Jefe de estación Fallmerayer, Joseph Roth

Publicada el 24 agosto, 2023 por Javier


Joseph Roth pertenece a una generación de escritores del imperio austrohúngaro marcada por el destino. En concreto, las dos guerras mundiales, la revolución rusa y el desquiciamiento general entre ambas contiendas. Otros representantes son Stefan Zweig y Sandor Marai. El destino de todos ellos es trágico, y la herencia literaria que nos han dejado, extraordinaria.
Esta obrita —desde el punto de vista de su duración— de Joseph Roth describe un destino inesperado de un jefe de estación secundaria de los ferrocarriles austrohúngaros. Un día determinado, tiene el presentimiento que su vida va a cambiar para siempre. Y su presentimiento se cumple, abriendo un nuevo horizonte a la vida aparentemente insignificante de un funcionario y padre de familia.
Excelente cuento.

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Cuando fuimos huérfanos, Kazuo Ishiguro

Publicada el 23 agosto, 2023 por Javier


Otra novela excelente de Kazuo Ishiguro, si bien en mi opinión no alcanza el nivel de otras obras suyas. El libro narra la historia de Christopher Banks, un detective inglés que, tras una larga historia en Shangai, pierde a sus padres y vuelve a Inglaterra. Unos años más tarde, convertido en un famoso detective, vuelve a Shangai para seguir la pista de sus padres desaparecidos, y se ve implicado en diversas tramas políticas y bélicas. La invasión japonesa, la revolución comunista china, la contrarrevolución y la crisis del opio son algunos elementos del entorno narrativo, en el que aparecen y desaparecen personajes de una fase histórica marcada por la decadencia de las colonias y las luchas en distintos países en Asia.
Bien escrito, pero se hace un poco largo sin que la trama dé para mucho más.

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El inocente, Michael Connelly

Publicada el 7 agosto, 2023 por Javier


Excelente novela de Michael Connelly acerca del mundo judicial en los Estados Unidos, esta vez desde la perspectiva de un abogado defensor especializado en asuntos penales. El protagonista es Michael Haller, abogado con residencia en Los Angeles y conocedor del mundo situado más allá de la ley con todos sus entresijos y de las complejas relaciones entre víctimas, malhechores, policía, investigadores, la fiscalía y la judicatura, así como el destino final de algunos de los mencionados en segundo lugar, las cárceles.
Un tema que ocupa desde algún tiempo atrás a Michael Haller es su aptitud para reconocer a un inocente de los cargos que se le imputan. Algo que, si bien no imprescindible para su trabajo, puede ser de gran ayuda para evitar que la actividad profesional salpique o ponga en peligro el mundo privado.
La novela sigue un corte clásico lineal, siempre desde la perspectiva de conocimiento del protagonista, y sin trampas evidentes para el lector. No es una novela corta, pero se lee con agilidad y demuestra una vez más porqué Michael Connelly, ganador de diversos premios literarios, es uno de los mejores escritores de este género.

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La carretera, Cormac McCarthy

Publicada el 3 agosto, 2023 por Javier


Esta novela, galardonada con el premio Pulitzer en 2007, es una distopia clásica que retrata un mundo post-apocalíptico y la vida de los pocos supervivientes. Un padre y un hijo emprenden un viaje hacia el este de los Estados Unidos siguiendo una carretera interestatal. El mundo en el que viven es frío, con nevadas y tormentas frecuentes, y no ofrece prácticamente recursos naturales para alimentarse, y poca agua potable. Los supervivientes, que interactúan solo puntualmente con la pareja de protagonistas, son de dos tipos: víctimas errantes, aterradas, o bandas de canívales, que no dudan en devorarse mutuamente si uno de ellos muere.
En las conversaciones con su hijo, el padre intenta infundirle un poco de esperanza, aunque no haya un fundamento sólido. En esas conversaciones aparecen algunos rasgos de un mundo anterior al nacimiento del joven, y el convencimiento de que ellos son «de los buenos», pues no devoran a otros hombres y «llevan el fuego» en su interior. En su peregrinación hacia el este van encontrando restos comestibles de un tiempo pasado, muy pocos de ellos en un estado aceptable, y defienden sus posesiones, que transportan en un carrito de supermercado, con una única arma y muy escasa munición.
La novela es triste, deprimente y cruda. El atisbo de esperanza no es unívoco: las referencias a Dios y a la oración, en la que el chico podría hablar con su padre una vez que este hubiera muerto, pueden entenderse desde un concepto no religioso, o panteísta.
La escritura es buena, tensa y coherente.
Cormac McCarthy fallecido en 2023 fue, al igual que Salinger, un escritor huidizo, que logró grandes éxitos con sus obras y con la adaptación cinematográfica de algunas de sus novelas, como esta misma y «No es país para viejos».

