Hozuki, la librería de Mitsuko, Aki Shimazaki

Este pequeño relato forma parte de la pentalogía La sombra del cardo de la autora canadiense, junto con otros reseñados asimismo en este blog. La protagonista es Mitsuko, la antigua compañera de clase de otros dos protagonistas de esta serie, el periodista Azami y el empresario Gôro. Como de costumbre, Shimazaki escribe con gran delicadeza y sensibilidad, dibujando personajes entrañables, de algún modo cautivos de sus circunstancias personales, que luchan por salir adelante con los medios a su alcance.
En Azami (palabra que significa cardo en japonés), Mitsuko aparece como madre soltera de un hijo sordomudo, de nombre Tarô. Trabaja como empleada en un café y como acompañante en un salón de alterne. Ahora la conocemos en una nueva dimensión, como intelectual autodidacta y propietaria de una librería de lance en Nagoya. Vive junto con su madre, y a lo largo del libro conocemos la historia de su hijo, a quien cuida con sumo cariño. Un día aparece por la librería la Sra. Sato, la mujer de un diplomático japonés, para comprar algunos libros. Acude con su hija Hanako, algo menor que Tarô, con quien hace amistad de inmediato. Pronto se instala en esta relación una sospecha inquietante.
Al igual que en los demás libros de Aki Shimazaki, la cultura japonesa ocupa un lugar predominante, con sus comidas, sus vestidos y su particular lenguaje, formado en su expresión escrita por idiogramas chinos (Kanji) y dos formas silábicas, hiragana y katakana. Esto propicia interesantes juegos de palabras, pues el nombre de la librería puede leerse como Hozuki, el nombre de la planta y fruta physalis, o como Kitô, oración. La relación entre la empresaria y luchadora Mitsuko y la frágil y elegante Sra. Sato es un aspecto especialmente logrado de la novela, que recomiendo leer junto con las otras cuatro de la pentalogía.