salir una excelente novela, como esta lo es. Interesante y amena, se lee con placer hasta el final.» Si se entiende por «placer» el meramente literario, no puedo estar más de acuerdo.

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Oposición, Sara Mesa

Publicada el 12 junio, 2025 por Javier


A todos — con excepción quizá de los mismos funcionarios — nos gusta hablar mal de la Administración, de los trámites, negociados, expedientes y demás elementos de una estructura que, a poco que intente uno vivir en un país democrático, nos abarca, nos regula, nos inhibe o nos requiere, según el paso del procedimiento correspondiente en que nos encontremos. Sara Mesa, una escritora con una cierta trayectoria de éxitos, relata en esta breve novela la historia de Sara Villalba, una joven interina en un organismo administrativo que, cansada de no tener absolutamente nada que hacer, decide poner a prueba el sistema. Lo paradójico del asunto es que, en paralelo a su interinidad, Sara se presenta a una oposición, para la que tiene que estudiar un temario inabarcable.
Es difícil juzgar una parodia sin conocer el modelo original desde dentro. Por eso me limito a valorar el aspecto literario. La novela Oposición se lee con agilidad y con gusto, dibuja personajes en parte creíbles, relata una relación de amistad y su ruptura y vuelve una y otra vez al tema básico: la fragilidad y falta de substancia de un sistema en que el «cómo» triunfa claramente sobre el «qué» y el «porqué», y en el que hay que someterse y renunciar a la lógica para poder continuar dentro, si se quiere basar en ese trabajo el sustento propio y de la familia.
Podría decirse que es un libro divertido, pero en realidad es amargo, pues rezuma fatalismo.

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El caso Alaska Sanders, Joël Dicker

Publicada el 11 junio, 2025 por Javier


El fenómeno editorial Joël Dicker, del que he hablado ya en otras reseñas de este blog, podría titularse «Crónica de un éxito anunciado», parafraseando el famoso cuento de García Márquez. Empecé a leer esta novela, que llevaba algún tiempo en mi lista de espera, precavido por mis propias palabras. En concreto, precavido de la tendencia del autor a «despistar al lector» con relatos parciales y pistas falsas y a adormecerlo con un ritmo logrado y numerosas tramas parciales que le hacen llegar a corolarios desacertados. También en este libro — como ya sucede en La verdad sobre el caso Harry Quebert o, sobre todo, en La desaparición de Stephanie Mailer — el lector sigue las pistas sembradas por el autor y llega a conclusiones equivocadas.
Un breve plot: en la pequeña ciudad de Mount Pleasant, en New Hampshire, una joven llamada Alaska Sanders aparece asesinada junto a un lago. El trabajo de la policía, bajo el mando de Perry Gahalowood, conocido del primer gran éxito de Dicker, lleva pronto a un sospechoso evidente, que efectivamente confiesa el crimen antes de suicidarse con el arma del policía que dirige el careo, que muere también en el mismo incidente. Marcus Goldman, escritor afamado, acude más tarde a documentarse sobre el caso con el fin de escribir un libro, y entra en contacto con Perry, que acaba de quedarse viudo. Estos dos personajes están muy bien dibujados. Marcus es además el narrador principal de la novela, y en torno a él se agrupan numerosas personas que confieren a la novela una dimensión casi épica.
Aunque la novela es una secuela de La verdad sobre el caso Harry Quebert, puede leerse sin conocer esta obra. Como es natural, no todos los protagonistas están tan bien caracterizados como Goldman y Gahalowood, pero en general resultan bastante convincentes. La estructura de la novela, con flashbacks continuos y saltos en el tiempo, obliga a leer con mucha atención. Yo comencé a leerla alternando el español con el francés, y seguí en formato audiolibro en español, gracias al préstamo en la Biblioteca Municipal de Madrid, escuchando algunos capítulos mientras seguía con la vista la edición inglesa. Una experiencia interesante, que ayuda a meterse mejor en la narración.
En general, tengo que quitarme el sombrero ante este escritor. La ambientación en Nueva Inglaterra es impecable, como siempre, y la novela acaba con el anuncio de una nueva secuela. No me cabe duda de que la leeré.

