Los perros duros no bailan, Arturo Pérez-Reverte

Publicada el 16 abril, 2018 por Javier

Los veleros son una de las pasiones confesadas por Pérez-Reverte, los perros otra. Aunque no es el primer libro de este autor dedicado a los perros, sí es la primera novela protagonizada por uno de ellos, Negro para más señas. El protagonista, que narra la historia en primera «persona», utilizando el lenguaje que supuestamente utilizan los canes, es un perro de pelea, cruce de mastín español y fila brasileña. Tras su época de campeón, durante la que se enfrentó y venció a un gran número de perros en una oscura nave donde, con connivencia de la autoridad, se celebraban luchas a muerte en un entorno de apuestas, alcohol, tabaco y fanatismo, Negro trabaja de perro de guardia y mantiene interesantes relaciones sociales en su barrio. Un día descubre que han desaparecido dos de sus mejores amigos, Teo y Boris el Guapo. Sus pesquisas entre las personas mejor informadas, como una cantinera porteña que administra el desagüe de una fábrica de anís, un perro policía y, con cierto riesgo por su parte, una narco mexicana, le conducen a un lugar al que no quería volver: el Desolladero, la arena de luchas de perros, en donde se reencuentra con su pasado.
Se trata de una narración ágil, ingeniosa, con el habitual dominio del idioma y sus variantes y con detalles que añaden credibilidad al punto de vista subjetivo de Negro, un luchador nato y con experiencia. Reverte aprovecha la historia para criticar como de costumbre a la sociedad humana y a sus miembros. Al mismo tiempo logra reducir el horizonte intelectual y ético de la sociedad perruna («Yo no creo en el Gran Perro») a un solo aspecto, la lealtad, de la que hace gala nuestro héroe en grandes dosis.
Los juegos de palabras, la perspectiva de los canes y la lógica animalidad de sus reflexiones hacen del libro una lectura agradable y rápida.

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Tanta pasión para nada, Julio Llamazares

Publicada el 14 abril, 2018 por Javier

«Doce relatos y una fábula», así describe el autor en su introducción esta colección de cuentos, en torno al tema que incoa el título. Sus personajes, muy distintos y en circunstancias muy variadas, descubren en algún momento que toda su pasión ha sido inútil. Algunos relatos nos conducen al escenario connatural de este leonés nacido en Asturias, y a algunos de sus temas recurrentes como el maquis, el abandono rural, la soledad.
Yo he disfrutado leyendo algunos de los cuentos, uno de mis géneros literarios preferidos, tanto con la elección y la evolución del tema como con la prosa cuidada y sencilla del autor.

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Tres historias verdaderas, Julio Llamazares

Publicada el 14 abril, 2018 por Javier

Tres relatos breves de Julio Llamazares, que destacan por combinar elementos de comedia, novela negra y costumbrismo. De tres temas muy diferentes, se leen en un momento y dejan un poso de sonrisa y de literatura bien escrita.

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Niveles de vida, Julian Barnes

Publicada el 10 abril, 2018 por Javier

Es difícil encuadrar algunas de la obras del escritor británico contemporáneo Julian Barnes. No es una novela intimista, pero tampoco un ensayo, ni un tratado histórico. En un lenguaje cuidado, apreciable incluso en la traducción al español, Barnes combina elementos diversos en un determinado orden para llevar al lector ahí donde quiere tenerlo. Como él mismo dice en la introducción, «Juntas dos Cosas que no se habían juntado antes, y el mundo cambia.»
Comienza con entretenidas notas históricas acerca de la navegación en globo y la fotografía aérea, destacando el papel de Gaspard-Félix Tournachon en la segunda mitad del siglo XIX. Continúa con la fugaz relación amorosa entre dos globonautas, el militar Fred Burnaby y la actriz Sarah Bernhardt, conocida como La Divina. Y en la tercera parte, autobiográfica sin declararlo, combina elementos de ambos mundos para vertir al exterior su vida después de la muerte de su mujer, cinco años antes de la publicación de este libro.
El tema del libro es, por consiguiente, la aventura de vivir, los grandes retos, el amor que todo lo desborda y el dolor de la pérdida. No falta el humor británico, por ejemplo, cuando lamenta que, en los Estados Unidos, el optimismo emocional es un deber constitucional. No es un libro ágil ni tampoco «interesante» en el sentido clásico de la palabra, pero es un libro que revela mucho del interior de su autor, que hace gala de una gran honradez intelectual y se gana el respeto y la simpatía del lector.

