En la orilla, Abdulrazak Gurnah

Publicada el 18 octubre, 2021 por Javier


He querido leer alguna de las novelas publicadas en español de Abdulrazak Gurnah, el recién elegido premio Nobel de literatura. No lo conocía, como la mayor parte del mundo, y me picaba la curiosidad por saber quién era este escritor. A primera vista, leyendo la biografía, encuentro paralelos con Kazuo Ishiguro: ambos son extranjeros afincados en Inglaterra desde hace mucho tiempo, estudiaron en la universidad de Kent y escriben en inglés británico. Pero ahí acaban las similitudes, al menos en lo que a sus obras se refiere. A diferencia de Ishiguro, leído en todo el mundo y cuyas novelas han sido llevadas al cine, Gurnah ha pasado bastante desapercibido. De hecho, en Alemania es imposible encontrar alguna de sus obras en el idioma de Goethe. Las pocas que se publicaron se han agotado y no se encuentran ni siquiera en anticuarios. En cambio, sí se encuentran las traducciones al castellano de algunas de sus obras. También son muy distintos los temas que trata.
Y con ello llegamos quizá al motivo de la concesión del Nobel. Gurnah describe las consecuencias del colonialismo en su país de origen, Zanzíbar, y también la vida de los refugiados. Ambos temas están muy de moda, y no es extraño que el comité encargado haya buscado un escritor que pudiera representar esta realidad.
He leído En la orilla en una traducción que no me ha convencido mucho. Tanto por el lenguaje en sí como por la fidelidad al original. Al comienzo de la lectura, después de situar al autor y a los hechos en mis conocimientos de historia, me temí una historia triste de refugiados maltratados y malentendidos: un anciano tanzanés llega a Inglaterra y logra convencer a las autoridades de que busca asilo político. A medida que avanza la narración, conocemos a un segundo personaje y ambos se encuentran, el libro evoluciona como las Mil y una noches, pues se van añadiendo historias que van cambiando la visión inicial de unos hechos aparentemente insignificantes. De algún modo, la novela me recuerda a El último encuentro de Marai.
En cualquier caso, una lectura interesante.

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Un domingo en Ville-d’Avray, Dominique Barbéris

Publicada el 14 octubre, 2021 por Javier


La editorial Libros del Asteroide suele publicar obras de calidad poco difundidas en el gran Mainstream editorial. He encontrado varias joyas y, en general, casi todos los libros que he leído me han gustado. En su catálogo se encuentra una gran variedad de libros de todos los géneros.
Un domingo en Ville-d’Avray es una serena narración de la visita de una mujer a su hermana, que vive en este municipio de los Altos del Sena cercano a Versailles. Las dos hermanas, muy unidas de pequeñas, se han ido separando a medida que sus vidas se asentaban, pero conservan una buena relación.
Un domingo por la tarde, decide visitarla, y pasan unas horas en el jardín, mientras va atardeciendo y oscureciendo, hablando de temas comunes hasta que la hermana mayor desvela un episodio inquietante de su vida, una breve relación con un casi desconocido que experimentó como una amenaza y una promesa, y que sigue llamando a las puertas del recuerdo muchos años después.
El estilo narrativo es intimista y agradable, enmarcando las situaciones y las palabras en detalles significativos del entorno y dejando al lector penetrar en el mundo interior de la hermana, que descarga su memoria y su conciencia en una confidencia serena.
La novela revela una gran sensibilidad y se lee con agilidad y con gusto.

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El Invencible, Stanislaw Lem

Publicada el 13 octubre, 2021 por Javier


El escritor polaco Stanislaw Lem es uno de los «grandes» de la ciencia ficción de la segunda mitad del Siglo XX. Algunas de sus obras, como Solaris, han sido llevadas al cine. Entre las peculiaridades de Lem se encuentra la de introducir elementos éticos en la trama o en la narración. Por ejemplo, cuestiona que el hombre deba considerarse el amo del universo, o que se sitúe por encima de otras formas de vida inteligentes. Es también, en cierto modo, un precursor de técnicas como el Internet o la Inteligencia Artificial, que aparecen con otros nombres en sus obras.
El Invencible relata la épica estancia de una nave de rescate, El Invencible, en un planeta tributario de una estrella enana. Su misión consiste en averiguar el paradero de una nave anterior. En su exploración, los científicos tienen que enfrentarse a una forma de existencia que no consiguen explicarse, y que atribuyen a una supuesta evolución de elementos técnicos para adaptarse a su entorno y a los depredadores.
No es el libro más emblemático de Lem, pero sí es característico de su forma de escribir.

