Las gratitudes, Delphine de Vigan

Publicada el 30 enero, 2022 por Javier


El título de esta novela es tanto un resumen del contenido como, al mismo tiempo, un mensaje. La autora la escribió pensando en una tía suya, que falleció con 99 años en una residencia. Michka es una anciana que tiene que mudarse a una residencia, pues precisa atención las 24 horas del día. La novela nos relata los problemas de adaptación, las dificultades que la protagonista tiene con el lenguaje, y su relación con una joven vecina, Marie, con la que mantiene una relación casi materno-filial, y con el logopeda de la residencia, Jerome, un profesional que se enfrenta a diario a causas perdidas, sin que ello le lleve a renunciar a una postura positiva y solidaria.
Michka tiene una obsesión: encontrar a un matrimonio que la acogió durante los años finales de la guerra, protegiéndola de la persecución de los judíos, con el fin de poder agradecerles lo que hicieron por ella.
En las conversaciones de Michka con Marie y con el logopeda, la autora subraya la importancia que tienen las palabras, la comunicación. Al mismo tiempo, todos son conscientes del proceso inexorable de la vejez y la enfermedad.
La novela está escrita con gran sensibilidad, sin caer en tópicos, y conservando al mismo tiempo un tono general de esperanza.

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Mirando al sol, Julian Barnes

Publicada el 27 enero, 2022 por Javier


Narración breve de Julian Barnes en torno a los interrogantes que encontramos en muchas de sus novelas: la vida y la muerte, la existencia de Dios, las relaciones con otras personas, la sexualidad. Como de costumbre, Barnes no las analiza sistemáticamente, sino que va poniendo preguntas y algunas respuestas en la boca de sus protagonistas. Estos son Jean Sergeant, una mujer que aparece en el libro en tres etapas de su vida, como niña haciendo de caddye de su tío Leslie, como divorciada y madre de un joven indolente llamado Georgy, que decide visitar las siete maravillas del mundo, y como casi centenaria, en conversaciones con su hijo acerca del sentido de la vida y del suicidio.
Barnes se desliga de una forma muy elegante y muy británica de las opiniones de sus personajes y, al hacerlo, devuelve la iniciativa al lector. Las imágenes que elige para sus libros son altamente sugestivas, como en este caso: un piloto que vuela hacia el este es testigo de la salida del sol sobre el mar desde una gran altura y, poco después, al perder altura para aterrizar, se repite el fenómeno. Así se convierte en una de las pocas personas que ven salir el sol dos veces en el mismo día y en el mismo lugar. Esta cuestión de perspectiva, y acerca de la posibilidad o imposibilidad de ver de cara a cara al sol, o a la verdad, nos acompaña durante toda la lectura.
Tengo que decir que me han gustado más otras novelas de este mismo autor.

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Segunda casa, Rachel Cusk

Publicada el 24 enero, 2022 por Javier


Novela sorprendente y altamente sugestiva de esta autora canadiense, conocida sobre todo por una interesante trilogía formada por A contraluz, Tránsito y Prestigio. El relato en primera persona, narrado por una supuesta escritora plagada de complejos y experiencias conflictivas en forma de cartas a un conocido, trata del arte y los artistas, de la dificultad de encontrar el propio lugar en el mundo, del atractivo de una vida sin pretensiones y de lo difícil que es prever nuestras reacciones o las de los demás ante una situación extrema. Como la autora reconoce al final, la novela es un homenaje a Mabel Dodge Luhan, mecenas del arte estadounidense en los años 60 del siglo pasado, que hospedó durante algún tiempo al autor británico D.H. Lawrence.
Después de relatar la decisión de construir una segunda casa en la propiedad de Tony, el marido de la narradora, esta invita a un conocido pintor —denominado sencillamente L., cuyas obras la impresionaron durante una exposición en París—, a pasar una temporada en esta casa de invitados. Pero L. acude con una excéntrica mujer, Brett, y también coinciden en la casa la hija de la narradora, Justine, y su novio alemán Kurt. Desde el comienzo, la estancia del artista se desarrolla de un modo completamente diferente al esperado por la anfitriona.
Me parece una obra muy recomendable, como casi todo lo que se publica en los Libros del Asteroide.

