Gorrión rojo, Jason Matthews

Publicada el 10 junio, 2018 por Javier

Jason Matthews, el autor de este libro, ha trabajado durante muchos años en la CIA. Este hecho se subraya en las biografías y en la publicidad de la novela para situarlo como fuente autorizada. Puede ser que sea importante, y puede ser que sea verdad lo que cuenta, o no. Desde el punto de vista narrativo es irrelevante. Gorrión rojo, aparecida hace 5 años, es una novela de espías trepidante, con descripciones muy detalladas del modus operandi de los servicios secretos, de la cooperación y las luchas fratricidas entre las diversas agencias, y con una escala de prioridades clara. Los Estados Unidos son los buenos, la Rusia de Putin los malos. Sin problemas, ya estamos acostumbrados a que se describan así las cosas y no voy a discutirlo.
La película que ha salido a las carteleras este año es, al parecer (no la he visto), una versión resumida, centrada en los aspectos de violencia y sexo. Hay que decir que la trama se presta a ello, aunque tanto la una como el otro no ocupen en el libro el tema principal, y se describen sin morbo alguno.
Dominica Egorova es hija de un profesor universitario y una violinista, y tiene ante sí una carrera muy prometedora como bailarina. Posee una intuición especial, que se refleja en auras de colores que envuelven a sus interlocutores. No es clarividente, pero destaca por este singular don. Una lesión provocada por una de sus mayores competidoras por lograr entrar en el Bolshoi impide a Dominica continuar con esta carrera. Su tío, subdirector del SVR (Antes KGB), le presenta un panorama prometedor para una joven patriota. Su primera misión le abre los ojos acerca del mundo al que está accediendo. La muerte de su padre y la precaria situación en que se encuentra su madre la llevan a aceptar la trayectoria diseñada por su tío: la escuela de «gorriones» o espías especializados en el uso de la seducción para captar informantes e información.
Una vez pasadas las primeras 40 páginas, que pueden resultar algo lentas, la novela desarrolla un dinamismo espectacular. Cada capítulo finaliza con una receta de cocina de alguno de los platos mencionados en la narración. Interesante variante.
El final abierto anuncia la aparición de secuelas en torno a esta singular espía.

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La verdad sobre el caso Harry Quebert, Joël Dicker

Publicada el 4 junio, 2018 por Javier

Esta novela ha obtenido numerosos premios en Francia, y se ha comenzado a rodar una serie televisiva. No es, sin embargo, la primera novela de este autor suizo de 33 años. En su propia página web escribe que la primera publicación «Après plusieurs romans refusés par les éditeurs à qui il les soumet» es del año 2012.
La novela gira en torno a dos escritores. Harry Quebert, con 67 años en la época principal de la novela (el año de la elección de Obama, 2008), es un escritor consagrado y profesor de literatura, que se hizo famoso con la aparición de su obra «Los orígenes del mal», y que vive en una ciudad costera al norte de Boston. Su alumno, cuarenta años más joven, es Marcus Goldman, un prometedor autor emergente que se enfrenta a una época de sequía con la «enfermedad del escritor» o, «el miedo a la página en blanco». Marcus se dirige a Harry para pedirle consejo, pues su editor le amenaza con demandarle si no le entrega a tiempo un nuevo manuscrito de los cinco previstos en el contrato.
En esas circunstancias estalla una bomba mediática: en el jardín de la casa de Harry se encuentra por azar el cadáver de una joven de 15 años, Nola Kellergan, desaparecida 30 años antes. Las sospechas se centran pronto en Quebert, que reconoce que había tenido una relación sentimental con Nola. Marcus acude al pueblo para intentar ganar algo de claridad, pues no puede creer que su admirado amigo sea capaz de algo así.
A partir de ahí comienza un caleidoscopio de tiempos y personajes, con escenas alternantes situadas entre 1969 y 2008, que llevan al lector a numerosas conclusiones y sospechas en torno a numerosos personajes, muchos de ellos de nombre o apellido judío, como Marcus mismo. Se crea así una expectación, algo artificial, en la que los personajes pierden algo de nitidez. El lector comprueba por el número de la página en que se encuentra que la solución presentada hasta ese momento no puede ser la definitiva… Los sospechosos se suceden a un ritmo acelerado hasta la última página, en la que uno se da cuenta de que casi nada es como se presumía al comienzo. Es, sin embargo, una intriga un poco engañosa, provocada por el Autor, en la que el lector cae en las mismas trampas y conclusiones erróneas que los investigadores.
En definitiva, una novela entretenida, pero sin gran peso literario.

