Días sin hambre, Delphine de Vigan

Publicada el 4 septiembre, 2022 por Javier


Primera novela publicada por esta escritora francesa en el año 2001. Contiene en parte elementos autobiográficos, por lo que salió al mercado bajo pseudónimo. El tema de la narración es la anorexia, esa enfermedad que conduce a la autodestrucción de quien la padece. Laure, una joven de unos veinte años con con antecedentes familiares complejos, ha accedido por fin a someterse a un tratamiento en el hospital, en una estación dedicada a los pacientes con dolencias relacionadas con la alimentación. Junto a otras anoréxicas, también hay enfermos de bulimia. El tratamiento es largo y doloroso, y el éxito no está siempre garantizado a pesar de la experiencia y la actitud positiva y entregada del jefe de la planta.
La obra describe con crudeza los pensamientos de Laure, que recoge en parte en un diario, y las dificultades que experimenta para reeducar a su cuerpo tras la larga temporada de rechazo de los alimentos y para vencer la tendencia a esconderse de la vida real.
La novela refleja ya el estilo directo y crudo de otras novelas de la misma autora, que se atreve a tratar temas difíciles sin caer en tópicos y sin exonerar al lector de lo que supone afrontar una situación trágica o desesperada.

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La escuela de Freddie, Penelope Fitzgerald

Publicada el 31 agosto, 2022 por Javier


Otra joya literaria de esta autora inglesa, conocida por haber ganado el premio Booker en 1979 y por el éxito de algunas de sus novelas, especialmente La librería y la película basada en la misma. La escuela de Freddie, publicada recientemente por primera vez en castellano, incluye elementos autobiográficos y referencias a personajes reales del entorno teatral en Londres. Freddie Wentworth, una excéntrica mujer de edad avanzada, dirige The Temple, una escuela para futuros actores de teatro, que nutre las representaciones de las obras clásicas, especialmente de Shakespeare, en una serie de teatros clásicos y en franca decadencia en los años en que transcurre la trama. Dos nuevos profesores procedentes de Irlanda del Norte, Hannah y Pierce, se integran con mayor o menor éxito en el cuerpo docente y acompañan los progresos de dos jóvenes aspirantes, Mattie y Jonathan, que representan al príncipe Arturo en la obra El rey Juan del dramaturgo inglés.
La narración se centra en la figura de Freddie, sus relaciones con el mundo del teatro clásico en Londres y la singularidad de los actores, ejemplificada en sus reacciones, sus ambiciones y sus éxitos y fracasos. El fin es desconcertante, a juego con la personalidad de su protagonista.

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La policía de la memoria, Yoko Ogawa

Publicada el 30 agosto, 2022 por Javier


Esta extraña obra de una de las escritoras japonesas más leídas en la actualidad combina los rasgos clásicos de una distopía con elementos oníricos. Una sociedad aislada en una isla experimenta un extraño fenómeno: cada cierto tiempo se producen pérdidas — desde las flores o los pájaros hasta miembros corporales de los habitantes —, a los que la gente se ve obligada a acostumbrarse. Una brigada especial, la policía de los recuerdos, se encarga de que las personas realmente olviden estos objetos, deteniendo a aquellos que insisten en conservarlos, sea físicamente o en su memoria. Una escritora de cierto éxito — que está intentando escribir una nueva obra acerca de una joven aprendiz de mecanografía que va perdiendo el habla y otras facultadas, y vive encerrada en una torre — decide ayudar y salvar a un anciano marino, sin trabajo desde que desapareció la idea y la función del ferri, y a su antiguo editor, que conserva todas las pérdidas en su memoria.
El libro se lee con agilidad, pero desconcierta por la falta de una interpretación evidente, que solo se intuye. Está clara la intención de acentuar la importancia de los recuerdos, y cómo su ausencia condiciona a toda una sociedad, que sigue existiendo y se habitúa a la pérdida. La protagonista de la novela-en-la-novela vive un drama propio, en el que sufre una especie de síndrome de Estocolmo, pues no desea realmente ser rescatada. Si se sigue por esa línea, el carácter distópico adquiere dimensiones dramáticas, dignas de Orwell, Huxley o Kafka. La novela es anterior a la pandemia de Covid, por lo que no hay que buscar por esa línea. La policía de los recuerdos de la novela actúa de una forma casi automatizada, totalmente inhumana, pareciendo casi algo inherente a las personas que sufren bajo su poder. Es inevitable establecer relaciones con Murakami y con otros escritores japoneses, pero con un tinte propio.
No es una novela para los que buscan una trama rápida, construida, con un desenlace tranquilizador. Es más bien todo lo contrario.