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Nuestra parte de noche, Mariana Enríquez

Publicada el 6 junio, 2025 por Isabel

Esta parábola sobre el poder y sus ansias de absoluto y de eternidad a costa de lo que sea, sin barreras ni escrúpulos, trufada con los muertos, los desaparecidos y las fosas comunes de la dictadura argentina, es una obra magistral en lo literario y una gran novela de intriga en lo inmediato, además de una gran crítica contra todo, que ya se apunta desde el principio. Y es que el ansia de poder que se desprende de la «cáscara» con la que se envuelven los personajes, una cáscara de ritos ancestrales, sangrientos, primitivos, no tiene que ven con ningún poder espiritual, sino con el poder del dinero. Y la inmortalidad que se pretende, no se pretende sino para seguir siendo los dominadores de la tierra. Todo ello envuelto en capa tras capa de morosidad en los misterios, que se van definiendo poco a poco como caminos sin retorno hacia la esclavitud, la sumisión total hacia los pertenecientes a la «casta», la élite de la que no se puede huir ni esconder cuando te reclama para alguno de sus sacrificios.
Pero, sin pretender desvelar el final, los románticos y los idealistas de este mundo no quedarán decepcionados por el último giro de guión.
Una lectura perfecta para sumergirse en otro mundo absorbente y distinto.

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Vallesordo, Jonathan Arribas

Publicada el 6 junio, 2025 por Javier


Como de costumbre, la editorial Libros del Asteroide nos presenta a un escritor poco conocido, al menos hasta ahora. Nacido en 1997 en Zamora, Johathan Arribas llegó a Madrid después de estudiar Derecho en Salamanca, con el deseo de opositar al Cuerpo de Abogados del Estado. Una vez en la capital, cambió totalmente de orientación. Vallesordo es su primera novela. Nos narra en primera persona un verano en la vida de Nico, un niño pelirrojo y pecoso de 12 años que vive en Vallesordo, un pueblo de la provincia de Zamora. Vive en compañía de sus padres y su abuela materna en un entorno familiar conflictivo, con un padre colérico y una madre «enferma de los nervios». Sus amigos, otros parientes y una perra completan el cuadro. Nico aspira a bailar profesionalmente, y nutre sus aspiraciones de un programa de televisión llamado Fama, ¡a bailar!. Con pocos o casi inexistentes medios, pero con una perseverancia y un empuje envidiables, Nico se prepara para dar el salto a la fama en cuanto sea posible, superando sus miedos infantiles, las preocupaciones familiares y sus propias enfermedades, pues se le diagnostica asma.
El libro está escrito en forma de discurso oral, con transcripciones onomatopéyicas y de términos en inglés o en francés, y se lee con fluidez y con gusto. El entorno rural de un pueblecito de Zamora, con sus veranos tórridos, la ausencia de transportes públicos y unas relaciones sociales complicadas, se describe desde la perspectiva limitada de un niño. La novela da un salto antes del último capítulo, que quizá podría haberse configurado de otro modo. De todos modos, es una narración interesante.

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61 horas, Lee Child

Publicada el 5 junio, 2025 por Javier


Esta es una de las novelas más intensas de la serie Jack Reacher de Lee Child, una saga que ha superado ya los 30 volúmenes y que ha llegado tanto a la pantalla grande (2 películas) como a Netflix (3 temporadas). A diferencia de la serie de televisión, las novelas contienen más información de trasfondo, más tramas paralelas y, en general, más profundidad, así como menos peleas.
En esta ocasión, nuestro héroe viaja por Dakota del Sur en un autobús de pensionistas que se dirigen al famoso Monte Rushmore. La carretera está helada, y el autobús derrapa y se sale de la calzada al intentar evitar a un conductor circulando en sentido contrario. Desde un pueblo cercano organizan un rescate provisional y alojan a los excursionistas a la espera de un nuevo autocar. En el pueblo, cercano a un penal, el ambiente está crispado a causa de un reciente asesinato, de las amenazas a la testigo de un intercambio de drogas por dinero y de la presencia de un grupo de moteros cerca de una antigua instalación militar. Como es habitual, Jack Reacher se implica en la trama, echando una mano al Jefe Holland y a su subordinado Peterson, que dirigen un cuerpo de policía sobredimensionado para el pueblo a causa de la presencia del penal.
El resto es Child puro. En esta ocasión, la amenaza se hace sentir en una trama paralela en forma de un delincuente mexicano y su socio ruso, que al parecer buscan algo de valor en las antiguas instalaciones militares.
Este libro no está publicado en español, aunque hay varias traducciones no oficiales dando tumbos por la red. Como de costumbre, una obra entretenida, que se lee con agilidad y con cierto gusto.

