La mejor voluntad, Jane Smiley

Publicada el 29 mayo, 2022 por Javier


Bob Miller vive con su esposa Liz y con su hijo Tom en una granja casi autóctona. Sin electricidad, sin teléfono, sin agua corriente. Cultiva la tierra, cuida de sus animales, realiza una explotación agrícola y forestal sostenibles, y está convencido de que eso es lo mejor para él y para su familia. La única concesión a la sociedad «ahí fuera» es la visita al colegio de su hijo Tom. Asume, eso sí, que ha cometido algún error que otro, por ejemplo, en la ubicación de la casa. En la narrativa de Smiley, muy diferente de las utópicas narraciones de orientación ecológica, van apareciendo grietas en el mundo idílico de Bob, en especial en los puntos más importantes para el granjero: en su relación con su mujer, en la educación de Tom, y en las dificultades para mantenerse totalmente alejados de una civilización invasiva y atractiva para un joven. Un primer incidente en el colegio abre los ojos a la familia sobre tendencias en su hijo, concretadas en «la mirada», como Bob la llama, y desencadena un proceso inesperado.
Excelente novela breve, en la que la autora nos introduce en los intrincadas vías del entendimiento y la voluntad y en la dificultad de salir de sí mismo y ocuparse realmente de las personas que nos rodean.

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La fórmula preferida del profesor, Yoko Ogawa

Publicada el 27 mayo, 2022 por Javier


Una madre soltera con un hijo de 10 años comienza a trabajar como asistenta de un anciano profesor de matemáticas que padece de amnesia: su memoria solo puede conservar los últimos 80 minutos de su vida, así como la época anterior a un accidente de tráfico, que tuvo lugar muchos años atrás. La asistenta, muy profesional, es enviada por una agencia y cada día la recibe el profesor con las mismas preguntas, ya que no se puede acordar de ella. Un día, ella comenta que tiene un hijo, y el profesor insiste en que lo traiga por las tardes, a la salida del colegio, para que no tenga que esperar tanto tiempo para cenar. A partir de ahí se desarrolla una relación encantadora entre el profesor y el niño, a quien este bautiza con el nombre de “root”, raíz, pues opina que su coronilla tiene la forma del símbolo matemático de raíz √.
El relato completo trata de comprensión, de cariño, de amor por las matemáticas y por el béisbol, de la fragilidad de la mente y la memoria y de la madurez de un niño de 10 años, así como del compromiso de una mujer joven con un anciano que necesita su ayuda y que, debido a la enfermedad, cada día la saluda como si la viera por primera vez, al igual que sucede con su hijo “root”. Muy recomendable.

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Ciudad en llamas, Don Winslow

Publicada el 26 mayo, 2022 por Javier


Winslow es un autor de sobra conocido, especialmente por su trilogía centrada en los cárteles mejicanos de la coca y sus implicaciones políticas en varios países. Su estilo de narración es directo, con buenas descripciones locales y de caracteres, y un ritmo trepidante. No ahorra, eso sí, en escenas violentas y alguna que otra de cama.
Después del mundo de la droga, Winslow nos lleva ahora a la ciudad de Providence en el estado de Rhode Island, en la que dos clanes mafiosos, el italiano y el irlandés, se han repartido el mercado y viven una cierta paz entre ellos. Hasta que, en el cumpleaños del capo de la mafia italiana, Pasco, una mujer inicia una disputa entre gallitos de los dos clanes. El resultado es una guerra, en la que pierden su vida muchas personas.
El protagonista propiamente dicho es Danny Ryan, cuñado, amigo y escudero de Pat Murphy, que dirige el clan irlandés. Como es habitual en algunas novelas y películas en torno a las mafias, no faltan las alusiones a la lealtad a la familia, a los límites autodefinidos por los criminales (nada de drogas), a una cierta práctica religiosa, rayana en la superstición, a la resignación de muchos con la situación, a la corrupción policial, etc.
En definitiva, una especie de continuación de las obras de Winslow, esta vez en otro entorno y otra época.

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Escuela nocturna, Lee Child

Publicada el 23 mayo, 2022 por Javier


En esta novela de la saga en torno a Jack Reacher, nuestro héroe forma todavía parte del ejército como policía militar. Al comienzo de la narración recibe la orden de incorporarse a un comando singular, formado por representantes del ejército, de la CIA y del FBI. Su cometido es identificar e interceptar a un grupo, posiblemente terrorista, que actúa desde Hamburgo. El modo de cooperar entre los protagonistas, ya complejo desde el inicio, se complica más al tener que trasladarse a Hamburgo, en donde un iraní de enlace ha descubierto los movimientos sospechosos.
En una carrera a contrarreloj, Reacher y sus cooperadores se enfrentan a un militar en paradero desconocido, a un arsenal muy peligroso si cae en las manos equivocadas y a un grupo de neonazis dirigido por un empresario en Hamburgo.
Como de costumbre, Reacher actúa con contundencia, sin seguir siempre las instrucciones recibidas, y con un gran conocimiento de las motivaciones que llevan a las personas en su entorno a comportarse de un modo determinado.
Pienso que no es una de las mejores narraciones de esta saga, pero en cualquier caso vale la pena como descanso entre otras lecturas de mayor entidad.