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Hacia la belleza, David Foenkinos

Publicada el 20 agosto, 2022 por Javier


Este autor francés tiene una gran habilidad para crear personajes interesantes, sin dejar de ser realistas, y a dejarlos desenvolverse en un entorno coherente con un ritmo pausado. En algunas de sus novelas se suma a ello una cierta ironía. No así en Hacia la belleza, en la que Foenkinos nos propone la búsqueda de la belleza como un ideal capaz de curar, aunque no siempre.
Antoine Duris, profesor de Historia del Arte en la Academia de Bellas Artes de Lyon, deja su trabajo de un día para otro y se muda a París, en donde comienza a trabajar de celador en el Museo de Orsay, donde se celebra una exposición monográfica sobre Modigliani. La directora de Recursos Humanos se interesa por su empleado, claramente sobrecualificado, que parece huir de un acontecimiento traumático. Casi en paralelo, y con gran sencillez, el autor nos introduce en la vida de otra protagonista, Camille, una estudiante con una enorme sensibilidad y talento para la pintura.
Como en otras novelas, también aquí destacan las dotes narrativas de Foenkinos, y hacen de este libro una obra muy recomendable.

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Arrancad las semillas, fusilad a los niños, Kenzaburo Oe

Publicada el 18 agosto, 2022 por Javier


Dura novela de Kenzaburo Oe, ganador del Premio Nobel en 1994. Este autor japonés es conocido por su erudición, por su lenguaje y por su vida privada, en la que destaca su dedicación a su hijo Hikari (Luz), que nació con un tumor congénito y sufrió daños cerebrales a consecuencia de la operación.
La narrativa de Oe se sitúa en el escenario de las diversas guerras que asolaron Japón en el Siglo XX. Este breve libro, el primero que escribió, trata de un grupo de jóvenes, evacuados de un reformatorio durante la guerra y enviados a un pueblo de montaña, en donde existe una peligrosa epidemia.
La novela está narrada en primera persona por uno de los jóvenes y refleja los sentimientos primitivos y las duras condiciones a que están acostumbrados estos pequeños delincuentes, rodeados de un ambiente hostil.

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La calle de las tiendas oscuras, Patrick Modiano

Publicada el 14 agosto, 2022 por Javier


En Francia, un premio Goncourt suele ser garantía de una buena obra literaria. Patrick Modiano, que ganaría algún tiempo después el premio Nobel, escribe en esta novela acerca del pasado, de los recuerdos, y de las personas que nos conocen y nos pueden ayudar a saber quién somos en realidad.
El protagonista, llamado Guy Roland, ha perdido la memoria de su pasado. Gracias a la ayuda de un detective privado, puede trabajar y, al acabar un ciclo por retirarse su jefe, decide buscar su identidad, siguiendo sistemáticamente cada una de las pistas posibles. Ello le lleva a adentrarse en distintas calles de París, en otras ciudades e incluso en la remota Bora Bora. Tangencialmente se aproxima a la época de la ocupación alemana de Francia y a la emigración rusa.
No es una novela de acción, y la recomendaría solamente a los que hayan leído y aprecien otras obras de Modiano.

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Estoy mucho mejor, David Foenkinos

Publicada el 7 agosto, 2022 por Javier


En esta novela relativamente breve nos presenta Foenkinos de nuevo un personaje que intenta afrontar una contradicción inesperada. Un día cualquiera, el arquitecto casado, con dos hijos que acaban de abandonar el domicilio familiar, empieza a sentir un dolor agudo en la espalda. A partir de ahí, su vida comienza a tambalearse. Fracasa un proyecto profesional a causa de una zancadilla tendida por un antiguo colega y ahora nuevo jefe, su mujer le dice que va a divorciarse, y ningún médico encuentra una solución a su dolor, que trata con analgésicos cada vez más potentes.
Al igual que en La delicadeza, el protagonista se siente perplejo y no sabe a qué clavo ardiente agarrarse. Foenkinos hace gala de nuevo de su sensibilidad por el sufrimiento individual, por sus posibles causas y por sus posibles soluciones. Todo ello con un toque de ironía en la narración, que confiere ligereza a la novela.
No cabe duda que es una de las mejores obras de este joven autor francés.

