El catolicismo explicado a las ovejas, Juan Eslava Galán

Viene muy bien al autor la parábola del buen pastor para hacer alusión a las ovejas (de Orwell, claramente) y poner título al libro, reforzado por la portada:  una fila interminable de mujeres con velo, rosarios y ropajes negros. Un libro que quiere ser humorístico para analfabetos, porque sólo así se explican frases del estilo «Jesús traspasó la carpintería para meterse a predicador, profeta, adivino y sanador ambulante y vagó por esos caminos de Él mismo (o sea, por esos caminos de dios)…» (pág 153)

Sin embargo, aunque el texto no hay quien se lo lea por zafio, las notas a pie de página son muy amenas, documentadas y sin rastro de la gracia estúpida del resto. Son casi la mitad del libro, si no más, y ubican la figura histórica de Cristo en su entorno, tanto geográfico como histórico y político: las invasiones que sufrieron los judíos, el sistema sacerdotal, la imbricación religión-política, el papel de las autoridades romanas, etc.

También comenta desde otro punto de vista el origen de la palabra «nazareno» y la invención de Nazaret, la detención de Jesús en el huerto de los Olivos, quién era Barrabás y por qué el pueblo lo quería, o  que Cristo era corto de estatura, feo y con un gran carisma.

En general, es recomendable saber más de lo que sabemos de la figura histórica de Cristo y su contexto, y esa parte está muy bien contada en las notas.  Eso sí, mejor leerlo en rústica para poder estrellarlo contra la pared sin cargarte el libro cuando no soportes más su lectura (unas cuantas veces antes de terminarlo)

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Donde nadie te encuentre, Alicia Giménez Bartlett

Novela ganadora del Premio Nadal 2011. Aunque no siempre los premios son aval de calidad, esta obra me ha gustado, sobre todo por el personaje principal, una figura real de la postguerra española y del maquis.

Teresa o Florencio Pla Messeguer, conocido como La Pastora, nació en la zona norte del Maestrazgo con una deformación física que hizo que, a pesar de ser biológicamente un hombre, fuera inscrito civilmente como mujer. Durante una infancia difícil, en la que fue objeto de rechazo y de burlas, fue aislándose de la sociedad que la rodeada y se dedicó a cuidar ovejas en los montes de las provincias de Castellón y Teruel. Una vez acabada la guerra, sirvió de enlace a algunos maquis emboscados en las montañas de su tierra. A raíz de una humillación por parte de la Guardia Civil y el ataque de una cuadrilla de este cuerpo a los habitantes de una masía conocida se fue al bosque y se incorporó al maquis. Vivió bajo estas condiciones hasta que emigró a Andorra en el año 1956. Más tarde fue delatado y encarcelado. A la salida de la cárcel se asentó cerca de Valencia, donde murió en 2004.

La novela se centra, por un lado, en la historia de La Pastora, relatada por ella misma. Por el otro, en dos personajes ficticios, un psiquiatra francés y un periodista catalán, que siguen a finales de 1956 las huellas de la maquis, desaparecida dos años antes, de la que no se sabía si vivía o no. La confrontación del francés con el mundo de la postguerra española y el natural cínico del periodista sostienen una trama mucho más débil que la historia real de la emboscada, que se va desgranando en los lugares donde tuvo lugar.

El desenlace final es algo inesperado y precipitado. Resulta llamativo que el personaje real, aunque aparezca novelado en el libro, resulte mucho más creíble, con más «entidad», que los dos protagonistas ficticios de la trama. Me parece una novela importante para conocer este episodio de la historia contemporánea.

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Los de abajo, Mariano Azuela

Novela corta, considerada uno de los testimonios más auténticos de la historia de la revolución mexicana. El autor tomó parte en la revolución como médico en las tropas de Francisco Villa. Narra los dos años de lucha de Demetrio Macías y su tropa de voluntarios contra las tropas federales. Macías se incorporó a la revolución por una rencilla con el cacique de su pueblo y, como tantos otros combatientes, carece de impulsos políticos o ideológicos.

Salvando la dificultad del lenguaje, llego de modismos mexicanos, el libro describe sin épica ni adorno alguno los años de lucha revolucionaria, que va convirtiéndose en un fin en sí misma. Personajes sanguinarios como el güero Margarito conviven con otros como Luis Cervantes, que logra beneficiarse con los «avances», como llaman al saqueo de las poblaciones que encuentran en su camino.