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El baile, Iréne Némirovsky

Publicada el 31 julio, 2023 por Javier


El mundo de las obras de Iréne Némirovsky es la Francia de los años 20 a 40 del siglo pasado, y un entorno en el que los judíos emigrados desde Rusia y Alemania asumen un papel importante en las finanzas. Muchos de estos judíos, al igual que la autora, se convirtieron al catolicismo. Es importante conocer esto para situar las tramas de esta escritora, prolífica a pesar de morir relativamente pronto en un campo de concentración alemán.
Esta obra es, a pesar de su brevedad, una pequeña obra maestra. Antoinette, una joven de 14 años, hija de un judío enriquecido durante las crisis financieras de los años 20 y de su mujer, que disfruta visiblemente de su condición de nueva rica y desea asumir un papel importante en la alta sociedad, a la que en el fondo desprecia. La celebración de un baile con casi 200 invitados es la ocasión ideal para hacer gala del nuevo standing social del matrimonio. La hija, que no puede participar en el mismo por su corta edad, no puede ocultar su frustración.
Por momentos, el lector tiene la impresión de estar leyendo a Stefan Zweig, no tanto por el tema sino por la combinación de diálogos e introspección en apenas cuarenta páginas de lectura. Buena introducción a esta importante escritora.
La opinión de otros:
Némirovsky condensa en pocas páginas una historia donde la difícil relación madre-hija y el ansia de reconocimiento social se funden con la pasión por la vida y la búsqueda de la felicidad.
Una obra indispensable de una de las grandes escritoras del siglo XX. (Lecturalia)

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Deuda de sangre, Michael Connelly

Publicada el 28 julio, 2023 por Javier


Terry McCaleb es un detective del FBI, famoso por su capacidad de deducción. Tras solucionar algunos casos relacionados con asesinos en serie, una dolencia cardiovascular le impide seguir trabajando, y queda a la espera de un donante. Por fin recibe el transplante y decide tomarse con calma la recuperación. Pero un día recibe la visita de una joven, Graciela, que le informa de que el corazón que lleva es de su hermana, una madre soltera que fue asesinada durante un atraco a un kiosko en Los Ángeles. Graciela le pide que le ayude a encontrar al asesino, pues la policía ha dejado de seguir el caso por falta de indicios. A partir de ahí comienza un combate a distancia entre el antiguo detective, que contraviene claramente las recomendaciones de su médica, y el asesino, que parece haber desaparecido del mapa.
En esta excelente novela policíaca, que fue llevada a la pantalla grande con Clint Eastwood en el papel principal, los giros de la trama se van alternando con las reflexiones de McCaleb, que se siente obligado a que el autor de un asesinato del que él es el máximo beneficiario no quede impune.
La novela es relativamente larga, pero no resulta en ningún momento aburrida. El escenario es la ciudad de Los Angeles y sus alrededores, que Connelly describe con acierto pero sin perderse en detalles innecesarios.
Recomendable para todos los amantes de las novelas policíacas.