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Encrucijadas, Jonathan Franzen

Publicada el 21 enero, 2022 por Javier


Las novelas de Jonathan Franzen son agotadoras. Al leer esta obra, tan intensa y extensa como Libertad, o Pureza, me he preguntado varias veces a qué se debe. Por un lado, quizá, por la obsesión del autor de describir exhaustivamente hechos, estados de ánimo, convicciones y deseos de los protagonistas. Por el otro, por la concentración de situaciones, fobias, amor y odio en unas cuantas personas, que además interactúan entre sí. Esto me causa a veces desear que llegue la última página del libro, lo que no suele sucederme con novelas más equilibradas.
Esta impresión, que podría interpretarse como crítica negativa, no quita que Franzen sea un excelente escritor. En la época elegida para la trama, comienzos de los 1970, tenía unos 11 años. Eran los años finales de la guerra de Vietnam, con Richard Nixon. Pasada ya la primera «ola» de liberación exterior, del «sex, drugs and rock and roll», los tres elementos de este mensaje están profundamente afianzados en la vida de los jóvenes, especialmente en los entornos urbanos. Los protagonistas principales son un matrimonio afincado en Chicago, formado por el pastor protestante Russ Hildebrandt, su mujer Marion y los cuatro hijos Clem, Becky, Perry y Jay. Las distintas crisis que han pasado los dos adultos —religiosas, matrimoniales, de salud y afectivas— y también los tres hijos mayores originan situaciones extremas, tanto en la comunidad religiosa en la que trabaja Russ, como en el entorno familiar y los círculos de amistadas. El tema de la religión o, más bien, el tema de Dios, ocupa un lugar algo confuso. No sé si Franzen no logra captar la esencia de la experiencia religiosa o si quiere representarla conscientemente de un modo equívoco, subjetivista, desligado de las prácticas externas. En cualquier caso, es su derecho.
Me han gustado algunas descripciones, como la de la comunidad de jóvenes «Encrucijada», dirigida por un clérigo joven y carismático, en la que la búsqueda de la «autenticidad» ayuda a muchos jóvenes a centrarse en su vida, o la relación de Russ con una comunidad de navajos.
En definitiva, una novela para los que han disfrutado de otras obras de Franzen.

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Un tambor diferente, William Melvin Kelley

Publicada el 5 enero, 2022 por Javier


William Melvin Kelley, nacido en Nueva York en 1937, fue un escritor afroamericano que alcanzó una cierta fama al comienzo de su carrera. Su tema recurrente es el racismo, en especial en los Estados Unidos. «Un tambor diferente» es su primera novela, publicada en 1962. El título hace referencia a una cita del escritor y filósofo Henry David Thoreau: «Si un hombre no desfila al paso de sus compañeros, será quizá porque oye el ritmo de un tambor diferente.» La novela, escrita en varios capítulos narrados desde diferentes perspectivas y en distintos periodos de tiempo, relata el éxodo de todos los habitantes negros de un estado ficticio en el sur de los Estados Unidos, y el papel que asumió en este proceso Tucker Caliban, un supuesto descendiente de un legendario esclavo africano, que se rebeló nada más llegar a puerto en América y fue asesinado poco después por su propietario.
En la traducción no se aprecian las diferencias en el dialecto utilizado por los distintos personajes, por lo que la novela pierde algo de expresividad. De todos modos, los temas tratados y el estilo moderno de la narración la hacen recomendable.

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Seis cuatro, Hideo Yokoyama

Publicada el 31 diciembre, 2021 por Javier


Esta impresionante novela de Hideo Yokoyama ha recibido numerosos premios y ha estado en las listas de libros más vendidos en diversos países. Puede decirse que representa al nuevo estilo de novela negra, con personajes muy bien perfilados, incluyendo sus aspectos más vulnerables, y un ritmo intenso y continuo. La novela es adictiva desde el comienzo hasta el final.
Mikami es jefe de prensa de la jefatura de policía de una ciudad japonesa. Después de mucho tiempo trabajando como inspector, se encarga de las relaciones con los periodistas locales, un puesto no siempre bien visto dentro de la policía. Su única hija, alumna de instituto, ha desaparecido unas semanas antes después de sufrir varias crisis y de negarse a salir a la calle. Recientemente han recibido llamadas anónimas y silenciosas, que ambos atribuyen a su hija. En esa situación se anuncia la visita de un alto cargo de Tokio. Algo que suscita gran inquietud en el cuerpo de policía, ya que el alto representante desea visitar al padre de una chica secuestrada y asesinada catorce años antes, en un caso aún sin resolver y en el que, al parecer, se cometieron errores importantes.
La novela describe con detalle las difíciles relaciones entre los policías «de campo» y los de oficina, las zancadillas que se ponen mutuamente y la dificultad de cubrir una investigación en curso junto con una prensa agresiva. Si se desea comparar a Yokoyama con Murakami podría mencionarse una inmersión mucho más intensa en el mundo japonés.
Muy recomendable.

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Agathe, Anne Cathrine Bomann

Publicada el 27 diciembre, 2021 por Javier


Novela breve y entrañable, muy agradable de leer, sin grandes pretensiones literarias. El narrador, un psiquiatra en la era de la posguerra, recibe cada día la visita de varios pacientes, por los que en realidad no muestra gran interés. Durante la escucha de los problemas que plantean estos, se sitúa conscientemente en un segundo plano y atiende ligeramente sus razones, añadiendo sonidos guturales, mientras dibuja aves en su libreta. Al comienzo del libro, el doctor comienza una cuenta atrás hasta la fecha elegida para su jubilación. Por otro lado, la idea de dejar de escuchar a sus pacientes le provoca una gran angustia vital, que se acentúa al comenzar a tratar a Agathe, una nueva paciente con un historial depresivo e intentos de suicidio. Esta mujer, con problemas graves, despierta en el psiquiatra deseos de cambiar de vida, de abrirse a los demás y comprometerse con sus tutelados.
Interesante narración, breve, acerca de la naturaleza humana y la dificultad de encontrar el propio lugar en el mundo, de relacionarse, de abrirse y de conocerse a sí mismo.

