Santander 1936, Alvaro Pombo

Publicada el 6 julio, 2023 por Javier


Después de una pausa de más de 3 años, y a los 84 de edad, Alvaro Pombo nos sorprende con una novela de marco histórico —escenificada en su propia familia y en los comienzos de la guerra civil— y, al mismo tiempo, muy actual e intimista. La trama es sencilla: se narran los dos años previos al inicio de la guerra civil y, con mayor intensidad, la manifestación de esta guerra y la situación política de entonces en la ciudad de Santander y en la familia del autor. No obstante, Pombo subraya que se trata de una obra de ficción.
No son ficción los hechos que enmarcan la evolución de los personajes, como el nacimiento y el surgir de Falange como fuerza política, las revueltas callejeras, el encarcelamiento de falangistas, clérigos y otras personas destacadas en el barco mercante-prisión Alfonso Pérez y su ejecución el 27 de diciembre de 1936 después del primer bombardeo de Santander por parte de las escuadras alemanas.
Alvaro o Alvarín es hijo de un antiguo propietario y convencido republicano —más bien azañista, como se subraya en las conversaciones que mantiene con su hijo— y de Ana de Pombo, conocida modista y escritora, que triunfó en París de la mano de Cocó Chanel. A la vuelta de sus estudios en Pau, en la Normandía, Alvaro se afilia a Falange Española, cautivado como tantos por la personalidad y las atractivas, si bien algo confusas, ideas de su fundador. La crispación creciente en la sociedad, la radicalización política de Alvaro, pero también el agnosticismo irreflexionado de su padre Cayo y la cuestión de Dios a la vista de la muerte llenan interminables conversaciones y reflexiones, que constituyen el núcleo de esta novela. Nada nuevo en Alvaro Pombo y, en cierto modo, enriquecedor.
Cabe preguntarse si este modo de reflexionar sigue siendo comprensible en nuestros días. Es interesante también cuestionarse si la situación política y social, abocada sin remedio a la guerra, podría repetirse en nuestros días. En cualquier caso, me ha parecido una buena novela, que no tiene tanto de ficción como subraya el autor en su prólogo.

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El visionario, Abel Quentin

Publicada el 4 julio, 2023 por Javier


Jean Roskoff, un profesor universitario jubilado, divorciado y alcohólico, retoma un antiguo proyecto y escribe una biografía-homenaje a Robert Willow, antiguo comunista, que huyó de Estados Unidos y aterrizó en Francia. De la mano de Sartre se introdujo en círculos de izquierdas, hasta que renunció a causa del informe de Khrushchev sobre Stalin y la reacción de Moscú al levantamiento en Hungría. Se dedicó entonces a la poesía, hasta que murió poco después en un accidente de tráfico. Sin muchas esperanzas, encuentra una editorial que publica el libro, y no puede dar crédito a sus ojos cuando ve la agresividad de la reacción a su libro en Internet. El motivo: en las cientos de páginas de la hostproa, el biógrafo no menciona en ningún momento que Willow era negro.
Con ese planteamiento como base, Abel Quentin desarrolla una crítica sangrienta sobre la cultura de la cancelación, las teorías feministas y antirracistas radicales y el curso de las persecuciones en las redes sociales y en la prensa. Roskoff no tiene posibilidad alguna de defenderse. Todo lo que ha hecho anteriormente, todas sus relaciones, proyectos e incluso contactos puntuales se interpreta contra él, calificándolo de fascista y de racista. Sus reacciones son poco afortunadas, y la situación se agudiza hasta tal punto que tiene motivos para pensar que corren un riesgo su hija y su ex-mujer. Sufre las consecuencias del «racismo antirracista» que menciona Sartre en su «Orfeo negro».
Aunque quizá le sobren páginas e información —las alusiones a autores, editoriales y corrientes políticas son difíciles de comprender para alquien que no está muy metido en la cultura francesa de esa época—, la novela se lee con soltura. El sarcasmo no logra hacer reír, y los aspectos cómicos del protagonista resultan más tristes que hilarantes. En la crítica se le ha comparado con Houellebecq, sugiriendo un deseo de seguir su estela. No me parece que sea así.
Como sucede con casi todas las obras publicadas en Los libros del asteroide, me parece una lectura recomendable.

