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En una de las citas de la solapa trasera del libro se dice que Antonio Muñoz-Molina es un escritor valiente. Y tiene razón. También hace falta valor para afrontar las casi mil páginas de esta novela. De todos modos, vale la pena. No es un libro para los que quieren acción. En la novela, aparte de la Guerra Civil y un lío amoroso, no pasa realmente mucho. Muñoz-Molina sitúa su trama en un entorno y unas fechas explosivas, en torno al 18 de julio de 1936, y consigue sin embargo que el protagonismo quede en sus ‘pequeños’ personajes.

Ignacio Abel, un arquitecto de ideas políticas socialistas, vinculado a través de su mujer a círculos de la familia media alta del Madrid de los años treinta, se enzarza en un idilio con una americana divorciada que recorre Europa con una beca. Después de distinta vicisitudes consigue salir de España para trabajar como profesor invitado en una universidad de Estados Unidos. La novela se construye sobre los recuerdos y las sensaciones de Ignacio durante el viaje en tren a la pequeña localidad, su llegada y los primeros días.

Muñoz Molina tiene una especial habilidad para construir y describir personajes realistas, asequibles al lector. En este caso son el mismo Abel, su mujer y sus dos hijos, su amante, e incluso algunos personajes reales como Negrín o Bergamín, y géneros o tipos, como los milicianos en el Madrid del comienzo de la guerra.

En cuanto al levantamiento armado, la anarquía y lucha de grupos en la España republicana, el comportamiento de las tropas de uno y otro lado, el autor se limita a repetir ideas y pautas que suenan algo a tópico. Quizá sea éste el punto más débil de una novela que, desde luego, puedo recomendar.

Excelente novela de Antonio Muñoz Molina, con su peculiar estilo de narrativa intimista. El protagonista es un inspector de la policía nacional, que se ve obligado a investigar un crimen salvaje nada más ser destinado a una ciudad del sur de España donde vivió de pequeño después de pasar muchos años en Bilbao. Su antagonista es un joven sicópata, culpable del abuso de dos niñas y del asesinato de una de ellas. Ambos aparecen sin nombre en la novela, a diferencia de todos los demás personajes. Y ambos arrastran una historia de luchas, fracasos y mentiras que condicionan toda su vida.
La obsesión del inspector por encontrar al asesino va cediendo poco a poco a otras motivaciones a raíz de su relación con una maestra, tutora de la primera víctima, y con un antiguo jesuita y cura obrero que lo conoció de niño en un internado.
Los personajes aparecen bien delineados en toda su complejidad, con sus hábitos, sus temores, sus contradicciones interiores y sus aspiraciones, y sus cambios o sus intentos de cambiar.