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La palabra para rojo, Jon McGregor

Publicada el 25 julio, 2023 por Javier


Un equipo de tres científicos pasa el verano en una estación polar actualizando el levantamiento topográfico de una zona aislada de la Antártida. Una estancia fuera de programa para hacer unas fotografías del espectacular paisaje polar acaba en una catástrofe debido a una tormenta, tan repentina como imprevisible. Uno de los miembros, Thomas, queda aislado sobre un bloque de hielo en el mar, y el jefe, Robert «Doc», sufre un derrame cerebral que le impide reaccionar correctamente. Tras una breve estancia en un hospital en Santiago de Chile, Robert retorna a Cambridge junto con su mujer Anna y comienza la difícil fase de recuperación, sobre todo de los recuerdos y del habla.
La novela describe esta segunda fase, en especial desde la perspectiva de Anna, que ve como su vida cambia totalmente de un día para otro, de cónyuge desapegada y científica en una fase muy importante de su carrera a cuidadora a tiempo completo y responsable de un paciente nada fácil que, en primer lugar, debe afrontar la situación médica y aceptar sus limitaciones y su responsabilidad por la tragedia a medida que afloran los recuerdos.
El detalle con que el autor describe el proceso médico y las distintas fases de recuperación de la afasia se combina con pinceladas del mundo interior de los protagonistas principales: la mujer y los hijos de Doc, Luke, el segundo superviviente, la familia de Thomas y los distintos profesionales que hacen lo posible para que Robert se incorpore de nuevo al mundo de los vivos.
El autor consigue que el lector «se integre» en las difíciles fases de recuperación médica y que celebre junto con el protagonista los discretos avances en la curación. Impresionante novela, quizás por el modo en que describe la fragilidad de nuestra existencia y la respuesta, no del todo voluntaria pero consciente, a un desafío inesperado provocado por la enfermedad de un ser querido.

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Veneno, Pablo Trincia

Publicada el 21 julio, 2023 por Javier


En los años finales del siglo pasado, un escándalo sacudió la Bassa Modenese, una tranquila región del centro-norte de Italia. A raíz de varios juicios e investigaciones se separó a unos 16 niños de sus padres, sospechosos de formar parte de una red pedófila-satanista que abusaba de los niños y que organizaba auténticos aquelarres en cementerios, durante los cuales los mismos niños y los adultos cometían asesinatos rituales.
La mayoría de las condenas fueron retiradas después de la apelación de los acusados, y durante todos los procesos no se encontró ni una sola prueba de los tremendos hechos narrados, ni se constató la desaparición de niños en esa zona. La base de los juicios fueron las declaraciones de los niños. Unos años más tarde, algunos de los niños se retractan y acusan a los psicólogos que elaboraron los perfiles de los niños de influir en sus declaraciones e incluso de inducir falsos recuerdos mediante un estilo agresivo de investigación.
Pablo Trincia lleva años investigando sobre estos juicios, ha tenido acceso a las actas procesuales y a vídeos de las declaraciones, ha hablado con algunos de los niños y padres involucrados y ha intentado esclarecer los hechos.
Su tesis es que los hechos en que se basaron las condenas y que llevaron a la retirada de la patria potestad de los padres no existieron nunca más que en la fantasía de unos niños, que se contradecían continuamente en sus declaraciones.
No es fácil leer un libro de este tipo sin tomar partido, a favor o en contra de los psicólogos, fiscales, médicos, peritos y jueces. Es posible que no se sepa nunca la verdad de lo que sucedió durante aquellos años.

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El país del agua, Graham Swift