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Purga, Sofi Oksanen

Publicada el 3 abril, 2018 por Javier

Esta novela de la escritora finlandesa Sofi Oksanen se basa en una obra de teatro previa de la misma autora. Este hecho se refleja en la concentración de la acción en un solo lugar, una vivienda en el medio del bosque estonio, y en la importancia que tienen los diálogos y los silencios. Por cierto, el título original significa en español «Purgatorio» y refleja mucho mejor la intención de la autora que «Purga».
Aliide es una anciana que vive sola en una Estonia que acaba de recuperar su independencia. Sufre amenazas e intimidaciones de los jóvenes de su pueblo, que la echan en cara su colaboracionismo con los rusos durante los años de «ocupación». Un día encuentra en su jardín a Zara, una joven amedrentada, vestida con ropa llamativamente cara pero sin zapatos, que parece huir de algo o de alguien. El deseo de ayudar y los recelos de una mujer con un pasado de sufrimiento y supervivencia marcan su relación con Zara, quien poco a poco va recuperando su consciencia y dejando atrás el miedo, revelando el motivo real que la ha llevado a esa casa.
En el libro se alternan los relatos en el presente y el pasado con reflexiones, cartas y, en un último capítulo, protocolos del servicio secreto ruso, para componer una imagen muy representativa de la historia reciente de este país.
La narración es ágil y los personajes están bien caracterizados. En algunos capítulos, que describen la vida de Zara en las garras de una pareja de proxenetas, se incluyen situaciones escabrosas que pueden resultar desagradables y que se describen con más detalle que el necesario, superior al de los interrogatorios que sufren Aliide y su hermana.

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La puerta de los ángeles, Penelope Fitzgerald

Publicada el 29 marzo, 2018 por Javier

Penelope Fitzgerald escribió esta novela em 1990, dentro de su serie de obras sin cariz autobiográfico. Desde una perspectiva actual podría parecer una obra satírica, pues describe de un modo chocante a nuestra Vista la situación laboral en la época de la Gran Depresión, las costumbres puritanas en la Inglaterra de aquellos años y los ritos y las ceremonias académicos en Cambridge. No sé si es esa la intención de la autora. La novela asume el ritmo pausado y la narración lineal de sus anteriores novelas. Un modo de describir sin aspavientos que, en algunos momentos, me recuerda a Murakami. Al mismo tiempo delinea caracteres muy británicos y consigue generar un cierto clímax detectivesco en torno a una situación sin trascendencia o incluso grotesca.
Fred Fairly es un joven científico perteneciente a un college de Cambridge fundado nada menos que por el Papa Luna Benedicto XIII. Las reglas académicas prohíben que los profesores contraigan matrimonio, e incluso que ninguna mujer acceda al interior del college. Daisy Sounders es una aprendiz de enfermera que se complica la vida intentando ayudar a un presunto suicida. El encuentro de ambos a raíz de un accidente origina cambios radicales en la vida de ambos.
Interesante novela para los aficionados a la literatura británica.

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Años lentos, Fernando Aramburu

Publicada el 22 marzo, 2018 por Javier

Un niño de ocho años procedente de un pueblo navarro se va a vivir con su tía y la familia de esta a San Sebastián a finales de los años sesenta del siglo pasado. A su llegada comparte habitación con Julen, su primo, que le saca algunos años y le profesa primero un cierto desprecio, más adelante aprecio e incluso cariño. El padre de Julen, Vicentico, es un obrero sencillo y apocado. La madre, devota pero sin formación cristiana, asume un gran protagonismo a lo largo de toda la obra en su papel abnegado, no exento de una gran decisión y fuerza de voluntad. Mari Nieves, la hermana poco favorecida de Julen, se deja llevar por su amiga Begoña y el grupo de amigos de esta hasta que la naturaleza cumple su función procreativa, provocando un drama familiar.
En esta época, con un decrépito Franco todavía en el poder, tiene lugar según el libro un adoctrinamiento clandestino de los jóvenes, apelando a su idealismo. ETA comienza a hacerse presente en la sociedad, con todas las consecuencias conocidas, y de forma más radical a raíz del asesinato de Melitón Manzanas. Julen es manipulado por el párroco, Don Victoriano, que se aprovecha de la honradez y simpleza del joven mecánico. Con el tiempo acaba militando, de un modo que no se describe en detalle, y tiene que exiliarse a Francia.
Aramburu escribe la novela a modo de apuntes de autor, tomados en supuestas conversaciones con el protagonista, a los que añade observaciones para una futura novela. Este original enfoque da agilidad a la narración, sin dejar por ello de caracterizar a los personajes. Algunos temas, como el tipo de militancia de Julen, su disidencia posterior y el destino de Julia, la hija discapacitada de Maria Nieves, quedan abiertos en la narración.
El relato subjetivo se caracteriza por una visión sesgada de la sociedad y de sus personajes. El cura adoctrinador y manipulador, la mujer devota pero ignorante y amoral, el obrero pusilánime, el joven idealista y, más adelante, desengañado y quizá traidor, etc. Muchos de estos elementos se repiten en Patria, escrita cuatro años más tarde, y forman parte de la visión particular del País Vasco y de la lucha armada que caracteriza la obra de Aramburu, en la que seguramente tiene una influencia el hecho de que este autor lleve muchos años viviendo en Alemania.