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La violeta del Prater, Christopher Isherwood

Publicada el 13 mayo, 2022 por Javier


Christopher Isherwood es un escritor inglés, nacionalizado en los Estados Unidos, conocido por el compromiso político y social de su literatura. Pasó unos años en Berlín, hasta que abandonó Alemania en 1933 por sus diferencias con el régimen nazi y la persecución de los homosexuales. Una de sus novelas sirvió de base para el musical Cabaret.
La violeta del Prater describe el ambiente en Inglaterra y en Austria en los albores de la Segunda Guerra Mundial. Un director de cine austríaco, judío, conocido por su modo extravagante de trabajar, es contratado para dirigir una película que transcurre en Viena. El guionista es el mismo autor del libro. Junto a la ambientación en los días previos al mayor conflicto bélico del Siglo XX, en los que muchas personas preferían pensar que las cosas no irían a mayores, la novela describe las intrigas, las luchas internas y el difícil trato entre las «estrellas» durante la gestación de una película.

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La marca del asesino, Daniel Silva

Publicada el 11 mayo, 2022 por Javier


Poco antes de las elecciones presidenciales en Estados Unidos, un atentado reivindicado por la oscura organización islamista Espada de Gaza deja sin vida a todos los pasajeros de un avión comercial en ruta de Nueva York a Londres. El arma utilizada es un misil Stinger. El presidente y candidato republicano reacciona con misiones de castigo a los campos de entrenamiento y anuncia un programa de defensa antimisiles, del que se beneficiaría una conocida empresa de armamento.
El supuesto autor, miembro de la organización terrorista, aparece asesinado con tres tiros en la cara en una ballenera flotando en el Atlántico, junto a la vaina de disparo del misil. Michael Osbourne, antiguo agente secreto de campo y ahora encerrado en las oficinas de la CIA, se propone identificar a la organización que se esconde tras el autor material y encontrar al asesino que deja su trágica marca en la cara de sus víctimas. Esta tarea lo lleva a situaciones peligrosas, también para su familia y sus amigos, sin saber exactamente en quién puede confiar dentro de su agencia.
Una periodista, que cree conocer las implicaciones políticas de la empresa de armamento, de un conocido abogado y de la mujer del presidente, prepara un artículo acusando al mandatario de financiación indebida de sus campañas.
Una oscura organización, formada por importantes personalidades de la política, la economía y el crimen organizado, se reúne periódicamente y encarga a un asesino a sueldo regularizar una situación que tiende a escapársele de las manos.
Como es habitual en las obras de Silva, abundan las descripciones detalladas de lugares y circunstancias, sin que ello ralentice desagradablemente la narración. Para mí, Daniel Silva es uno de los mejores escritores de novelas de intriga política y acción en la actualidad. Creo que hace bien en retrasar el paso de sus obras al cine o, lo que sería peor, a una serie de Netflix o de Amazon.

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Juego de espejos, Daniel Silva

Publicada el 6 mayo, 2022 por Javier


La invasión de los aliados en Normandía en junio de 1944 es uno de los acontecimientos más conocidos y descritos de la Segunda Guerra Mundial. En este libro, Daniel Silva da un paso atrás y nos introduce en el juego de espionaje y contraespionaje en esa etapa de la guerra, en la que los dos frentes estaban separados por el Canal de la Mancha y unidos por una serie de espías y servicios de espionaje y contraespionaje. A partir de un momento determinado, la pregunta clave era: ¿dónde va a llevarse a cabo la invasión, y cómo puede ocultarse esta información frente a los alemanes?
Silva nos presenta en este libro a una espía «dormida» en Inglaterra, esperando a ser activada por un contacto, a un irlandés colaborador de los alemanes, a los jefes de los servicios de contraespionaje de ambos bandos y a los mecanismos y las jerarquías que tuvieron una influencia decisiva en este hecho, que determinó el curso de la guerra a partir del «Día más largo» o el «Día D».
Esta novela es uno de los primeros libros de Daniel Silva, que lo escribió con 36 años y se convirtió en un gran éxito de ventas. Al igual que otras obras de Silva, la ambientación y documentación es impecable, desde los hechos contrastados de la historia de la guerra hasta los lugares en que transcurre la acción y la técnica disponible en aquellos años. Me ha parecido una novela excelente.

