Llanto por la tierra amada, Alan Paton

Publicada el 10 marzo, 2020 por Javier


Esta novela es un texto básico para comprender la situación que llevó a la política de Apartheid en Sudáfrica a mitad del siglo XX. La trama transcurre en la ciudad de Ixopo, en el este de Sudáfrica, a finales de la década de 1940. Stephen Kumalo, un anciano pastor protestante en un valle empobrecido, en el que los habitantes tienen que decidir entre ir a Johannesburgo a trabajar en las minas o morirse de hambre en su pueblo, recibe una carta y decide ir a la gran ciudad en la búsqueda de su hermana y de su propio hijo. Una vez ahí sucede una desgracia, pues su hijo es acusado de asesinato a un conocido ingeniero y defensor de los derechos de los negros, a cuya casa había entrado a robar.
La novela, escrita en un lenguaje sencillo pero lleno de poesía, vive de las descripciones de los paisajes y de los sentimientos del anciano pastor protestante, de su esperanza y desesperación, de su sufrimiento por su hijo y por el mal causado por este y de las condiciones económicas y sociales que llevaron a un régimen injusto.
Kumalo conoce a gente maravillosa y a gente débil, es engañado y recibe ayuda inesperada. Destila bondad y es al mismo tiempo consciente de sus limitaciones y su flaqueza. Una novela maravillosa.

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Una educación, Tara Westover

Publicada el 5 marzo, 2020 por Javier


El relato autobiográfico de la niñez y los años de formación universitaria de Tara Westover es un testimonio impresionante de superación de una niña nacida en un entorno mormón y en una familia dominada por un padre fanático, o paranoico, o ambos. Tara, la menor de los 7 hijos de una familia mormona, vive en las montañas del sur de Idaho, no muy lejos de Utah y Salt Lake City, el centro mundial de esta secta protestante. Al igual que sus hermanos, no estuvo nunca en un colegio, ni la vio un médico hasta que ya era una mujer madura e independiente. Su padre Gene, obsesionado por la pureza de la fe de sus hijos, no toleraba que se relacionaran con impíos. Sus manías persecutorias, que derivan durante años en la preparación del Fin de los Tiempos con el inicio del nuevo milenio, van cambiando de denominador, pero no de intensidad. La madre de Tara, comadrona ilegal y productora de pócimas y remedios, entre naturales y milagrosos, secunda la opinión de su marido a pesar de que su conducta ha costado casi la vida a varios miembros de la familia.
El relato de Tara Westover es al mismo tiempo verosímil y aterrador. Su narración de los años de niñez incluye pensamientos y posturas que son más bien una proyección en el pasado de una reflexión posterior. Sus experiencias al entrar en contacto con personas «normales» y con el mundo académico, primero en una universidad mormoma, más tarde en Cambridge y en Harvard, abren paso a las cuestiones fundamentales que se plantea la joven universitaria. Quizá este capítulo sea el menos elaborado, al parecer porque la autora no ha asumido todavía una postura clara ante la fe mormona, o porque sigue resistiéndose a haber perdido su familia como pago por una educación.
Escrita con un estilo sencillo y lineal, se lee con agilidad y con gusto. Me parece recomendable.

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El verano de antes de la guerra, Helen Simonson

Publicada el 28 febrero, 2020 por Javier


Como bien define el título del libro, Simonson describe la vida en una sociedad idílica antes y durante los primeros meses de uno de los acontecimientos más dramáticos que ha experimentado Europa en el pasado reciente, la Primera Guerra Mundial. Muy en el estilo de la novela victoriana, Simonson narra con profusión de detalles la vida de algunos habitantes de Rye, una ciudad costera de Sussex, al sur de Londres. Beatrice Nash es una joven maestra, que acaba de perder a su padre, al que acompañó en los últimos años, y que anhela independizarse de su entorno y emprender una nueva vida. Llega a Rye para dar clases de latín y conoce así a las personas más importantes de la ciudad, entre ellas a la familia de John y Agatha Kent, con sus sobrinos Daniel y Hugh.
El inicio de la guerra en el continente origina la llegada de refugiados belgas, que la ciudad acoge con generosidad. Muy pronto, la guerra empieza a hacerse omnipresente en la ciudad, con iniciativas de defensa, con campañas de reclutamiento, con escaseces y con un revivir de ideas patrióticas. Las relaciones dentro de las familias y con otras personas adquieren con la guerra y sus inevitables consecuencias nuevos carices, abriendo nuevas heridas y restañando otras antiguas. La novela narra en un tono reposado, que se acelera algo en las escenas finales en el frente y en un nostálgico epílogo.
Novela bien escrita, serena y humana.