De algún modo recuerda al clásico alemán de la Primera Guerra Mundial «sin novedad en el frente». Sin pretenderlo se convierte en un libro pacifista, que cautiva por la sencillez lineal de la narración. Imprescindible.

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La isla bajo el mar, Isabel Allende

Este libro me ha reconciliado con la autora chilena, de la que no me habían gustado otras obras. La trama se coloca en las décadas en torno al final del siglo 18 en Haití, la antigua Saint Domingue de la era colonial francesa. Los personajes son típicos y, al mismo tiempo, poseen una personalidad propia.

Zarité o Teté, una esclava mulata, pasa a ser propiedad de un terrateniente francés en el norte de la isla, Toulouse Valmorain, cuando éste decide instalar un hogar junto a sus plantaciones de caña de azúcar para habitar con su esposa, una española de familia noble venida a menos, que no se aclimata nunca en el Caribe.

Las rebeliones de los esclavos negros, las rivalidades entre los blancos, los mulatos y los esclavos liberados y la influencia de la revolución francesa sobre las lejanas colonias llevan a Valmorain a huir de Haití en último extremo y, tras una estancia en Cuba, afincarse definitivamente en Louisiana.

El hijo legítimo de Valmorain y los ilegítimos, hijos de Teté, van adquiriendo protagonismo a lo largo de la novela, movidos como muchas otras personas de la época por el deseo de libertad. Algunos personajes de la novela son reales, como el primer cabecilla de los esclavos rebeldes Louverture, capturado por las tropas francesas y condenado a cadena perpetua en Francia, donde murió.

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Once minutos, Paulo Coelho

El título más reciente del escritor brasileño se sale completamente de su línea habitual. Esta vez no nos enfrenta a mundos esotéricos, a sincretismos religiosos, a vivencias espirituales o a temas existenciales como la muerte, el sufrimiento o el dolor. Al contrario, se centra en un tema mucho más concreto: la prostitución, el sexo y el amor.

Narra la historia de María, nacida en el nordeste de Brasil, que viaja a Ginebra para comenzar una carrera artística como bailarina y cantante y acaba ejerciendo la prostitución en un local de lujo en esa ciudad.

Aparte de contener demasiadas descripciones explícitas, el libro es muy superficial. Los personajes, incluyendo María, no resultan convincentes. Mucho menos su amante y adorado, un pintor de éxito. El personaje más coherente es quizá el propietario del prostíbulo de lujo. El final queda abierto, como en tantos otros libros de Coelho.

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La ladrona de libros, Markus Zusak

Viviendo en Alemania, los libros que tratan del tercer Reich y de la segunda guerra mundial corren el mismo peligro que los libros sobre la guerra civil en España: existe una gran saturación en el mercado. La ventaja al hablar de los nazis es que no hay riesgo de herir susceptibilidades. Aquí está claro quiénes son los buenos y los malos.

Las seis millones de víctimas civiles en Alemania y las zonas ocupadas por la Alemania de Hitler son seis millones de historias individuales, trágicas, que merecen respeto. Y muchas de ellas merecen también ser contadas. En este libro aparece como figura secundaria pero decisiva para la trama Max Vandenburg, un boxeador judío que, después de permanecer oculto durante unos años, es internado en el campo de concentración de Dachau junto a Múnich y sobrevive los últimos meses de la guerra hasta el rescate por los americanos.

El personaje principal es Liesel Memminger, hija de padres comunistas que es acogida en un pueblo ficticio cercano a Múnich por el matrimonio Hubermann, Hans y Rosa. Liesel es una niña muy sensible que, a medida que aprende a leer, va apreciando la importancia que tienen las palabras: tanto en las relaciones mutuas como en la propaganda política. El narrador, que adquiere importancia al comienzo y al final del libro, desapareciendo en un segundo término durante el resto, es la muerte, muy ocupada durante los años de la gran contienda.

El libro no carece de tópicos, casi inevitables al hablar de este tema procesando recuerdos de seres queridos. Refleja bien el ambiente de miedo, de odio y de resignación de los años de la guerra, con sus alistamientos forzosos, los bombardeos, la propaganda, las juventudes hitlerianas…

La traducción al español conserva los términos alemanes o medio alemanes del original inglés, como Saukerl o «heilhitleriar» lo que da un toque divertido al lenguaje.

