El ancho mundo, Pierre Lemaitre

Publicada el 25 enero, 2023 por Javier


La trilogía de entreguerras de Pierre Lemaitre describe todo un mundo de corrupción y desorden en la Francia de los años veinte. El ciclo de tres novelas, en el que los protagonistas del primer libro aparecen y desaparecen, parecía concluido hasta la aparición de este nuevo relato. La familia Pelletier dirige con éxito una fábrica de jabones en Beirut a finales de los años cuarenta. Los cuatro hijos toman rumbos muy diferentes. Jean, el mayor, casado con una exigente caprichosa, malvive en París como representante en diversos sectores, y oculta una pasión secreta que no puede dominar. Francois estudia teóricamente en la Escuela Normal de París, aunque en realidad su pasión es el periodismo. Heléne decide un día ir también a París para estudiar Bellas Artes, y Etienne sigue a su antigua pareja, un legionario, a Saigon, en donde los guerrilleros del Viet Minh tienen en jaque a la administración colonial francesa de Indochina.
A partir de esta constelación, Lemaitre lleva al lector a lo largo de todo un mundo de corrupción propiciado por las diversas guerras y constalaciones políticas, bajo el que sufren muchos y del que se benefician unos pocos. Como de costumbre, el autor francés maneja sus cartas con su maestría, manteniendo la intriga hasta el final y describiendo las escenas y situaciones con un cierto toque de ironía, uno de los rasgos característicos de su prosa.
El hecho de que no ganen siempre los buenos, y de que muchos delitos queden impunes, no debe considerarse como una desviación ética sino, al menos desde el punto de vista de Lemaitre, un reflejo del mundo en que vivimos, nos guste o no.

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El árbol del jengibre, Oswald Wynd

Publicada el 17 enero, 2023 por Javier


Oswald Wynd, de familia escocesa, nació en Tokio en 1913 y creció en una mezcla de culturas. El árbol del jengibre, publicado en 1977, se convirtió en un éxito y ha sido editada hace poco en castellano. Narra en estilo autobiográfico la historia de Mary McKenzie, que viajó en 1903 con apenas 20 años de Gran Bretaña a Pekín para casarse con su prometido, agregado militar en la capital china. Alternando cartas y un diario, la protagonista describe sus experiencias y sus pensamientos a lo largo de unos 40 años, marcados en su entorno por la guerra ruso-japonesa, la primera guerra mundial, la gran depresión y el trágico terremoto de 1923.
Novela de gran calidad literaria, moderna en su modo de entrelazar los capítulos y de alternar los personajes. A pesar de comenzar en China, la gran parte de la novela transcurre en Japón, en una sociedad que, fiel a su historia, va alternando entre apertura y aislamiento, entre exaltación patriótica y pesimismo, y con una asombrosa capacidad para levantarse después de derrotas y catástrofes.
Excelente novela que puede hacerse larga en algunos momentos, pero que recupera pronto su ritmo.

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El ángel caído, Daniel Silva

Publicada el 11 enero, 2023 por Javier


Este episodio de la saga de espionaje de Daniel Silva está especialmente centrado en su figura principal, Gabriel Allon, restaurador de arte, miembro del servicio de espionaje israelí conocido como «La oficina» y ejecutor de numerosos terroristas y enemigos de su país. La trama de la novela consta de varios elementos, que confluyen en el trabajo de Allon y en uno de sus enemigos más peligrosos, un terrorista iraní autor de numerosos atentados. Puedo añadir sin revelar detalles importantes que destacan la ejecución detallada de una misión para impedir un acto terrorista en una ciudad europea y una lucha frenética contra el reloj para evitar un desastre con enormes repercusiones, más allá incluso del Oriente Medio.
Gabriel Allon, retirado oficialmente del servicio activo, se encuentra en Roma restaurando un famoso cuadro de Caravaggio cuando recibe una llamada de su amigo Luigi Donati, secretario personal del Papa Pablo VII, en relación con la muerte en circunstancias equívocas de una restauradora encargada por el Vaticano de realizar un inventario de antigüedades. Allon duda de la versión oficial, que apunta a un suicidio, y comienza a investigar el caso sin saber a lo que le llevará ese trabajo.
Como de costumbre, el libro se lee con agilidad, mantiene una postura clara en relación con el conflicto entre Israel, Palestina y el mundo árabe y nos introduce en un tema de gran interés, como es el complejo de edificios y ruinas situado en el centro histórico de Jerusalem con su intrincado sistema de competencias políticas y fácticas.
La traducción española que circula por la red es inoficial, de modo que he leído el libro en alemán (Das Attentat).