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La madre de Frankenstein, Almudena Grandes

Publicada el 13 febrero, 2020 por Javier


Nueva entrega, la quinta, de la serie de novelas sobre la posguerra española de Almudena Grandes. Muy distinta de las cuatro anteriores. Después de la guerrilla, la resistencia clandestina y la resistencia diplomática, nos encontramos aquí con una narración muy diferente, basada en un personaje real, la parricida paranoica Aurora Rodríguez Carballeira. Esta mujer de inteligencia superior, asesina de su hija superdotada Hildegart, pasó más de 20 años en el manicomio de mujeres de Ciempozuelos. Su figura, de la que hablan diversas novelas e incluso una película, da pie a la entrada de los dos personajes principales, el psiquiatra Germán Velázquez, hijo de un psiquiatra represaliado por Franco al acabar la Guerra Civil, que huye con 18 años a Suiza, en donde es acogido por un colega de su padre antes de volver a Madrid convertido en psiquiatra, y María Castejón, la hija del jardinero del manicomio, a la que Aurora enseña a leer y a escribir de niña, y que retorna al manicomio como auxiliar de enfermería, en donde cuida especialmente a su antigua maestra.
Este escenario es el campo de batalla en donde Almudena Grandes desarrolla una trama ágil, yendo y viniendo en el tiempo, en la que destacan sobre todo la excelente caracterización de los dos protagonistas, Germán y María, y los delirios de Aurora. También es de gran interés la familia Goldstein, judíos alemanes expatriados a Suiza antes de la Segunda Guerra Mundial, aunque aquí se mezclan algunos estereotipos sobre la ideología nazi.
Si bien en esta novela la división clásica de otras obras de Almudena Grandes —derecha homogénea, gris, banal y criminal, izquierda brillante, sacrificada, inteligente e idealista— tolera algunos matices, como la figura de la hermana Belén, directora de la clínica, y algunas anotaciones al final del libro, la intención de la autora sigue siendo demasiado patente, y a veces incluso ridícula. Se trata de presentar al «nacionalcatolicismo» como origen de todos los males en la España de la posguerra. No soy yo, ni posiblemente lo sea nadie, capaz de juzgar en qué medida tiene razón. En cualquier caso, Almudena Grandes no deja ninguna oportunidad para criticar y ridiculizar a cualquier personaje de sus novelas que no esté comprometido en contra de la dictadura, especialmente a la iglesia y a los católicos en general. La autoproclamada «superioridad moral» de la izquierda justifica cualquier acción, mientras que en las acciones de la derecha, incluso cuando son lícitas, se presume siempre una intención torcida. Son llamativas las diferencias entre el tratamiento del aborto cometido por María y el robo de un niño con la bendición de la Iglesia.
Bueno, pero eso que lo juzgue cada uno. A mí la novela me ha gustado. Quizá el rasgo más destacado sea la intensidad narrativa, a diferencia de otras obras de Almudena Grandes, en las que a mí me parece que sobran páginas.

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El árbol de las cerezas, Paola Peretti