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Las cruzadas vistas por los árabes, Amin Maalouf

Interesante libro que relata la crónica de las cruzadas utilizando exclusivamente material árabe.

Centrado en los 1.200 años que van desde 1.096 hasta 1.291, combina citas de documentos originales de la época con una descripción sencilla de los acontecimientos de aquellos años. A pesar del gran número de personajes, reinos y ciudades que se mencionan, el libro es fácil de seguir. Los dos planos adjuntos al final facilitan la orientación del lector.

Lógicamente, el libro destaca a los personajes del mundo árabe y oriental, incluyendo al mítico Saladino y a los sucesores del Gengis Khan. Los «frany», es decir, los francos y demás cruzados que acudieron a Tierra Santa con la espada en la mano y la cruz en la casaca suelen aparecer algo desdibujados, algo comprensible en cualquier libro de historia que describa a los «enemigos».

En cualquier caso es un libro muy interesante, que completa con facetas poco conocidas esta interesante época de la Edad Media.

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Siete novelas cortas, Carmen Laforet

En mi reseña sobre «La insolación» hago ya referencia al estilo de Laforet y a las diferencias que aprecia cualquier lector respecto a la narrativa actual. Esta recopilación de novelas cortas, editada por el hijo de la escritora y prologada nada menos que por Álvaro Pombo, es una auténtica joya.

Siete temas muy distintos, tratados de forma muy diferente, pero todos ellos un derroche de humanidad, de conocimiento del alma humana y de ese saber contar un cuento que distingue a los buenos autores.

Mi preferido es sin duda el último, denominado «Un noviazgo», por todo el mundo que encierra cada uno de los tres personajes: la solterona Alicia, su madre y su jefe y pretendiente.

En esta época, Carmen Laforet incluía referencias religiosas en casi todas sus obras, que nacían de su propio convencimiento. Es interesante y divertido ver cómo Álvaro Pombo intenta incluir y excluir al mismo tiempo este aspecto en su introducción que, al mismo tiempo, parece sincera. Como Pombo, un gran número de escritores y de lectores han incluido a «Nada» en su bagaje profesional o intelectual. Y eso se nota.

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Firmin, Sam Savage

Preciosa novela. Uno de esos libros que te sorprenden gratamente. Corto, comprimido y original.

Firmin es una rata o, mejor dicho, un humano nacido rata. Su madre, Flo, y las demás ratas de su camada, son animales normales. Firmin se alimenta con bolitas de papel que su madre arranca de un libro en el sótano de un librero de viejo y aprende así a leer. Su vida se desarrolla en una antigua librería de un barrio condenado por los urbanistas a desaparecer de Boston, en un antiguo cine de barrio y en las calles de la ciudad.

Con toda naturalidad, Firmin comienza a impregnarse de la literatura universal y entabla poco a poco conocimiento con el librero, con sus clientes y, sobre todo, con un escritor sin éxito, un borracho simpático, que vive en el mismo piso.

El libro describe sin sentimentalismo alguno el sufrimiento de Firmin que, a ojos de los demás, sigue siendo una rata como todas. Una rata soñadora, que poco a poco va perdiendo el sentido de la realidad. Una realidad poco gratificante para la mayoría de los habitantes de su calle.

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El viaje del elefante, José Saramago

El Nobel portugués de literatura es un escritor sui generis. Esta novela lo demuestra una vez más. Escrita 10 años después de recibir el premio, no da la impresión de ser un proyecto literario serio, sino más bien una iniciativa para hacer caja y volver a incidir en su tema principal: la crítica encubierta o abierta a la Iglesia Católica.

La trama es muy sencilla: el rey Juan III de Portugal decide regalar a su primo, el archiduque Maximiliano de Austria, un elefante indio. La novela relata el viaje desde Lisboa hasta las cercanías de Viena, atravesando Castilla, Italia y el Tirol. El personaje principal es el cornaca Gabhro, con sus reflexiones sobre la naturaleza humana, las religiones, las estrategias políticas, los nobles y la realidad de la vida diaria, representada por los soldados, los boyeros y el pueblo llano que encuentran en su camino.

Saramago aprovecha la narración para ridiculizar a un párroco portugués y a los monjes del santuario de Padua, que intentan escenificar un milagro con ayuda del elefante. El uso particular de las mayúsculas y minúsculas y la tipografía del libro dificultan una lectura que, salvo algunas notas de ingenio, no resulta realmente entretenida.

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