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El hijo del padre, Víctor del Árbol

Publicada el 4 enero, 2023 por Javier


Víctor del Árbol esboza en esta novela una saga familiar muy española, creando desarrollando la trama en un entorno con elementos muy típicos: la familia extremeña modesta, sometida durante generaciones bajo el caciquismo, y que emigra a cataluña para poblar uno de los guetos nacientes en los alrededores de Barcelona; las venganzas y acusaciones antes, durante y después de la guerra civil, la División Azul y la suerte de los prisioneros de guerra, el acceso lento de una familia rural al mundo de la educación y la universidad, el tratamiento psiquiátrico insuficiente y la indefensión de los enfermos.
Sobre esta trama navegan el abuelo, el padre y el hijo de la familia Martín, perseguidos por infortunios y un «destino» poco propicio, que los lleva a naufragar bajo diferentes circunstancias. A estos personajes se suma el cuidador de la hermana del principal protagonista.
Víctor del Árbol desarrolla la trama en varias líneas paralelas, como es habitual hoy en día, despistando algo al lector con las fechas y los lugares, con diálogos creíbles y con las reflexiones de los miembros de la familia Martín. Como suele suceder en libros con un planteamiento tan extenso, algunas líneas resultan algo largas, mientras que otras dejan sabor a poco. Los personajes permitirían una caracterización más profunda, no limitada a los elementos que componen la trama de una novela más familiar que policíaca.
Buena novela pero que, en mi opinión, no se merece todos los elogios que ha recibido.

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Quédate este día y esta noche conmigo, Belén Gopegui

Publicada el 24 diciembre, 2022 por Javier


Original narración de Belén Gopegui acerca de los inquietantes fenómenos que venimos observando desde hace unos años: el poder de la información y de los grandes monopolistas de los datos, como Google, la precariedad laboral y, con ella, la dependencia del Estado y sus prestaciones, la falta de perspectivas, que lleva a muchas personas a buscar una salida a su vida.
La novela comienza con el informe de un reclutador de Google a una solicitud de trabajo singular, enviada por Mateo y Olga, dos personas sin puntos de contacto evidentes y que, sin embargo, se encuentran y componen una célula de lucha. Desde una perspectiva diferente de la de Belén, como mantengo yo, el enemigo común contra el que luchan ambos es precisamente algo que niegan: la persona humana como unidad de cuerpo y consciencia. Mateo se plantea la pregunta de si no somos en realidad robots. Y si las máquinas, en algún momento, llegarán a adquirir también consciencia, en cuanto dispongan de suficientes circuitos, datos y programas.
A diferencia de otras obras de Gopegui, más centradas en la acción, sea individual o de grupo, los dos protagonistas no ven posibilidad alguna de cambiar algo, salvo un intento algo ridículo de manifiesto terrorista. El pesimismo del libro resulta a veces apabullante.

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En lugar seguro, Wallace Stegner

Publicada el 18 diciembre, 2022 por Javier


Wallace Stegner es uno de esos escritores que pueden pasar desapercibidos a pesar de haber ganado algunos de los más prestigiosos premios en los Estados Unidos. Profesor universitario y escritor de artículos, relatos y novelas, vivió en varias ciudades de este país, inicialmente en el Midwest, más tarde en California. En sus novelas se mencionan con naturalidad escritores y pensadores que no son muy conocidos fuera de los EE.UU.
Esta novela, que Stegner escribió a los 78 años, contiene todos los elementos de una saga, y los combina con una narrativa moderna, con dos líneas que se unen el capítulo final y frecuentes relatos en boca de los protagonistas para introducir nuevos personajes. El narrador-personaje es Larry.
Larry y Sally Morgan llegan en 1937 a la universidad de Madison en Wisconsin literalmente con lo puesto, con un contrato temporal para dar clases de literatura. Allí se hacen amigos de Sid Lang, compañero de Larry, pero mucho menos brillante, y de su mujer Charity, una encantadora matrona de Nueva Inglaterra, que les abre la puerta a un mundo desconocido para dos jóvenes del lejano oeste. La amistad dura más de cuatro decenios, hasta que Charity contrae un cáncer galopante.
A pesar de las casi 400 páginas y de la gran profusión de citas de escritores, intelectuales y políticos estadounidenses, la novela no se hace nunca larga, e invita a compartir algunos de los valores del autor, como la fidelidad matrimonial, la amistad, el modo de compaginar trabajo y familia, el agradecimiento y el respeto por las opiniones diferentes de la propia.
Excelente novela

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No y yo, Delphine de Vigan

Publicada el 13 diciembre, 2022 por Javier


El No del título de la novela es el nombre de una sin techo, una joven de unos 18 años llamada Nolwenn que, tras pasar por varios hogares e instituciones de acogida, ha acabado en las calles de París. El «yo» es Lou, una joven superdotada de 13 años, rodeada de alumnos mayores que ella y de una familia marcada por la muerte de su hermano pequeño a las pocas semanas de nacer. Ambas se conocen en una estación de trenes, a la que Lou acude sencillamente para observar las emociones de la gente «normal». En poco tiempo nace una relación que, contra toda lógica, adquiere visos de viabilidad, y que podría ayudar tanto a unos como a otros.
La autora ha aclarado que es un libro de pura ficción, nada autobiográfico. Junto a la calidad literaria acostumbrada de la autora francesa, este premiado libro convence por la sensibilidad con que delinea los rasgos de los personajes y sus relaciones. La inteligencia de Lou va unida a una gran inseguridad emocional, que los adultos que la observan no acaban de captar debido a su aparente madurez. Junto a No y Lou, en la novela aparecen los padres de Lou y un compañero de colegio, Lucas, víctima de una situación familiar desastrosa, que él esconde tras una fachada de rompecorazones en el instituto.
Excelente novela, como todas las que he leído de esta autora.