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Fortuna, Hernán Díaz

Publicada el 2 julio, 2023 por Javier


El autor de este libro, Hernán Díaz, es de origen argentino pero vive y trabaja en Estados Unidos. Sus dos novelas, A lo lejos y Fortuna, han alcanzado gran éxito, han sido traducidas a varios idiomas. Una de ellas, Fortuna, que le valió el Pulitzer de 2023, va a ser puesta en estena por HBO. En esta novela se aprecia la tradición argentina de la metaliteratura, de la mano de Borges y Cortázar, entre otros. La obra es larga, no siempre fácil, de seguir, pero al cabo de 360 páginas pienso que vale la pena leerla.
El libro está centrado en un financiero de Wall Street, en su primer biógrafo apócrifo y en una joven aprendiza de mecanografía, que se convierte en su biógrafa definitiva, con la cooperación o más bien en competencia con el protagonista, que parece intentar ocultar la verdadera vida de su mujer y el secreto de su fortuna.
Como corresponde al método elegido por el autor, el lector sigue la historia de los protagonistas y va conociendo y valorando los diferentes puntos de vista: el del magnate, el de su mujer, el del primer biógrafo y el de Ida, la joven mecanógrafa que se gana en parte la confianza del financiero y va tirando de hilos para llegar al fondo de una historia que, en definitiva, se vuelve irrelevante.
Llama la atención la caracterización de la verdadera protagonista, Ida, de su padre, el anarquista italiano que desprecia al capitalismo, y, como un fantasma, a la que conocemos solo por referencias indirectas, a Mildred, la mujer del millonario.
Si al principio, y después de cada giro de la narración, formada por elementos muy diferentes, al lector le resulta difícil seguir los hilos, al final todos ellos confluyen rápidamente, como cuando se están colocando las últimas piezas de un puzzle, de modo que no es fácil dejar el libro de la mano hasta la última página.
Muy buena novela

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El peso de los muertos, Víctor del Árbol

Publicada el 27 junio, 2023 por Javier


Esta novela, una de las primeras de Víctor del Árbol, ha sido reeditada algún tiempo más tarde, sin muchas correcciones. El tema y el modo de tratarlo sitúa al libro en algún lugar entre sus otras obras y Ruiz Zafón. Los personajes no carecen de estereotipos, pero de algún modo son asequibles. La narración transcurre en 1945 y 1975, y los dos acontecimientos clave son la ejecución por asesinato de un antiguo militar, que recibe de vez en cuando encargos de un comisario de la Brigada Política Social, Ulises, de origen africano, y la muerte de Franco en la noche del 19 al 20 de noviembre de 1975. La segunda linea está protagonizada por Lucía, hija de un sindicalista que, tras una infancia fatídica, ha logrado establecerse en Viena, donde vive con su marido Andrés. Un día recibe la llamada de un antiguo amigo y protector, que la pide que vuelva a Barcelona para ver a alguien. Esa persona, llamada Liviano, lleva 3 decenios encerrado en un manicomio, en donde lucha a diario con sus fantasmas.
La infancia de Lucía, el pasado de Liviano, la familia del general Quiroga, saguinario perseguidor de enemigos del régimen, y la figura del comisario, que sigue teniendo el poder de los que conocen los trapos sucios de los demás, van concentrando la trama en las dos fechas citadas. Un epílogo un tanto curioso pone el punto final a un libro que se lee con ritmo y anuncia otras buenas obras del autor, antiguo seminarista y mosso d’escuadra.

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Perfume de hielo, Yoko Ogawa

Publicada el 26 junio, 2023 por Javier


Hiroyuki y Ryoko viven juntos en Tokio. Él es perfumista, ella periodista. De forma totalmente inesperada, Ryoko recibe una llamada del trabajo de su compañero: Hiroyuki acaba de suicidarse. Además de consternada, Ryoko está totalmente sorprendida, y decide investigar la vida de su ex-pareja. El libro describe esta búsqueda, que la lleva al pasado de Hiroyuki, al mundo de las matemáticas, a Praga, al patinaje sobre hielo, a la enseñanza y a la importancia de los olores en nuestra vida.
El relato sentido de Ryoko, impregnado por los recuerdos, describe su sorpresa al conocer las aptitudes de Hiroyuki para las matemáticas, la obsesión de su madre, la dependencia de su hermano Akira, su desaparición de casa poco después de su último campeonato y la importancia del destino. La novela recuerda a veces al estilo de Murakami, con su puerta abierta a lo extranatural.
Preciosa novela, muy en la línea de las demás obras de esta escritora.

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No me gusta mi cuello, Nora Ephron

Publicada el 18 junio, 2023 por Javier


Nora Ephron es una conocida periodista y guionista estadounidense. Algunas de sus obras cinematográficas han alcanzado la fama, como Cuando Harry encontró a Sally o Tienes un e-mail. Muy neoyorkina en su modo de pensar y de hablar. Leyendo sus libros de reflexiones, como este, se tiene la sensación de contemplar la fuente de un estanque: un chorro continuo de ideas, saltando de un tema a otro, y sin embargo con un cierto contenido, que te puede empapar si te dejas llevar.
Este libro es, como la autora misma subtitula, una colección de reflexiones sobre ser mujer. Se pueden aplicar exactamente igual a ser hombre. El libro, divertido de leer, refleja una personalidad más profunda de lo que pudiera pensarse. La autora cita la famosa magdalena de Proust y admite en el siguiente párrafo que no ha conseguido pasar de la segunda parte de la Búsqueda del tiempo perdido.
Un libro desintoxicante, honrado, caótico, para lectores a los que les encantaría ser esa persona con cabeza a pájaros.