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Pulso, Julian Barnes

Publicada el 12 octubre, 2021 por Javier


Esta colección de relatos de Julian Barnes recoge lo mejor de este escritor inglés: ingenio, profundidad, dominio del idioma y el ritmo de narración y una cierta reserva mental que invita al lector a navegar en su relato sin atosigarlo. Los temas son muy variados, desde los recuerdos de un hijo al amor que se tenían sus padres o una pareja que intenta salvar su matrimonio mediante la jardinería hasta una divertida transcripción de varias parejas que hablan de todo durante varias cenas conjuntas.
En todos los relatos, Julian Barnes describe situaciones muy cercanas, factibles sin ser banales y al mismo tiempo únicas. Se incluye también la historia novelada de una famosa pianista y cantante austríaca, ciega desde los tres años, que se sometió a un novedoso tratamiento médico basado en el magnetismo.
Me ha gustado, como todo lo que he leído de este autor.

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Primera persona del singular, Haruki Murakami

Publicada el 7 octubre, 2021 por Javier


Colección de relatos breves de Haruki Murakami. A diferencia de otras recopilaciones similares de este autor, esta vez no existe un hilo conductor que abarque y enlace los cuentos, salvo quizá el carácter aparentemente autobiográfico de algunos de ellos.
Como siempre, la trama se combina con hechos inverosímiles, extranaturales o abstrusos que el autor integra con total naturalidad en su obra. Por ejemplo, el hecho de hablar con un mono amante de la música de Bruckner en un pequeño balneario de provincia, o el cambio de escenario al salir de una coctelería después de un encuentro inesperado.
Es difícil explicar el atractivo de las novelas de este escritor japonés que, probablemente, este año se quedará una vez más sin el premio Nobel. Con toda la reserva que supone leer una traducción, yo diría que contribuye a ello el tono sosegado con el que escribe, sin superlativos ni artificios para atraer, conservar o desviar la atención del lector. La lectura es siempre lineal, enlazando una frase con la siguiente y haciendo difícil interrumpir el hilo y dejar el libro a un lado.
Sus críticos aducen que los relatos están sin acabar, que no tienen un desenlace lógico, que son largos, que se entretiene en detalles irrelevantes, como la comida, o que incluye con frecuencia relatos sexuales sin morbo. Todo ello, salvo quizá lo último, forma parte del estilo particular de este escritor, al igual que su conocimiento y su afición a la música o al ejercicio de correr.
Un libro más para los aficionados a Murakami, con o sin premio Nobel.

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El italiano, Arturo Pérez-Reverte

Publicada el 5 octubre, 2021 por Javier


Una nueva novela de Pérez-Reverte en torno a sus temas preferidos, la guerra y el mar. Como es habitual hoy en día, la narración, la ficción, viene acompañada por la exposición de hechos reales documentados y por explicaciones del autor sobre su motivación y sobre el proceso de investigación y escritura de la novela. En este caso, los tres aspectos armonizan, de modo que la lectura es ágil y al mismo tiempo serena, y se entiende el proceso creativo.
La trama central de la novela son los ataques de marinos italianos con torpedos tripulados (maiale) a barcos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. Uno de los campos de batalla de estos singulares lances bélicos fue el puerto de Gibraltar. Junto a los guerreros italianos, también aparece una mujer española, una librera viuda que, sin ser consciente del todo los motivos que la llevan a ello, colabora con los atacantes, poniendo en riesgo su vida.
Los planos de Gibraltar, del puerto y de la bahía de Algeciras que se incluyen en el libro ayudan a seguir la trama con precisión. Junto al estilo de Reverte, tan cuidado como es habitual, también es agradable la profusión de detalles sobre este modo de combatir.
Quizá resulte demasiado evidente la intención del autor de destacar el valor y la intrepidez de los marinos italianos, a fin de combatir los tópicos difundidos por sus enemigos, y también el modo de subrayar la llamada «honra militar», que lleva a los combatientes a reconocer el valor del enemigo y a respetar sus derechos.
Buena novela, una más de este autor, del que no es necesario decir mucho.

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Cuentos completos III, Philip K. Dick

Publicada el 3 octubre, 2021 por Javier


Otra colección de relatos de ciencia ficción de Philip K. Dick, uno de los maestros del género. Durante la década de los 50 del siglo pasado, un tema recurrente en las novelas de este tipo eran los mutantes, y la reacción de la sociedad ante estos humanos con menos o con más aptitudes que los humanos «normales».
Como sucede en cualquier colección de relatos, algunos son mejores que otros. Pero llamativa es la capacidad de Dick de crear un mundo completo y una trama en muy pocas páginas, siempre con la complicidad del lector.
Muchos de estos relatos ofrecen una base perfecta para una película, al igual que otros cuentos de Dick.
En definitiva, recomendable para los amantes de este género y, en particular, de la edad de oro de la ciencia ficción en el siglo XX.