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Tinta simpática, Patrick Modiano

Publicada el 22 abril, 2022 por Javier


Esta breve obra del ganador del Premio Nobel Patrick Modiano es difícil de catalogar. Al igual que sucede en otras novelas suyas, el narrador recorre las calles de París y conduce al lector a sus esquinas, sus enigmas, su clima singular y su densidad existencial. Modiano expone y plantea preguntas, dejando al lector encontrar su respuesta, o dejarlas como preguntas. En Tinta simpática, Modiano trata de la memoria, esa acompañante caprichosa que tanto nos deja en la estacada, ocultándonos datos o rostros, como nos sobresalta con recuerdos en el momento más inesperado.
Jean Eyben, un joven aprendiz de investigador privado, recibe su primer “caso” de su jefe: averiguar qué ha sucedido con una mujer llamada Noëlle Lefrebvre, de la que dispone de muy pocos datos: una dirección imprecisa, una tarjeta para recoger el correo de un apartado, y una fotografía demasiado oscura. A pesar del poco éxito inicial, el investigador continúa mucho tiempo después sus pesquisas, relacionando recuerdos con breves menciones y nuevas situaciones. Pero la novela no es del género policíaco. Cabe más bien encuadrarla en el mundo posmoderno. La memoria, tanto de Jean como de otros personajes, lleva al lector dando bandazos hasta un final incierto.
Pero se tarda casi menos en leer la novela que en reseñarla. Recomendable.

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Las lealtades, Delphine de Vigan

Publicada el 22 abril, 2022 por Javier


Es la segunda novela que leo de esta autora, que conocí a raíz de una recomendación de «Las gratitudes». Este libro es un poco el contrapunto a la otra narración. Todo lo que Las gratitudes tiene de entrañable, humano en un sentido positivo y en cierto modo deseable, lo tiene esta otra novela de sórdido, triste, inhumano y falto de esperanza. No obstante, la novela resulta realista, capta al lector y le invita a afrontar una situación más verosímil de lo que nos gustaría.
Los dos personajes principales son Hélène, una maestra con un pasado de maltratos llevada por el afán sincero de ayudar a sus alumnos y por una buena vista por las situaciones comprometidas, y un alumno de 12 años, Théo, de una madurez precoz debido a la situación familiar insostenible, en custodia compartida entre un padre arruinado y destruido, al que de algún modo sigue queriendo, y una madre desquiciada por el divorcio, que intenta borrar en su hijo cualquier vestigio de aprecio por su padre.
Théo y su amigo Mathis, este último en menor medida, buscan alivio en el alcohol, lo que repercute claramente en su estabilidad psíquida, su rendimiento escolar y su caída paulatina en una adicción que es, al mismo tiempo, una huida de la situación en que vive Théo.
La novela está escrita con una cierta asepsia, sin ahorrar detalles pero sin intentos moralizantes. Me parece una obra excelente.

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Existiríamos el mar, Belén Gopegui

Publicada el 20 abril, 2022 por Javier


He seguido a Belén Gopegui desde sus primeros libros, y la sigo siguiendo, a pesar de que muchas de las premisas de sus libros y de las conclusiones que saca en sus personajes me parezcan incompletas. No digo erróneas, ni equivocadas, sino incompletas. Por muchos motivos, que no se pueden resumir en una pequeña reseña. Existiríamos el mar no es, como han escrito algunos, una «novela luminosa» sino, a mi modo de ver, más bien lo contrario.
Cinco madrileños en torno a los cuarenta comparten un piso cerca de Embajadores y han creado una comunidad funcional que les permite afrontar sueldos precarios, luchas sindicales, roturas sentimentales e incluso toda una pandemia. Una de ellos, Jara, desaparece tras varios meses en paro, y huye a una pequeña ciudad aragonesa para solucionar, al menos a corto plazo, el dilema en que se encuentra: «no eres» si no trabajas, en lo que sea, aunque te exploten. Los otros cuatro se plantean dejarla ir —les ha hecho saber que se encuentra bien y que no quiere que la busquen— o buscarla, aunque sea solamente para decirle que la quieren.
Me ha llamado la atención que la generación a que pertenecen los protagonistas es la siguiente a la mía, mientras que a Gopegui la situaría más cerca de la mía que de la de ellos. La precariedad, o más bien la conciencia de ella, una sociedad en la que los náufragos sentimentales son la mayoría, y no la excepción, la ausencia de niños en la vida de cada vez más personas, la decepción de la política como vía de solución, el refugio en las actividades sindicales por libre y muchos otros factores marcan una época en la que la solidaridad resulta cada vez más difícil, tanto por las fuerzas disociadoras y atomizadoras (aquí coincido con Gopegui) como por la ausencia de unos valores con suficiente entidad y peso (aquí no coincido con Gopegui).
Junto al ejemplo positivo de una simbiosis que funciona —quién sabe por cuánto tiempo, admiten sus integrantes—, el análisis del «sistema» se plantea como un conglomerado de injusticias, desde el empleo asalariado y el hecho de tener que pagar un alquiler por vivir hasta la imposibilidad de ejercer el «derecho a vivir». Pero ya digo que no voy a entrar a las premisas y las conclusiones de la autora, a la que seguiré leyendo, pese a nuestras diferencias, aunque sea solamente para conocer sus puntos de vista y para, a veces, poder decir que no estoy del todo de acuerdo con ella.

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