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El libro de mi destino, Parinoush Saniee

Publicada el 25 diciembre, 2021 por Javier


Novela escrita en primera persona que relata la vida de una mujer iraní, nacida en una familia tradicional de este país bajo el régimen del Sah, algún tiempo antes de la revolución que llevaría a la instauración de una república islámica. Masumeh, sometida en su familia a la voluntad de su padre y sus dos hermanos mayores, se ve obligada a renunciar a su amor por Said, y contrae un matrimonio concertado con Hamid, un buen hombre, consagrado a su militancia en el partido comunista clandestino. En el albor de la revolución, las distintas fuerzas de la oposición se unen contra el régimen dictatorial de Reza Pahleví. Poco después, los islamistas asumen el poder y persiguen a sus antiguos aliados, tanto los comunistas como los muyahidines. Más tarde se desata la guerra contra al Irak. La familia de Masumeh sufre directamente los vaivenes políticos, y la protagonista se ve obligada a defender con todas sus fuerzas a sus hijos.
La narración intimista y la profusión de detalles hacen que esta novela enganche desde la primera hasta la última página, a pesar de desarrollarse en un ambiente desconocido para la mayoría de los lectores. El estilo es sencillo, sin grandes pretensiones literarias, a pesar de incluir algunos poemas de autores contemporáneos persas.
Me ha gustado mucho.

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Hamnet, Maggie O’Farrell

Publicada el 21 diciembre, 2021 por Javier


Esta novela ha ocupado los primeros puestos en las listas de ventas y de crítica de muchos países. Pienso que con toda razón. El planteamiento es muy ambicioso: describir el entorno de Shakespeare y su labor creativa sin dejar que éste salga a escena y asuma protagonismo. Al contrario, protagonistas son su mujer y sus hijos, tanto el fallecido, Hamnet, como sus hermanas. El estilo es muy distinto de las novelas-película que triunfan hoy en día. El narrador relata una y otra vez escenas aparentemente secundarias, se mete en la cabeza de los personajes, delibera con ellos y habla poco.
La novela arranca con dos líneas paralelas: la enfermedad que se llevará a Hamnet y, en paralelo, la historia de su padre, un joven insatisfecho en casa de un padre dominante, y de cómo conoce a su mujer Agnes (uno de los dos nombres que los biógrafos dan a la mujer de Shakespeare) y funda una familia.
El amor, la muerte, el dolor, el sufrimiento de un alma sensible y la vocación literaria del gran escritor son los temas que llenan las páginas de este libro, muy bien documentado y agradable de leer. Recomendable.

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La biblioteca de los libros rechazados, David Foenkinos

Publicada el 15 diciembre, 2021 por Javier


Con esta novela de David Foenkinos, publicada en España en 2017, quería acabar un ciclo de lecturas de este autor. Me gustaron mucho las otras dos narraciones de Foenkinos, sobre todo La delicadeza, y comencé esta novela, que se lee de un tirón. Muy distinta de las demás, y un ejemplo de la metaliteratura que se ha puesto tan de moda últimamente. Un libro sobre un libro, una biblioteca y varios autores, que va evolucionando y lleva a un final controvertido.
Una joven editora acude a un pueblo de la Bretaña, Crozon, en cuya biblioteca descubre una sección dedicada a libros rechazados por editoriales, fundada por un bibliotecario para honrar a un escritor norteamericano que tuvo la idea original. La editora y su marido exploran las existencias, y descubren un manuscrito llamado Las últimas horas de una historia de amor, escrito por un tal Henri Pick. El supuesto autor, propietario de una pizzería cercana a la biblioteca, ha fallecido ya, y su mujer no puede creerse que su marido haya dejado tal legado. El libro se convierte en un éxito editorial, que revoluciona la vida de todas las personas relacionadas con el libro y su entorno, y atrae a todo tipo de personas, desde buscavidas hasta periodistas de investigación.
Foenkinos domina el raro arte de ir contando historias secundarias sin perder el hilo del relato principal, desplazando el protagonismo de una persona a otra. Como hacen muchos escritores, el autor francés trata con cariño a sus personajes, otorgándoles la posibilidad de redimirse en su vida y recuperar aquello que creían perdido. Por ese motivo, aunque el final me parezca un poco precipitado, recomiendo esta novela.
Recientemente ha salido una película basada en el libro, pero muy diferente en su contenido y su relevancia literaria.

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