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El año del desierto, Pedro Mairal

Publicada el 12 junio, 2023 por Javier


Pedro Mairal, nacido en 1970, es un novelista y guionista argentino. No ha escrito mucho, pero ha recibido ya algunos premios importantes, sobre todo por su novela La Uruguaya. El año del desierto es una distopía ambientada en nuestros días en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores.
Maria Valdés, la protagonista, lleva una vida anodina como secretaria y traductora en un fondo de inversión, y cuida a su padre envejecido. Su novio, Alejandro Pereira, desaparece un día en el que se desatan desórdenes en la ciudad. A partir de ahí, comienza el caos, que vivimos desde la perspectiva de la joven. En primer lugar, la intemperie, el desierto, va invadiendo la ciudad de Buenos Aires, y con esta una especie de descivilización. Los grupos, primero políticos, luego tribales, van asumiendo el mando, imponiendo su propio modo de vida y su idioma. Maria se ve obligada a vivir de lo que se tercia, en su propia empresa, en un club nocturno y, pronto, en medio de la intemperie, sometida como exclava a las tribus de los braucos y de los ú.
La trama, que cita como metáforas a las distintas dictaduras militares y a los desórdenes en Argentina, opone la ciudad, identificada con el capitalismo, a la provincia, a lo rural, a la intemperie que va dominándolo todo.
El lenguaje, cuidado pero evidentemente argentino, facilita la lectura. Es probable que al lector de este lado del Atlántico se le escapen algunos matices y alusiones de orden político y social. De todos modos, resulta una narración interesante por lo original del planteamiento y su realización coherente a lo largo de la novela.

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Vida de Gérard Fulmard, Jan Echenoz

Publicada el 8 junio, 2023 por Javier


Jan Echenoz es un escritor francés nacido en 1947. Tras estudiar ingeniería y sociología, comenzó a trabajar como periodista y escritor. A lo largo de su carrera ha ganado numerosos premios importantes, y destaca sobre todo por la originalidad de sus relatos, su precisión lingüística y un cierto tono sarcástico, pese a la seriedad de sus argumentos.
La Vida de Gérar Fulmard es una sátira en torno a un partido político de escaso éxito, un psiquiatra que se dedica a extorsionar a sus pacientes y un antiguo auxiliar de vuelo, Gérard, que decide hacerse investigador independiente y acaba implicado en una trama criminal que le viene grande.
La combinación de novela negra y crítica social sobrevive con toques humorísticos y un estilo narrativo cuidado. Por lo demás, no cabe duda que ha escrito cosas mejores.

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A sangre fría, Truman Capote

Publicada el 2 junio, 2023 por Javier


Este libro no precisa presentación. Desde su presentación a mediados de los años 60, se ha convertido en el prototipo de un nuevo género literario, las novelas testimonio, de no ficción o de crimen verdadero. La familia Clutter, prósperos agricultores de un pueblecito de Kansas, fue asesinada a sangre fría por dos convictos en libertad condicional. Poco tiempo después, los dos asesinos fueron encontrados, juzgados y ejecutados. Truman Capote, por entonces periodista en Nueva York, decidió acudir al lugar de los hechos, acompañado de su amiga de la infancia Harper Lee, también periodista y escritora. Durante seis años, Capote investigó, entrevistó y compuso su narración, que se convirtió de inmediato en un éxito de ventas.
El estilo narrativo, la extensión e intensidad de las pesquisas de Capote y la originalidad del libro permiten incluir a esta obra en un supuesto canon literario universal. La película con el mismo nombre de 1967 y la película Historia de un crimen de 2007 recogen las peripecias del autor con mayor o menor acierto. Yo, en cualquier caso, recomiendo leer el libro.

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La sociedad literaria y del pastel de piel de patata de Guernsey, Mary Ann Schaffer

Publicada el 31 mayo, 2023 por Javier


La autora de este delicioso libro, la estadounidense Mary Ann Shaffer, murió poco antes de terminar el libro. Annie Barrows, su sobrina, también escritora, figura por ese motivo como coautora.

El libro recoge la correspondencia entre Juliet, una joven escritora de Londres, y Dawsey Adams, un granjero de la isla de Guernsey, en el Canal de la Mancha, que ha encontrado en una tienda de antigüedades un libro que perteneció a Juliet. Acaba de finalizar la Segunda Guerra Mundial, y Juliet se entera por Dawsey de la existencia de una sociedad literaria que algunos isleños han fundado para sobrevivir mejor a los difíciles años de la guerra y la ocupación de la isla por los alemanes: «The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society». Juliet está tan entusiasmada con la idea y con la gente que conoce a través de las cartas que decide visitar la isla. Allí conoce a más y más gente y aprende mucho sobre la época de la ocupación alemana de la isla y sobre una tal Elizabeth, miembro fundador del club, que se había enamorado de un oficial alemán.

En el fondo, el libro es un homenaje a la literatura, a las bibliotecas, a la cultura y a la cohesión entre las personas en tiempos difíciles, tipificados aquí en la ocupación por las tropas alemanas.

Recomiendo el libro a cualquiera que piense que no tiene tiempo para leer. Le garantizo que, después de unas cuantas cartas, se considerará a sí mismo miembro de la sociedad de la isla de Guernsey y amigo de la buena literatura. Si alguien lo duda, puede buscar en Netflix la película de 2018 con el mismo nombre.

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