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La lección de August, Raquel J. Palacio

Publicada el 18 marzo, 2018 por Javier

Este libro de la autora norteamericana Raquel (Jaramillo) Palacio se publicó en 2012 y formó parte durante muchos meses de las listas de libros más vendidos en Estados Unidos y en otros países. Más tarde salieron algunas secuelas de la misma autora, que completan la historia y explotan su éxito. Recientemente se ha rodado una película (Wonder), protagonizada por Julia Roberts, basada en el libro. La novela, narrada en primera persona por 8 de sus personajes, relata el primer año de escolarización y socialización de August Pullmann (Auggie), que padece de una enfermedad genética conocida por síndrome de Treacher Collins. Se trata de una deformación facial y craneal que afecta especialmente a la boca, la mandíbula los pómulos y los oídos, y que en muchos casos origina complicaciones letales. Es una dolencia mucho más frecuente de lo que podría suponerse. Hasta los 10 años, Auggie ha vivido protegido en el seno de su familia, formada por sus padres Nate e Isabel, su hermana Olivia (Via) y su perrita Daisy. August es inteligente, trabajador y perfectamente consciente de las reacciones que origina a primera vista en cualquier entorno. Pese a su resistencia inicial, acepta ir al colegio y vive un curso muy intenso, durante el que experimenta lo mejor y lo peor de las relaciones humanas. En la lista de narradores se encuentran August, su hermana Olivia y algunos compañeros de clase y amigos, pero no sus padres.
El libro evita conscientemente cualquier discurso moralizante, con excepción de las recomendaciones de orden general de uno de los profesores. En cierto modo, en la novela August tiene que afrontar la situación por sí mismo, respaldado, eso sí, por su familia y por algunos compañeros de clase. El lenguaje «juvenil» elegido contribuye a evitar tintes melodramáticos en una narración convincente.

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El vientre de la ballena, Javier Cercas

Publicada el 16 marzo, 2018 por Javier

Esta novela es una de las primeras obras de Javier Cercas, anterior a la que le lanzó al éxito, Soldados de Salamina. La narración, ambientada en el entorno de la universidad, sirve a Cercas de escenario para exponer algunas de sus teorías sobre la literatura y, en especial, sobre la novela. Se incluye asimismo un breve cameo, en el que Cercas se expone como ambicioso profesor en una tertulia literaria.
En el año 2014, Cercas publicó una nueva edición de la novela, profundamente modificada.
Esta reseña se refiere a la primera versión, en la que llaman la atención algunas inseguridades del autor.
Tomás, un profesor ayudante sin mucho prestigio en la Universidad Autónoma de Barcelona, se encuentra por azar con su amor platónico de juventud, Claudia, a la salida de un cine. El encuentro acaba en romance y marca el inicio de una sucesión de malentendidos y temeridades que amenazan con arruinar la situación profesional y sentimental de Tomás.
A lo largo de unas pocas semanas, Tomás ve deshacerse todo lo que componía su vida hasta ese momento, y va reflexionando sobre su propio estado de ánimo, sobre las quimeras que ha persiguido hasta ese momento y sobre sus relaciones con sus compañeros de trabajo.
La novela se hace a ratos algo pesada, aunque incluye consideraciones muy interesantes sobre la escritura en general y sobre los distintos tipos de personajes. Voy a intentar leer la versión reelaborada.

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El ruiseñor, Kristin Hannah

Publicada el 11 marzo, 2018 por Javier


A primera vista puede parecer notable que una autora estadounidense sea capaz de escribir una novela sobre la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial sin caer en tópicos ni en exageraciones. Junto a una excelente ambientación, en la que no faltan errores puntuales, como puede suceder en cualquier relato de ficción, la autora evita los lugares comunes, como podrían ser una visión dualista del entorno en que sitúa su novela, con buenos y malos, pero también los dos posibles extremos de la narrativa —el sentimentalismo y la épica— a la hora de describir la vida de las dos protagonistas en la situación extrema que vivieron.
En el año 1940, cuando las tropas del Eje invaden y ocupan la mitad noroccidental de Francia, Vianne e Isabell Rosignol emprenden rumbos separados. Mientras Vianne, cuyo marido Antoine es llamado a filas y cae prisionero, intenta sobrevivir en la Francia ocupada junto con su hija Sophie, Isabell decide sumarse a la Resistencia, en primer lugar llevando mensajes de un lugar a otro, más tarde organizando una red de escape para pilotos aliados a través de los Pirineos.
La novela describe con realismo, en parte con crudeza pero sin morbo, la situación que tuvo que soportar la Francia ocupada, con su resistencia, el maquis y los colaboracionistas, la aleatoriedad de las tropas de ocupación, en las que la Wehrmacht fue sustituida sucesivamente por la Gestapo y las SS con su función de represión, el hambre y, en la última fase del libro, la deportación a los campos de concentración en Alemania y Polonia. Muy buena novela.

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