Publicada el 5 febrero, 2020 por Javier


Mafalda es una niña normal, hija única de sus padres. Poco antes de cumplir los diez años, su oftalmóloga Olga les comunica que Mafalda sufre la enfermedad de Stargardt, una degeneración de la retina que conduce en pocos meses a la ceguera. Mafalda se da cuenta de que la oscuridad se va apoderando poco a poco de sus ojos. Lo nota en los pasos que da desde que puede distinguir el cerezo del patio de su colegio hasta que llega al árbol, en las estrellas que puede contar en el cielo nocturno, y en la importancia que van adquiriendo los olores en su vida.
La narración tiene un cierto cariz autobiográfico, pues la autora, Paola Peretti, sufre de esta misma enfermedad. El intento de reproducir el mundo interior de una niña de 10 años recuerda en muchos casos a El Principito, novela que se cita varias veces en esta obra. El gato de Mafalda, una bedel rumana del colegio, la novia india de un primo y un compañero de colegio con tendencia a alborotar son los personajes de referencia que ayudan a Mafalda a encontrar su lugar en su nuevo mundo, en el que todo es de color gris oscuro y tiende a ocultarse a su vista.
Se trata de una novela entrañable, que habla de superar las dificultades y de aceptar las propias limitaciones. Puedo recomendarla.

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Reina roja, Juan Gómez-Jurado

Publicada el 3 febrero, 2020 por Javier


He leído los dos libros de esta mini-serie de Gómez-Jurado en el orden equivocado, lo cual modifica lógicamente el juicio de la primera de las dos novelas. En este libro, el autor nos presenta a sus dos personajes principales, la investigadora superdotada Antonia Scott y el poli de Bilbao Jon, que rompe con numerosos clichés por su carácter irascible, por su condición de homosexual y por su buen corazón. También aparecen los malos, en especial Sandra y, en las últimas páginas a modo de anuncio, un misterioso asesino a suelto denominado Mr. White. A partir de estos personajes, que el autor va perfilando en los diversos capítulos, escritos desde distintas perspectivas, se monta una trama de ritmo creciente en torno a los secuestros de los hijos de dos personajes destacados de la economía española. Por un lado, el hijo de una banquera, hija a su vez del fundador del mayor banco europeo, originario de Santander, y la hija de un empresario del ramo de la confección, que ha llegado a ser el hombre más rico del mundo utilizando métodos que, en la novela, se asume que son poco éticos.
Como es habitual en las distintas variantes de la novela negra o géneros afines, esta obra se centra en las acciones y reacciones de los policías y en consideraciones acerca de la sociedad actual. Hay que decir que el personaje de Antonia Scott es muy interesante, aunque puede llegar a cansar (así lo hace en la segunda novela). La credibilidad queda un poco limitada por algunas exageraciones, pero la novela se lee con agilidad y mantiene la atención del lector.
En cuanto al lenguaje, el autor se toma muchas confianzas con el lector. Una, que resulta agradable, son las citas continuas de las canciones de Sabina. Otra es el lenguaje grosero, que llega a resultar desagradable. No solo los tacos y las blasfemias puestas en la boca de Jon, sino también la descripción detallada, por ejemplo, de los daños originados por una bomba en las víctimas. En fin, al igual que la segunda parte, es una novela entretenida, pero poco más.

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Loba negra, Juan Gómez-Jurado

Publicada el 28 enero, 2020 por Javier


Este libro es el segundo de una trilogía, anunciada como tal desde la salida de Reina Roja. Una pareja de policías de una unidad especial, el vasco Jon y la superdotada Antonia Scott, tiene que interrumpir la misión que tiene entre manos, y que ha obsesionado a Antonia, para desplazarse a Marbella con el fin de investigar la muerte de Yuri, miembro de la mafia rusa, e intentar localizar a su viuda, en paradero desconocido tras salvarse de un intento de asesinato el mismo día que su marido. En paralelo a la problemática propia de Antonia, los dos policías se ven involucrados de inmediato en lo que promete ser un avispero, peligroso e intrincado. La narración va alternando distintos puntos de vista, como tomas de una serie televisiva, y engancha pronto al lector.
Dentro de las exageraciones normales en cualquier novela policíaca, la trama está bien expuesta, y trata diversos temas, desde la trata de blancas y la interacción entre los distintos actores del crimen organizado hasta los proyectos de formación de superagentes para servir en los cuerpos de policía e inteligencia. El lenguaje es algo grosero, y el autor hace gala de su conocimiento de la discografía de Joaquín Sabina. No pasa de entretenida.