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Nadie por delante, Lorenzo Silva

Publicada el 3 agosto, 2022 por Javier


No es fácil explicar a una generación que no ha vivido nunca una guerra — y tampoco en la generación anterior — qué significa entrar en combate. En especial, qué supone estar en primera línea de fuego, sin «Nadie por delante», por citar el título de esta colección de relatos de Lorenzo Silva, centrados en una unidad de intervención del ejército español formada por profesionales muy concretos. Como cuenta Silva, estos soldados profesionales cumplían un encargo del gobierno español y se enfrentaban a combatientes e terroristas del Daesh, de los talibanes o de Al Quaeda mientras en su país nadie se interesaba por estos conflictos y mucho menos por los soldados enviados, con excepción de las familias y demás allegados.
La serie de relatos comienza con la rocambolesca recuperación del islote Perejil a un tiro de piedra de la costa marroquí y termina con el rescate o la extracción de los españoles que todavía vivían en Afganistán cuando los talibanes asumieron oficialmente el poder, así como de un gran número de afganos que habían ayudado o apoyado a las tropas internacionales durante el intento fallido de la «comunidad internacional» de afianzar una estructura democrática en un país que, así lo ha demostrado la historia, no está preparado para ello.
La novela está escrita con el estilo sobrio y reflexivo de Silva, que ya conocemos de otras obras suyas. Se lee con gusto, se aprende mucho acerca de esta realidad que nos rodea y, desde hace unos meses, nos afecta más o menos directamente, que es un conflicto armado, sea quien sea el que lo inicia y sean cuales sean sus motivos.

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Balvanera, Francisco Narla

Publicada el 1 agosto, 2022 por Javier


Francisco Narla es autor de excelentes novelas de corte épico como Ronin o Assur, además de otras narraciones más breves pero no menos interesantes. En Balvanera nos presenta la historia de un comerciante con un pasado incierto, que se va dando a conocer a lo largo de la narración, involucrado en el comercio de tintes para la alta sociedad en Castilla.
En la ciudad de Campeche, en Yucatán, se prepara un envío de palo de tinte a la Corte, y Camacho, que es el nombre común de nuestro héroe, intenta realizar ganancias comprando una parte de la carga. Las cosas se tuercen, como también se tuercen para un franciscano gordo y vicioso y para una prostituta con buen corazón, y tanto uno como los otros acaban en la cárcel, supuestamente muertos o proscritos. Pero Camacho tiene aparentemente soluciones para todo, y planea no solo una, sino varias operaciones de alto riesgo para recuperar su dinero o, en la medida de lo posible, multiplicarlo.
A diferencia de las obras mencionadas más arriba, Balvanera resulta menos épica que irónica. El estilo se queda a medias entre una novela de aventuras ambientada en un entorno histórico y una narración picaresca. Pienso que una elección clara por una de las dos opciones habría sido más acertada. El tono arcaizante de los diálogos y la profusión de términos locales hace que la lectura no sea tan ágil como debiera, teniendo en cuenta la extensión.

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Luisiana 1923, Tim Gautreaux

Publicada el 25 julio, 2022 por Javier


Atractiva novela de este original autor de la zona francófona de Luisiana en Estados Unidos. Los protagonistas son dos hermanos, Byron y Randolf Aldridge, de una familia de industriales madereros. El mayor, Byron, sufre de estrés posttraumático (como se llama ahora) desde su participación en la Gran Guerra. Desde su vuelta trabaja como alguacil en un aserradero al norte de Nueva Orleans, en una zona de pantanos. Su tarea es evitar que los trabajadores, blancos y negros, se gasten todo su sueldo en alcohol y comiencen trifulcas con resultados fatales. Regenta el saloon un italiano, mientras que otros italianos, miembros de la mafia local, llevan los negocios de prostitución y los juegos. Cuando Randolf, enviado por su padre, llega a la plantación, capta enseguida dónde radican los problemas, e intenta solucionarlos.
Como las demás novelas de este autor, es el mismo terreno el protagonista real de la trama, con sus riadas, sus caimanes y serpientes, el calor y el frío y los árboles, cipreses de los pantanos, que dan una madera excelente, que requiere maquinaria pesada para rendir económicamente. A los fantasmas de Byron se suman pronto los propios fantasmas de su hermano y las amenazas reales de la mafia italiana, que ve en peligro sus ingresos.
Me ha parecido una novela excelente.

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