Publicada el 13 julio, 2023 por Javier


El autor de este libro, Graham Swift, forma parte de una generación de excelentes escritores británicos nacidos en los años 40 del siglo pasado. Varias de sus novelas se han llevado al cine, por ejemplo esta, o Últimos tragos (Last orders). La historia que narra transcurre en los Fens, una zona pantanosa al norte de Londres, con sus ríos, sus canales de desagüe, sus dragas, sus inundaciones y la vida en un país sin colinas ni perspectivas: solo agua, tierra turbera y anguilas, esos misteriosos peces que van a desovar al Mar de los Sargazos y retornan a la región de la que proceden, al contrario que los salmones.
Las familias que protagonizan la novela son los Crick, ocupados desde hace varias generaciones en las esclusas y las dragas de los Fens, y los Atkinson, industriales, cerveceros y políticos locales. Un profesor de historia, que acaba de enterarse de que en su colegio va a cerrarse el departamento de su asignatura, narra en una supuesta clase a sus alumnos la historia de la revolución francesa y la de su propia familia, haciendo al mismo tiempo frente a un alumno especialmente inquieto, que dirige una especie de rebelión contra su maestro y, más tarde, contra el colegio en su totalidad.
Esta saga familiar, que ha ganado varios premios, es una reflexión en torno a los recuerdos y los conocimientos, el amor y la muerte, el carácter de los habitantes de una zona tan inhóspita como los Fens y la historia.
Cuesta un poco meterse en la narración y aguantar los cientos de páginas de esta novela, bien escrita y bien traducida, pero sin duda vale la pena.

Opiniones ajenas
El país del agua ha sido unánimemente reconocida como una de las mejores novelas de la literatura británica de las últimas décadas. Las clases del profesor de historia Tom Crick, cuya esposa acaba de raptar a un niño son muy particulares: nada de fechas, batallas o héroes, apenas el pasado del maestro y la vieja lucha de su familia contra los pantanosos Fens ingleses. A pesar de las directrices de la escuela, Crick elige contar su vida antes que dictar el tradicionalmente amable programa de la materia. Con la misma tenaz paciencia que sus antepasados utilizaron para derrotar la obstinación acuática de los movedizos Fens, el curioso docente se irá rodeando de sus más íntimos fantasmas, inseguridades, miedos y dudas. ¿Sirve para algo la Historia? ¿Por qué motivo una mujer cambia el amor de su marido por la devoción a Dios? ¿En qué momento todo empieza a ir mal? Las respuestas, quimeras que pretenderán vengar la secreta impunidad del presente, se le aparecerán embarradas, sugestivas y distantes; aún en el frío paisaje de su infancia como pistas abandonadas que esperan el regreso del culpable al lugar del crimen. (Casa del Libro)

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24 horas en la vida de una mujer, Stefan Zweig

Publicada el 7 julio, 2023 por Javier


La obra completa de Stefan Zweig es una caja de sorpresas. Su capacidad de puesta en escena es superada solo por su maestría en la descripción de sentimientos y estados de ánimo. Esta pequeña novela, que ha sido llevada tres veces al cine, con ligeras variaciones, obedece a la conocida estructura de «narración en la narración», a la que añade algunos matices importantes.
Un hotel en la Riviera, un grupo de huéspedes de distintos orígenes, la llegada de un nuevo personaje, joven, carismático y encantador para todos. La armonía desaparece al día siguiente, cuando se descubre que este visitante se ha escapado con Henriette, quien ha dejado a su marido y a sus dos hijos por esta aventura. El único que no se suma a las críticas espontáneas es el narrador, que mantiene que 24 horas pueden ser suficientes para cambiar la vida de una persona. Más tarde, una anciana se dirige a él y, venciendo un gran esfuerzo, le declara que desea relatarle un capítulo de la historia de su vida que no ha contado nunca a nadie. Se trata de 24 horas en Montecarlo, durante las cuales intenta salvar la vida de un jugador empedernido y despierta en sí misma sentimientos que creía apagados para siempre.
Como de costumbre, Zweig describe con un ritmo adecuado el ambiente y el estado de ánimo de sus personajes y los problemas a que se ven expuestos. El deseo de la ahora anciana de rescatar al joven jugador, las recaídas de este y la decisión de dejar todo y a todos por la pasión de un momento se desprenden de unas líneas nada melodramáticas. La descripción de las manos del jugador, que la anciana observa durante largo tiempo antes de ocuparse de su propietario, es en sí misma una obra maestra.
Otra obra breve y recomendable de este autor austríaco.

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