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Los vencejos, Fernando Aramburu

Publicada el 27 septiembre, 2021 por Javier


Antes de empezar a leer este libro, ambicioso por su extensión, leí algunas críticas y vi un vídeo con una entrevista al autor en ETB. Tengo que decir que, a toro pasado, la mayoría de las críticas me parecen poco acertadas. Diría que algunos de sus autores no han leído el libro. La entrevista sí que refleja al autor de esta obra. El argumento es bien sencillo: Toni, un profesor de filosofía de instituto de 54 años, decide quitarse la vida el 31 de julio del año siguiente. Como preparativo y quizá, como aliciente y confirmación de su intención, escribe un diario en el que va recogiendo algunos sucesos de ese periodo —los más relevantes pueden ser la muerte de su madre y su sobrina, y su reencuentro con una antigua novia— y añade consideraciones propias de otros, en parte las que ha ido coleccionando en una agenda.
La prosa es moderna, correcta y ágil, la duración de los capítulos-diarios acertada, y la narración coherente de comienzo a fin. Es un libro, por tanto, trabajado. Pero el personaje es sumamente antipático, misógino y, en líneas generales, poco atractivo. No creo que nadie quiera identificarse con él, y dudo que alguien así pueda existir de verdad. El método cumulativo, con unos 365 capítulos breves, va dejando borrones puntillistas que componen una imagen en sí coherente, pero irreal. Excesivo es el derroche de inhumanidad de Toni. Soy consciente de que, si Toni viviera de verdad y leyera estas líneas, respondería: ¿y a ti quién te manda leer lo que yo he escrito?.
Me manda el autor, que escribió un libro memorable sobre un fenómeno que ha marcado entre otros el Siglo XX en España, y que sigue dando coleadas. A diferencia de libros largos de otros autores que tampoco me han gustado, en este caso no he tenido la tentación de dejarlo, a pesar de algunos tramos sórdidos y en parte ridículos. A Aramburu le sobra oficio, y es de esperar que el libro tenga un cierto éxito.
Pero espero más bien que encuentre otro tema más real, más cercano a los lectores.

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Normas de cortesía, Amor Towles

Publicada el 5 septiembre, 2021 por Javier


Animado por la calidad del segundo libro escrito por Amor Towles, Un caballero en Moscú, decidí leer esta novela, la primera del autor norteamericano. Por decirlo en pocas palabras, la novela es un homenaje a la ciudad de Nueva York en los años finales de la década de los 1930. Ya derogada la Ley Seca, y antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Nueva York es un enjambre de oportunidades, de emigrantes, de dinero y de música. La protagonista y narradora de la novela, Kate Kontent, se acuerda de un antiguo conocido durante la visita de una exposición de fotografías de personas anónimas en el metro de Nueva York, y va hilvanando historias de ascensos y descensos, de apariencias y realidades, de amistades y traiciones, y de los ambientes más emblemáticos de la Big Apple, desde el Village hasta Central Park West, donde se encuentran algunos de los edificios de apartamentos más caros del mundo.
El trabajo de Kate en un bufete de abogados y, más tarde, en una revista de sociedad, es una fuente de contactos, entre los que se encuentran Tinker Grey y Eve Ross, con los que componen una pandilla dispuesta a hacerse con la ciudad y con sus habitantes. Pero las cosas no son siempre lo que parecen, y es imprescindible guardar las apariencias, como escribió George Washington en sus Normas de cortesía antes de dedicarse a la política. Buena novela, aunque no sea fácil meterse en el mundo que describe.

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Proyecto Hail Mary, Andy Weir

Publicada el 30 agosto, 2021 por Javier


Nuevo libro de ciencia ficción del autor de El marciano, Andy Weir. A diferencia de Artemisa, novela ambientada en la luna, con un carácter menos científico y más cercano a la comedia,el proyecto Hail Mary es ciencia ficción pura y dura. Quizá demasiado para el lector ordinario, que puede considerar las descripciones y elucubraciones científicas demasiado específicas y difíciles de comprender. Pero esto pasaba también con El marciano, sobre todo en la novela. Las películas, como pasará probablemente con la que se está preparando sobre este libro, son algo diferente.
El protagonista, Ryland Grace, se despierta con amnesia casi total en un entorno desconocido. Pronto se da cuenta de que se trata de una nave espacial, y que los otros dos tripulantes están muertos. Al cabo de un cierto tiempo, la memoria regresa, y Ryland es consciente de que su misión consiste en salvar a la humanidad, amenazada por extraños seres unicelulares que literalmente están apagando el astro solar. Estos astrófagos no atacan solamente el sol, sino también otras estrellas, al parecer con una excepción, Tau Ceti, a unos 12 años luz de distancia de la Tierra. Todas las naciones de la Tierra unen sus esfuerzos para enviar una misión para averiguar en qué consiste la clave de la resistencia de esta estrella o de sus planetas.
Al igual que sucede en El marciano, el protagonista resume sus pensamientos, en paralelo con recuerdos anteriores a la misión, y narra sus conversaciones con un inesperado visitante, con el que intenta salvar dos planetas de su extinción.
Me ha gustado, aunque a veces exige algo de paciencia seguir el ritmo de los descubrimientos en la novela, como sucede en la vida real.

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