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Nos crecen los enanos, César Pérez Gellida

Publicada el 12 diciembre, 2022 por Javier


Vuelve uno de los escritores más prolíficos y más fiel a sus personajes de la novela negra española. Este autor vallisoletano, de prosa rápida y elegante, con recursos muy variados que van desde la música y la poesía de fondo hasta el encadenamiento de párrafos y el encuadre temático de la novela completa, recupera a la policía Sara Robles, la relaciona con el guardia civil Bittor y la pone a investigar a dos cadáveres encontrados por casualidad cerca de Urueña. De ese modo pasan a primer plano los protagonistas de la novela anterior de Gellida «Astillas en la piel». Más que protagonistas, se trata de los cadáveres. Al retomar la investigación se suman al equipo Ramiro Sancho, antiguo jugador y entrenador de rugby, al que Gellida ha hecho viajar por todo el planeta, desarmando intrigas de dimensiones dantescas, y a Erika Lopetegui, una investigadora genial que arrastra una bipolaridad que, más que una traba, supone casi un recurso adicional.
Como de costumbre, la narración adquiere desde el comienzo un ritmo vertiginoso, que va aumentando a pesar de los tropiezos que cometen los investigadores y los supuestos aciertos del malo, que se ampara en el desconocimiento casi total de su implicación en los hechos, o bien en su capacidad para ir suprimiendo todas las huellas.
En esta novela, Gellida se introduce en la psicopatología de un asesino de serie, al que de algún modo intenta exonerar de responsabilidad, o aminorar esta, relacionando el inicio de sus andanzas con un caso de abuso en un internado, y se recrea a mi gusto excesivamente en las descripciones violentas y sensuales de sus crímenes.
De todos modos, no voy a quitar méritos a un autor que ha convencido a muchos lectores y autores en España y en otros países.

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Paradero desconocido, Kressmann Taylor

Publicada el 7 diciembre, 2022 por Javier


Breve novela publicada en 1938 por la escritora estadounidense Kressmann Taylor (seudónimo de Katherine Kressmann) en una revista, más tarde en forma de libro, y reeditada recientemente. En pocas páginas, la autora recoge un epistolario entre dos amigos y socios, el judío Max Eisenstein y el alemán Martin Schulse, que dirigen conjuntamente una galería de arte en San Francisco.
En las cartas que intercambian una vez que Martin ha regresado a Alemania con su familia se va apreciando el cambio en la postura de este, que va identificándose poco a poco con la ideología nazi y comienza a despreciar a su antiguo socio.
Resulta llamativa la clarividencia de la autora y su modo de denunciar una situación que, en 1938, no era para muchos tan clara ni tan peligrosa.

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The Secret Servant, Daniel Silva

Publicada el 6 diciembre, 2022 por Javier


Esta novela de Daniel Silva en torno al agente secreto Gabriel Allon lleva el título The Secret Servant (la versión en español que circula por la red es inoficial y no está muy bien traducida), y se centra especialmente en el especialista, su historia y su vida familiar. Es la entrega número 7, y data de 2007. La he leído en alemán: Gotteskrieger.
La Oficina, como se llama al servicio secreto en Israel, recibe información sobre una serie de atentados en Londres durante la investigación sobre una célula terrorista en Ámsterdam, culpable del homicidio a un profesor israelí que dirigía un instituto en la capital holandesa. Allon acude a Londres, y llega tarde para impedir un atentado contra varios agentes de la embajada estadounidense, unido al secuestro de Elisabeth Hanlon, hija de un millonario estadounidense y ahijada del presidente. A partir de ahí, Allon persigue diversas pistas en torno a una organización yihadista llamada la Espada de Alá con el fin de rescatar a la joven y evitar otros atentados.
Como de costumbre, Daniel Silva aprovecha la novela para defender el derecho del Estado de Israel de defender su soberanía y su seguridad, utilizando métodos no muy distintos de los empleados por los terroristas a los que combate. También describe el trabajo y la cooperación de las diversas agencias en este peligroso tema, y las dificultades que tienen para justificar su modo de proceder en la prensa.
Daniel Silva hace gala una vez más de su maestría en la composición y escritura dosificada de bestsellers. En algún momento llegarán también las películas, pero por ahora el autor se niega a ceder los derechos.

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