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Las hijas del Capitán, María Dueñas

Publicada el 29 mayo, 2018 por Javier

La trama de la novela se centra en Victoria, Mona y Luz Arenas, tres hermanas de un pueblecito andaluz que emigran a Nueva York a comienzos de los años treinta del Siglo XX junto con su madre. Huyendo de la miseria y para reencontrarse con su padre, viajan en uno de aquellos barcos que llenaron América de personas de todas las proveniencias, edades, religiones e idiomas que buscaban una tierra prometida y que, en muchos casos, encontraron posibilidades de trabajo que, a este lado del Océano, les estaban vedadas. En torno a las tres hermanas se encuadran otros personajes típicos del entorno latino, que se buscan literalmente la vida en torno a unas pocas calles de Manhattan.
María Dueñas construye la novela como una especie de homenaje a los emigrantes, describiendo con realismo pero sin crudeza ni morbo las dificultades que afronta la familia en una enorme ciudad cuyo lenguaje y cuyas leyes no conocen. Como nota curiosa aparece en escena Alfonso de Borbón, el hijo hemofílico de Alfonso XIII que renunció al trono por amor a una cubana, y que tuvo que llegar al exilio para conocer la realidad social de una España de la que los monarcas de aquella época estaban muy alejados.
A pesar de la excelente puesta en escena en la bulliciosa ciudad y de la buena caracterización de los personajes, la novela se hace un poco larga y lenta, adquiriendo solo algo de ritmo en las últimas páginas, con un final algo aguado para lo que promete la novela. De todos modos, la considero una buena novela, con algunos personajes excelentes como Tony, un latino corredor de loterías ilegales, o Sor Lito, una monja alternativa que realiza una intensa labor social en una sociedad inmisericorde.

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Zona templada, Johathan Franzen

Publicada el 18 mayo, 2018 por Javier

Ensayo de Jonathan Franzen en torno a los años de su ni­ñez en Estados Unidos. En torno a 1970, la sociedad norteamericana se encuentra en plena efervescencia. La guerra de Vietnam, las revueltas estudiantiles, la ola de «sex, drugs and rock’roll» y otros fenómenos similäres hacen que el joven Jonathan (nacido en 1959) buscara protección y orientación, nada menos que en los Peanuts.
Aunque resulte difícil desde nuestra perspectiva y desde nuestra época comprender bien la tesitura en que se encontraba el joven estudiante en aquellos años, el ensayo nos introduce de la forma típica de Franzen en una sociedad llena de conflictos y de hipocresía que, queramos o no, ha influido mucho más en Europa que al revés.

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Derecho natural, Ignacio Martínez de Pisón

Publicada el 18 mayo, 2018 por Javier

Esta novela de corte clásico, lineal, describe en primera persona el desarrollo de Ángel, un joven de Barcelona, desde finales de los años sesenta hasta los años ochenta. Si bien la muerte de Franco y la transición no es el tema central de la narración, influye sin duda en la evolución de los personajes: su padre Ángel, una persona extrovertida que baila continuamente al borde del abismo, su madre Luisa, que compagina una gran inseguridad doméstica con una sorprendente solvencia en su actividad profesional, su hermano Manolo, que desarrolla una personalidad cleptómana a raíz de las inseguridades familiäres, su hermana Cristina y su media hermana Paloma.
El título del libro viene de la trayectoria universitaria y profesional de Ángel, que le lleva a considerar las posturas de sus padres y de la sociedad desde el punto de vista de la filosofía del Derecho y de la legislación positivista. La prosa es cuidada, los diálogos comedidos y el número de personajes moderado. No obstante, a veces se hace un poco pesada la lectura.
De todos modos, recomendable para conocer a este interesante escritor y guionista español.

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Nadie escucha, Julio Llamazares

Publicada el 4 mayo, 2018 por Javier

Junto a su actividad como novelista, Llamazares ha escrito numerosos ensayos y artículos en periódicos, así como relatos de viajes. En este libro recoge algunos de sus artículos y ensayos, reunidos en varias categorías. Casi todos los textos son de los años 90 del siglo pasado. Llamazares cultiva una ironía menos cáustica que la de Pérez Reverte, pero no por ello menos autosuficiente. Como es habitual en este tipo de recopilaciones, algunos artículos son mejores que otros, y algunas opiniones más fundadas que otras.
De todos modos, se pasan ratos agradables leyendo algunos artículos, y los demás se pueden dejar de lado sin problema.

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Otra vida para Cristina, Marta Rivera de la Cruz

Publicada el 1 mayo, 2018 por Javier

Esta obra relativamente breve de Rivera de la Cruz podría encuadrarse en el género de literatura juvenil. Tanto el argumento como los caracteres de los protagonistas y la previsibilidad de la trama son amables, sin dramatismo ni morbo alguno. De alguna manera me recuerda a Enid Blyton. La autora hace gala una vez más de su prosa agradable, lineal, sin florituras.
Cristina, hija única de una familia adinerada de Madrid, es la única sobreviviente de un accidente de tráfico, en el que sus padres pierden la vida. Tras la traumática estancia en el hospital, el albacea y administrador de la herencia, un amigo de la familia al que todos llaman «tío» Fede, sin que haya parentesco, le propone que vaya a vivir una temporada a casa de su tía Virginia. La relación de Virginia con su hermana y su cuñado y, por ende, con su sobrina, era inexistente en los últimos años. Pese a sus reticencias iniciales, acepta irse a vivir a Ribadeo, en donde da comienzo una nueva vida a sus 12 años.