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Lucía en la noche, Juan Manuel de Prada

Publicada el 23 enero, 2020 por Javier


Alejandro, un escritor con éxito en su juventud y ahora en decadencia, que ha cambiado la pluma por la participación en infumables debates televisivos, conoce a una chica algo más joven que él, Lucía, que se instala en su vida y en parte en su domicilio, manteniendo al mismo tiempo una cierta distancia interior. Lucía vive rodeada de un halo de misterio, responde con evasivas a preguntas sobre su origen, e incluso su presente, y muestra a veces síntomas de un desequilibrio interior o un trauma no superado. Gracias a la ayuda y el impulso de Lucía, Alejandro vuelve a escribir una novela. Cuando están a punto de salir de viaje para celebrar la publicación del libro, tiene lugar un acontecimiento trágico que obliga al escritor a replantearse todo lo que sabe sobre Lucía.
El libro comienza con un estilo convencional de romance, adquiere una cierta tensión a medida que Alejandro investiga la supuesta vida de Lucía y culmina en un largo epílogo que, como en las novelas de suspense de Agatha Christie, explica todo lo narrado previamente, ampliándolo con acontecimientos. En el libro se aprecian las dos vertientes de Prada, escritor y periodista. Me ha gustado la novela, a pesar de que el largo epílogo la convierte en algo diferente a una novela de suspense al uso.

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Formas de estar lejos, Edurne Portela

Publicada el 18 enero, 2020 por Javier


Edurne Portela es una escritora incómoda. Por los temas que busca, por el modo de escribir, por la aparente imparcialidad de que presume en determinadas cuestiones, que en realidad no es tal, pues asume como naturales determinadas posturas que son, al menos, cuestionables. Por otro lado, escribe bien, es valiente en la elección de las tramas y sorprende con personajes bien perfilados. Así, por ejemplo, en esta novela, los dos protagonistas Alicia y Matty son dos víctimas de una relación tóxica, que deberían haber reconocido como tal desde el comienzo.
Alicia llega a los Estados Unidos para hacer el doctorado. Aterriza en una universidad del sur, y experimenta las dificultades habituales de adaptación a la sociedad y a la universidad estadounidense. Necesita relacionarse, pero es muy crítica frente a todas las personas que la rodean. Su trabajo la llena y la supera al mismo tiempo. Cuando conoce a Matty, quien al comienzo le oculta que habla bien el castellano, inicia una relación llena de malentendidos, de coacciones mutuas, de hacer valer derechos sin compartir todos los deberes. De algún modo, es una relación, y luego un matrimonio, muy «moderno». Dos líneas paralelas que no pueden encontrarse y que, a medida que se presentan problemas, conducen a una separación ineludible, con todo lo que ello lleva consigo de reproches, ajustes de cuentas, miedos, etc. No faltan posturas chocantes como el aborto que practica Alicia, que supera diciéndose, como para convencerse, que «eso de ahí dentro» no es más que una alubia, y los remordimientos que la asaltan cuando se deshace de dos gatas viejas y enfermas cediéndolas a una mujer mayor, que se ocupa de ellas. En definitiva, una novela difícil, por buena que sea la escritura.

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La gran mentira, Karen Cleveland

Publicada el 14 enero, 2020 por Javier


Segunda novela de Karen Cleveland. Al igual que su primera obra «Toda la verdad», la trama se centra en una mujer que trabaja en uno de los servicios de inteligencia estadounidenses. Se trata esta vez de Steph Maddox, una joven madre soltera que dirige el departamento de Asuntos Internos del FBI, el Buro en la jerga de las agencias. Muy centrada en su trabajo, y perseguida por diversos fantasmas privados y profesionales, está en camino de perder el contacto con su madre y con su hijo Zachary. Un día encuentra en la habitación de este último una pistola cargada, y recibe la visita de un agente de la CIA, antiguo compañero sentimental, que le comunica una sospecha terrible, que relaciona a Zach, de 17 años, con un oscuro grupo anarquista que, supuestamente, tiene previsto cometer atentados contra políticos.
Muchos elementos de la narración recuerdan a «Toda la verdad», como la narración en primera persona por parte de una mujer, la necesidad de resolver sin ayuda el dilema al que se enfrenta y la dificultad de discernir en quién puede confiar y en quién no. El ritmo trepidante y la escenografía predestinan también esta novela a servir de base a una película o incluso a una serie.

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