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Abigaíl, Magda Szabó

Publicada el 3 junio, 2025 por Javier


Magda Szabo, nacida en Budapest en 1917, es una de las escritoras más relevantes del siglo XX en Hungría. Sus obras estuvieron prohibidas durante la época comunista, y fue rehabilitada más adelante.
La novela resume un año de vida de la adolescente Gina, la hija única de un general del ejército húngaro. Estamos en el año 1943, en plena guerra mundial. Hungría, alineada con los países del llamado Eje fascista, intenta evitar la entrada en las hostilidades, pero no lo consigue. El padre de Gina decide ingresarla en un internado protestante situado en una ciudad al este del país. Aquí, en el Matula, rige un régimen muy estricto, y las alumnas están prácticamente aisladas del resto del mundo. Gina tiene problemas para adaptarse e integrarse en el grupo de alumnas de su clase, pero la verdadera amenaza proviene de fuera, pues su padre forma parte de un grupo de la resistencia contra los alemanes.
Aunque no es realmente literatura juvenil, la novela describe con gran profusión de detalles la situación y los pensamientos de Gina y de sus compañeras en medio de una situación política y social extrema.
Me parece una novela excelente.

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Un hombre astuto, Robertson Davies

Publicada el 30 mayo, 2025 por Javier


Robertson Davies es uno de los escritores canadienses más conocidos. A pesar de haber sido escrita en 1994, poco antes de su muerte, Un hombre astuto posee muchas de las características de las grandes novelas de final del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Es posible, por ello, que no sea tan accesible al lector moderno, que comienza con frecuencia las novelas pensando en el tiempo que le llevará leerlas, planteándose con frecuencia si realmente tienen que ser tan largas, y con un dedo en el final del tomo impreso o del fichero electrónico. A esto se suma, como es frecuente, un conocimiento profundo de la literatura inglesa y norteamericana, que si bien no es necesario para seguir la trama, deja un cierto gusto de incomprensión. Dicho esto, tengo que decir que esta novela me ha gustado, sobre todo por la profundidad de los pensamientos de sus protagonistas, difícil de lograr en una obra más corta.
El protagonista es el doctor Jonathan Hullah, conocido por sus dotes de diagnosticista y sus métodos heterodoxos, que le han hecho merecer el mote de hombre astuto. Con ocasión de la muerte del padre Hobbes en Toronto durante la celebración litúrgica del Viernes Santo, un periodista se pone en contacto con Hullah, que va rememorando acontecimientos y pensamientos en torno a la parroquia y una serie de personajes pintorescos, como las Damas, una pareja lesbiana que contribuye a la vida cultural de la comunidad, o la viuda del padrino y posible hijo natural del doctor.
La religión, la filosofía, la medicina y la literatura, especialmente la poesía, son para el doctor diferentes modos de acercarse a la realidad y a la naturaleza del humano.
Probablemente lea otro libro de este autor para acabar de hacerme una idea de su obra.

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Despejado, Carys Davies

Publicada el 12 mayo, 2025 por Javier


Carys Davies es una novelista británica, conocida sobre todo por sus relatos breves. La editorial Libros del Asteroide ha publicado ahora en español su tercera novela, llamada Despejado (en inglés Clear). La historia se remonta al año 1843. En Escocia, un grupo de párrocos presbiterianos han decidido segregarse de la iglesia oficial para eludir el control por parte de los terratenientes. Esto origina dificultades económicas, de modo que John Ferguson se ve obligado a aceptar trabajos y encargos diversos. Uno de ellos lo lleva a una isla sin nombre situada entre las Islas Shetlands y la costa de Noruega. El único habitante, de nombre Ivar, habla un antiguo lenguaje llamado norn o nórnico, una lengua ya muerta del grupo de los idiomas germánicos del norte. La tarea de Ferguson es comunicar a Ivar que tiene que abandonar la isla de inmediato. Poco después de llegar, Ferguson tiene un accidente y se despeña cerca de la costa. Ivar encuentra primero su mochila, y después a el accidentado, y se ocupa de este último, enseñándole también poco a poco su idioma.
La relación entre ambos hombres, pese al secreto de la misión de Ferguson, desemboca en una profunda amistad, que la autora describe con gran sensibilidad a lo largo de las páginas de la novela. A medida que se va recuperando de sus heridas, John se plantea la dificultad moral de expulsar a su salvador de la isla en la que habita desde su nacimiento.
Lo más llamativo de la novela, además de la colección de palabras en nórnico, es la sutil descripción del ambiente en la isla, de su paisaje, de sus aves y de los animales domésticos de Ivar.
Excelente novela.
La opinión de los demás:
‘Wonderfully atmospheric.’—The Sunday Times
‘In sparse but often gorgeous prose, Clear chronicles the surprising bond that develops between these two men, first through Ivar’s tender ministrations to the injured stranger…a theme of transformation runs through Clear…the profound, life-changing experiences in Clear are almost inconceivably compressed into less than a month. Ms. Davies manages to pack a great deal of power into her compact tale.’—The Wall Street Journal

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