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La chica del cumpleaños, Haruki Murakami

Publicada el 29 abril, 2018 por Javier

Breve relato de Murakami que ya había sido publicado en una de sus colecciones de relatos (Sauce ciego, mujer dormida). La diferencia es que, en este caso, el autor mismo añade sus consideraciones sobre lo que significa cumplir años, y más especialmente en su caso, como miembro de la generación del «baby boom».
Una chica que trabaja por horas en un restaurante de la ciudad de Tokio se ve obligada a trabajar el día en que cumple 20 años debido a la enfermedad de una compañera. Ese día, además, el gerente del restaurante enferma de repente, y ella tiene que asumir una de sus tareas cotidianas: subir en un carrito la cena al propietario del restaurante, que vive en el sexto piso.
A partir de ahí entramos en el universo de Murakami, en el que no falta ese quid misterioso que hace que sus novelas sean algo especial y diferente.
Se lee en un santiamén, y es imprescindible para los aficionados a este original autor.

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Laín: el bastardo, Francisco Narla

Publicada el 28 abril, 2018 por Javier

Como ya he escrito varias veces en este blog, Francisco Narla es un narrador sensacional. No sólo en las novelas largas como Ronín o Assur, sino también y precisamente en otras obras más cortas como Donde aúllan las colinas. En Laín: el bastardo, Narla se atreve nada menos que con el Siglo XII. Reinado de Fernando III y Alfonso X, varias cruzadas con poco éxito, la hegemonía de los turcos en el Oriente Medio, amenazada por los mongoles de Gengis Kahn. A esto se suman intrigas, órdenes militares, implicaciones diplomáticas, tráfico de reliquias y algo así como un tímido primer Renacimiento en Europa y grandes cabezas como Alberto Magno y Tomás de Aquino, por citar sólo las occidentales.
En medio de este escenario, Narla sitúa a Laín, hijo bastardo del Señor de San Paio en la provincia de Lugo. La vida que puede esperar en esos años un joven nacido en esas circunstancias no es muy halagüeña. Por eso, y por cumplir el juramento a su padre cuando éste se pone en camino hacia Palestina, el despierto galleguiño se embarca en una aventura que lo lleva por una gran parte del mundo conocido, impulsado por el honor, por la venganza y, finalmente, también por el amor.
Con todas las reservas normales a una novela histórica, especialmente en unos siglos que nos han dejado pocos documentos y muchas incógnitas, se disfruta leyendo este libro, presentado como relato de un juglar mujeriego que está siempre a la búsqueda de historias y mujeres.
Muy buena novela, con un pequeño borrón a mi modo de ver. Al comienzo de la Estrofa XI incluye una descripción pornográfica de la iniciación viril del muchacho. Unas páginas innecesarias que me impiden recomendar sin reservas esta obra.

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El ladrón de café, Tom Hillenbrand

Publicada el 20 abril, 2018 por Isabel

Es muy probable que los lectores alemanes ya lo conozcan, pero, para mí, Tom Hillenbrand ha sido todo un descubrimiento, y El ladrón de café, una magnífica novela; intrigante, como corresponde a un autor de novela negra, pero muchas cosas más: es una novela de aventuras, es la narración de una expedición científica, es un retrato de las intrigas y relaciones de poder en la Europa de finales del S XVII, y –no podía faltar en una buena novela- una historia de amor.
La novela nos lleva por las luchas entre católicos y calvinistas, desde Inglaterra al continente; las intrigas de los grandes comerciantes por hacerse con la ruta y el monopolio del café; espionajes, conjuras palaciegas e hijos ilegítimos. Pero también nos hace un relato fiel de la República de las Letras, el conjunto de hombres –y alguna mujer- locos por el saber y las novedades mecánicas, que se carteaban sin importarles cultura, raza o religión, en un país del conocimiento que era universal, porque vivían para la filosofía y las ciencias, y su gran orgullo era conocer y poseer, si podían, desde unos relojes cada vez más exactos hasta las figuras de autómatas.
Así que la novela está habitada también por alfabetos cifrados, instrumentales de vivisección, telescopios, planos y dibujos, sin olvidar un invernadero, un prototipo de ascensor, un submarino rudimentario y el más romántico de los mensajes: una cita de amor codificada en ceros y unos que son… parterres de tulipanes. Lo que haría cualquier filósofo de la naturaleza cuando se enamora.

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